Muchos usuarios novatos creen sinceramente que “moneda” y “token” pueden usarse indistintamente en criptomonedas. Y eso es un error, ya que no son lo mismo. Los usuarios más avanzados a menudo piensan que las monedas funcionan como una forma de dinero, mientras que los tokens pueden usarse para una variedad de propósitos. Eso es correcto, pero hay más que eso.

Los gurús dirán que una moneda es nativa de su blockchain de Capa 1, mientras que los tokens se crean sobre cadenas existentes.

Eso es cierto.

Pero incluso estas dos definiciones no son suficientes para pintar el cuadro completo.

Comprender la distinción entre monedas y tokens es crucial para inversores, desarrolladores y entusiastas por igual.

Estos dos términos a menudo se usan indistintamente, pero representan conceptos fundamentalmente diferentes dentro del ecosistema blockchain. Echemos un vistazo a las diferencias técnicas y funcionales entre las monedas y tokens de criptomonedas, proporcionando una visión general completa de sus roles en el paisaje de los activos digitales.

Monedas de Criptomonedas: Activos Nativos de Redes Blockchain

Comencemos por lo básico.

Las monedas de criptomonedas, a menudo denominadas "monedas nativas" o simplemente "criptomonedas", son los activos principales de sus respectivas redes blockchain.

La forma más sencilla de mostrar cómo funcionan es hablar de Bitcoin (BTC). Sí, la primera (y aún la más influyente) criptomoneda es el ejemplo más conocido de una moneda.

Funciona en su propia blockchain creada para propósito y sirve como la moneda nativa de la red. Una vez más, Bitcoin existe dentro de la red blockchain que fue creada únicamente para que funcione. Es así de simple.

Las características clave de las monedas de criptomonedas incluyen:

1. Blockchain Independiente: Las monedas tienen su propio blockchain dedicado. Bitcoin (BTC), Ethereum (ETH), Litecoin (LTC) y Cardano (ADA) son otros ejemplos prominentes de monedas con blockchains nativas.

2. Medio de Intercambio: Las monedas están diseñadas principalmente para funcionar como dinero digital. Pueden usarse para transferir valor dentro de su red y, cada vez más, en la economía digital más amplia.

3. Reserva de Valor: Muchas monedas, en particular Bitcoin, se consideran como activos digitales que pueden potencialmente preservar o aumentar su valor con el tiempo.

4. Recompensas de Minería o Staking: En la mayoría de los casos, se crean nuevas monedas a través de la minería (en sistemas PoW) o staking (en sistemas PoS) como recompensas para los participantes de la red que ayudan a mantener la integridad del blockchain.

5. Gobernanza: Algunos sistemas basados en monedas, como Decred (DCR), incorporan mecanismos de gobernanza que permiten a los poseedores de monedas votar sobre cambios de protocolo y actualizaciones de la red.

Ahora, aunque las monedas tienen características y propósitos similares, hay algunas diferencias en la forma en que operan. En otras palabras, la implementación técnica de las monedas varía según el blockchain. Bitcoin, por ejemplo, usa el modelo de Salida de Transacción No Gastada (UTXO), donde cada transacción consume salidas de transacciones anteriores y crea nuevas.

Ethereum, por otro lado, usa un modelo basado en cuentas, que rastrea el saldo de cada dirección directamente.

Tokens: Construidos sobre Blockchains Existentes

Los tokens, en contraste con las monedas, se crean y funcionan en plataformas de blockchain preexistentes.

¿Sientes la diferencia? Se han creado blockchains completas para permitir la existencia de monedas independientes. Mientras tanto, existen grandes redes blockchain que permiten que coexistan múltiples tokens allí.

La plataforma más común para la creación de tokens es Ethereum. Piensa en USDT, el stablecoin más popular ahora. O Dogecoin - la moneda meme más influyente.

Desde la introducción del concepto de contratos inteligentes - una de las innovaciones más revolucionarias que jamás haya existido - se han creado miles de tokens en el blockchain de Ethereum.

Gracias a estos acuerdos autoejecutables los desarrolladores pueden crear fácilmente tokens personalizados con funcionalidades y casos de uso específicos.

Las características clave de los tokens incluyen:

1. Dependientes de Blockchain Anfitriona: Los tokens dependen de la infraestructura de otro blockchain. Por ejemplo, muchos tokens populares como USDT, LINK, y UNI se construyen en Ethereum como tokens ERC-20.

2. Casos de Uso Diversos: Los tokens pueden representar una amplia gama de activos o utilidades más allá de la simple transferencia de valor. Esto incluye tokens de seguridad, tokens de utilidad, tokens de gobernanza y tokens no fungibles (NFTs).

3. Basados en Contratos Inteligentes: La mayoría de los tokens se crean y gestionan a través de contratos inteligentes, que definen su suministro, distribución y funcionalidad.

4. Más Sencillo de Crear: Lanzar un token es generalmente más simple y menos intensivo en recursos que crear una nueva blockchain para una moneda.

5. Interoperabilidad: Los tokens construidos sobre el mismo estándar (por ejemplo, ERC-20) pueden interactuar fácilmente entre ellos y con aplicaciones descentralizadas (dApps) en su blockchain anfitriona.

La implementación técnica de los tokens varía según el estándar utilizado.

Por ejemplo, en Ethereum, el estándar ERC-20 define un conjunto de funciones que permiten que los tokens se transfieran y gestionen de manera consistente en diferentes aplicaciones.

Pero hay otros estándares de tokens diferentes, como ERC-721 para NFTs y ERC-1155 para contratos multi-token. Y este campo está en constante evolución y desarrollo. Por lo tanto, nuevos tokens con atributos y características únicas.

Análisis Técnico Profundo: Monedas vs Tokens

En resumen, hemos identificado la principal diferencia entre monedas y tokens.

Sin embargo, quedan algunos aspectos técnicos por descubrir.

Mecanismos de Consenso

Como mencionamos anteriormente, las monedas generalmente requieren su propio mecanismo de consenso para validar transacciones y mantener la seguridad de la red.

El sistema PoW de Bitcoin, por ejemplo, implica que los mineros resuelvan complejos problemas matemáticos para agregar nuevos bloques a la cadena. El sistema PoS de Ethereum requiere que los validadores apuesten ETH para participar en la creación y validación de bloques.

Los tokens viven en un reino diferente. Heredan el mecanismo de consenso de su blockchain anfitriona. En pocas palabras, un token, independientemente del tipo de blockchain en el que se basa, no requiere su propio mecanismo de consenso. Simplemente usa el que la blockchain principal está utilizando.

Un token ERC-20 en Ethereum (como USDT) no necesita su propio protocolo de consenso; se basa en la red existente de validadores de Ethereum para procesar transacciones. Así que cuando envías o recibes USDT de tu billetera, la transacción es operada por el blockchain subyacente de Ethereum. Y se usa el mecanismo de consenso de Ethereum.

Procesamiento de Transacciones

Ahora, hay otra gran diferencia entre monedas y tokens.

Para las monedas, el procesamiento de transacciones ocurre directamente en su blockchain nativa. Cuando envías Bitcoin, la transacción se transmite a la red, es verificada por los nodos y luego agregada a un bloque por los mineros. Usando BTC nunca sales del mundo de Bitcoin.

Puede parecer para el usuario final que las transacciones de tokens funcionan de la misma manera, pero eso no es más que una ilusión.

Las transacciones de tokens implican una capa adicional de complejidad.

Cuando transfieres un token ERC-20 (sigamos usando USDT como ejemplo), en realidad estás interactuando con el contrato inteligente del token (en este caso, de Tether) en el blockchain de Ethereum. El contrato actualiza su estado interno para reflejar los nuevos saldos de tokens, y este cambio de estado se registra en el blockchain de Ethereum.

Escalabilidad y Congestión de la Red

Hay un área en la que los tokens pueden tener una clara ventaja sobre las monedas.

Hablemos de la escalabilidad.

Las monedas enfrentan desafíos de escalabilidad directamente, ya que cada transacción debe ser procesada por toda la red.

Por ejemplo, el tamaño limitado de los bloques de Bitcoin y su tiempo de bloque de 10 minutos han llevado a la congestión y altas tarifas durante los períodos de uso máximo.

Los tokens - como recuerdas, están construidos sobre blockchains existentes - pueden ofrecer potencialmente una mejor escalabilidad, ya que múltiples transacciones de tokens pueden agruparse en una sola transacción en la blockchain anfitriona.

Por supuesto, esto es una ventaja, pero podría tener un efecto inverso. Ethereum ha enfrentado problemas significativos de congestión debido al alto volumen de transacciones de tokens, especialmente durante el auge DeFi y las locuras de NFTs. Muchos usuarios de USDT están inclinándose gradualmente hacia el blockchain de TRON porque tiene mucho menos congestiones que Ethereum.

Funcionalidad de Contratos Inteligentes

Mientras que algunos blockchains basados en monedas como Ethereum y Cardano admiten contratos inteligentes de manera nativa, muchas criptomonedas tempranas como Bitcoin tienen una capacidad de programación limitada.

El lenguaje Script de Bitcoin, por ejemplo, está intencionalmente restringido para evitar posibles vulnerabilidades de seguridad.

Los tokens, por su naturaleza, están profundamente integrados con la funcionalidad de contratos inteligentes. Esto permite comportamientos e interacciones complejas, como la distribución automática de dividendos a los poseedores de tokens o transferencias condicionales basadas en criterios predefinidos.

Casos de Uso: Monedas vs Tokens en Acción

Ahora es el momento de describir las diferencias en los casos de uso. Las características distintas de las monedas y los tokens llevan a diferentes aplicaciones en el ecosistema de criptomonedas.

Monedas de Criptomonedas

Piensa en dinero, pero en forma digital. Eso es para lo que se utilizan típicamente las monedas.

1. Oro Digital: Bitcoin, a menudo llamado "oro digital", se utiliza principalmente como reserva de valor y cobertura contra la inflación. Su suministro fijo de 21 millones de monedas y naturaleza descentralizada lo hacen atractivo como una inversión a largo plazo.

2. Pagos Globales: Litecoin y Bitcoin Cash se centran en transacciones rápidas y de bajo costo, posicionándose como alternativas a los sistemas de pago tradicionales.

3. Plataformas de Contratos Inteligentes: La moneda nativa de Ethereum, Ether, impulsa todo el ecosistema de Ethereum, pagando por computación y almacenamiento en la plataforma de contratos inteligentes más grande del mundo.

4. Transacciones Enfocadas en la Privacidad: Monedas como Monero (XMR) y Zcash (ZEC) utilizan técnicas criptográficas avanzadas para ofrecer una mejor privacidad para las transacciones financieras. Aquí vemos una historia diferente. Los tokens no son dinero (aunque, por supuesto, pueden representar activos digitales, como las stablecoins y las monedas memes). Pero son principalmente herramientas.

5. Finanzas Descentralizadas (DeFi): Los tokens son el alma del ecosistema DeFi. Ejemplos incluyen:

   • Dai (DAI): Una stablecoin descentralizada mantenida a través de contratos inteligentes.
   • Aave (AAVE): Token de gobernanza para el protocolo de préstamos Aave.
   • Uniswap (UNI): Representa la propiedad en el intercambio descentralizado Uniswap.

6. Tokens de Utilidad: Estos proporcionan acceso a productos o servicios específicos dentro de un ecosistema blockchain. Filecoin (FIL), por ejemplo, se utiliza para pagar servicios de almacenamiento descentralizados.

7. Tokens de Seguridad: Representan la propiedad en activos del mundo real. Tokens de seguridad como tZERO buscan tokenizar valores tradicionales.

8. Tokens No Fungibles (NFTs): Tokens únicos que representan la propiedad de activos digitales o físicos, populares en arte, coleccionables y videojuegos.

9. Tokens de Gobernanza: Permiten a los titulares participar en la toma de decisiones descentralizadas. El token COMP de Compound, por ejemplo, otorga a los usuarios derechos de voto sobre cambios en el protocolo.

Las Líneas Difusas: Monedas, Tokens e Interoperabilidad

Finalmente, hay un último punto a destacar. Y puede complicar las cosas para ti después de haber leído todo lo anterior. Pero ese es el mundo de las criptomonedas, siempre en evolución y volátil.

A medida que el espacio de las criptomonedas evoluciona, la distinción entre monedas y tokens se está volviendo menos clara.

1. Tokens Envueltos (Wrapped Tokens): Bitcoin puede ser representado en la blockchain de Ethereum como Wrapped Bitcoin (WBTC), un token ERC-20. Esto permite que Bitcoin interactúe con el ecosistema DeFi de Ethereum. Una innovación bastante elegante que atrae a muchos usuarios.

2. Puentes entre Cadenas (Cross-Chain Bridges): Proyectos como Polkadot y Cosmos están creando redes interoperables donde los activos pueden moverse sin problemas entre diferentes blockchains. Ese tipo de innovación tiene el potencial de convertirse en la verdadera sangre del mundo cripto, piensan algunos expertos.

3. Soluciones de Capa 2: Soluciones de escalabilidad como la Lightning Network de Bitcoin o los Optimistic Rollups de Ethereum crean nuevos paradigmas para el procesamiento de transacciones que no encajan perfectamente en la dicotomía tradicional de moneda/token. Y ya hay una Capa 3 en el horizonte.

4. Tokenización de Protocolos: Algunos proyectos que comenzaron como tokens están lanzando sus propias blockchains. Binance Coin (BNB), por ejemplo, comenzó como un token ERC-20 pero ahora opera en su propia Binance Chain. Es solo un ejemplo de cómo los tokens pueden evolucionar para convertirse en monedas.