Ein Bundesrichter in Kalifornien hat am Montag Daren Li, einen 42‑jährigen Doppelstaatsbürger Chinas sowie St. Kitts und Nevis, wegen seiner Rolle bei einem Kryptowährungs‑Investmentbetrug in Höhe von 73 Millionen US‑Dollar zur gesetzlich vorgesehenen Höchststrafe von 20 Jahren Haft verurteilt.
Die Strafe wurde imposed in Abwesenheit verhängt – Li wurde im Dezember 2025 zum Flüchtigen, nachdem er seine Fußfessel entfernt und sich abgesetzt hatte.
Der Fall gehört zu den größten „Pig‑Butchering“-Verfahren, die in den USA ein Urteil erreicht haben, und stützt sich auf in Kambodscha ansässige Betrugskomplexe, die amerikanische Opfer über gefälschte Handelsplattformen ins Visier nahmen.
Was geschah
Li bekannte sich im November 2024 schuldig wegen Verschwörung zur Geldwäsche im Zusammenhang mit Kryptowährungsbetrug. Laut seiner Verständigungsvereinbarung nahmen Mitverschwörer in Kambodscha über soziale Medien, Telefonanrufe und Dating‑Dienste Kontakt zu den Opfern auf.
Nachdem sie über gefälschte romantische oder berufliche Beziehungen – oft über verschlüsselte Messaging‑Apps – Vertrauen aufgebaut hatten, lenkte die Gruppe die Opfer auf gefälschte Kryptowährungsplattformen, die wie legitime Dienste aussehen sollten. In anderen Fällen posed Mitverschwörer als Support‑Mitarbeiter und überzeugten die Opfer, Geld zu schicken, um nicht existente Computerprobleme zu beheben.
Li räumte ein, dass mindestens 73,6 Millionen US‑Dollar an Opfergeldern auf Konten flossen, die er und seine Komplizen kontrollierten. Davon wurden etwa 59,8 Millionen US‑Dollar über US‑Briefkastenfirmen geleitet, die eingerichtet worden waren, um die Erlöse in Kryptowährung zu waschen.
Acht Mitverschwörer haben sich bislang schuldig bekannt. Li ist der erste Angeklagte, der verurteilt wurde und direkt Gelder von Opfern erhalten hat.
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Warum das wichtig ist
Kambodscha hat sich zu einem globalen Zentrum für „Pig‑Butchering“-Operationen entwickelt. Ein Bericht von TRM Labs found, dass seit 2021 Kryptowährungen im Wert von über 96 Milliarden US‑Dollar an kambodscha‑verbundene Unternehmen geflossen sind, von denen ein Großteil mit Geldwäsche und Betrug in Verbindung steht.
Social‑Engineering‑Betrügereien – falsche Investmentangebote, Liebesbetrug, Identitätsbetrug – machten laut Branchendaten im Jahr 2025 fast 41 % aller Sicherheitsvorfälle im Zusammenhang mit Kryptowährungen aus.
Die Höchststrafe ist auch für sich genommen bemerkenswert. US‑Bezirksrichter R. Gary Klausner verhängte die härteste verfügbare Strafe, obwohl Li sich schuldig bekannt hatte, was darauf hindeutet, dass das Gericht das Ausmaß der Operation als außergewöhnlich schwerwiegend einstufte.
Li ist weiterhin auf der Flucht. Das Justizministerium erklärte, es arbeite mit dem Secret Service, Homeland Security Investigations, dem U.S. Marshals Service und internationalen Partnern zusammen, um ihn aufzuspüren und in Gewahrsam zu bringen.
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