Ce que sont vraiment les Ordinals Bitcoin — et pourquoi ils comptent plus que de simples JPEG

Bitcoin (BTC) était censé être ennuyeux.

Le réseau se présentait comme la blockchain majeure la plus conservatrice, une couche de règlement pour la monnaie numérique et pas grand-chose d’autre.

Puis un protocole appelé Ordinals a permis à n’importe qui de graver des images, du texte et des tickers de jetons sur des satoshis individuels, et la chaîne a commencé à ressembler à un mur de galerie. Les traders surveillent encore ORDI pour des signaux de cassure trois ans après son lancement, ce qui suggère que l’expérience n’a jamais vraiment pris fin.

C’est l’histoire de savoir si Bitcoin s’est vraiment étendu, ou s’il a simplement mis au jour un conflit que sa communauté n’a jamais réglé.

TL;DR

Ordinals a été lancé le 21 janv. 2023 et a dépassé 107 millions d’inscriptions début 2026.

L’activité d’inscription a apporté environ 5 000 BTC de frais aux mineurs pour la seule année 2023.

Le protocole utilise SegWit et Taproot, pas de smart contracts, ce qui rend Ordinals structurellement différent des NFT Ethereum.

Ce que sont réellement les Ordinals

Ordinals est un schéma de numérotation et d’inscription construit au‑dessus de Bitcoin.

Casey Rodarmor, ancien contributeur de Bitcoin Core, a publié le protocole le 21 janv. 2023, après un test mainnet de 36 jours qui a commencé avec l’inscription n°0 le 14 déc. 2022. Il attribue un numéro de série à chaque satoshi, la plus petite unité de Bitcoin, qui vaut un cent‑millionième de bitcoin.

Chaque sat reçoit son numéro selon l’ordre de minage.

Le premier sat du bloc de genèse est zéro, le suivant est un, et la séquence continue à travers les quelque 2,1 quadrillions de sats qui existeront un jour. Les transferts suivent une règle premier entré‑premier sorti, de sorte que la propriété peut être suivie via n’importe quelle transaction Bitcoin normale.

Une inscription attache un contenu arbitraire — image, texte, vidéo ou code — à un sat spécifique via les données de témoin (witness). La propriété revient à l’UTXO non dépensé qui détient actuellement ce sat.

Aucun smart contract n’intervient.

Si l’on regarde Ethereum (ETH), l’image s’inverse. Un NFT y vit dans un contrat, pointant généralement vers un média stocké hors‑chaîne sur IPFS ou un serveur privé. Les Ordinals intègrent le média directement dans les blocs Bitcoin, ce qui signifie que l’œuvre vit sur la chaîne aussi longtemps que la chaîne existe, jusqu’à la limite d’environ 4 Mo de « block weight ».

Rodarmor préfère le terme « artefacts numériques ». Ce label s’oppose à l’idée que Bitcoin se contenterait de copier OpenSea.

Pourquoi cela était même possible sur Bitcoin

Ordinals n’a nécessité ni fork ni nouvel opcode. Il a exploité deux mises à jour antérieures conçues pour des objectifs complètement différents.

Activé au bloc 481 824 le 24 août 2017, SegWit a séparé les données de signature du corps principal de la transaction. Il a accordé à ces données de témoin séparées une réduction de frais de 75 % et relevé la limite pratique de bloc à près de 4 mégaoctets. Taproot a suivi le 14 nov. 2021, au bloc 709 632, ajoutant les signatures Schnorr, des chemins de dépense fusionnés et, point crucial, une mise à jour Tapscript qui a supprimé l’ancienne limite de 80 octets sur ce qui pouvait se trouver dans un script.

Combinés, ces changements ont rendu bon marché et conforme le fait d’intégrer environ 4 Mo de données arbitraires dans une seule transaction. Rodarmor y a inséré une enveloppe. Les inscriptions se trouvent dans une branche de script OP_FALSE OP_IF qui ne s’exécute jamais mais est tout de même engagée sur la chaîne.

Le résultat est un système de type NFT construit à partir de pièces que les auteurs des mises à jour n’avaient jamais imaginées pour cet usage.

Pourquoi les Ordinals sont devenus controversés presque du jour au lendemain

Les bitcoiners se sont disputés au sujet des Ordinals quelques jours à peine après leur lancement. Le débat sonnait technique. Il portait surtout sur la finalité du réseau.

Qualifiées de spam par les critiques, les inscriptions ont fait réagir durement Luke Dashjr, développeur de longue date de Bitcoin Core et CTO du pool de minage OCEAN.

Il a qualifié Ordinals d’attaque contre Bitcoin et a publié une version de Bitcoin Knots en déc. 2023 qui rejetait la plupart du trafic d’inscription. Selon lui, Bitcoin est une monnaie électronique, et la chaîne ne devrait pas être encombrée d’images.

Les partisans rappelaient l’évidence : chaque inscription payait des frais au prix du marché, donc les blocs revenaient au plus offrant, comme cela a toujours été le cas sur Bitcoin. Udi Wertheimer, cofondateur de Taproot Wizards, a écrit que Dashjr rage‑tweetait contre les inscriptions depuis février et n’avait pas réussi à les arrêter.

Le cadrage de Rodarmor était plus simple : « MAKE BITCOIN FUN AGAIN. »

L’équipe de recherche de Galaxy Digital a jugé les objections techniques faibles, notant que les données de témoin peuvent être élaguées et ignorées lors du téléchargement initial de la blockchain. Le conflit était culturel, pas cryptographique.

Deux camps se sont durcis. L’un considérait l’espace de bloc comme un bien commun devant servir à l’usage monétaire. L’autre le voyait comme un marché.

Inscriptions, NFT et une nouvelle couche culturelle

La culture est arrivée vite. En quelques semaines après le lancement, les collectionneurs dépensaient de vrais bitcoins pour des artefacts pixelisés qu’ils ne pouvaient même pas afficher dans la plupart des portefeuilles.

Inspirée des CryptoPunks, la collection de 100 pièces Ordinal Punks a enregistré une vente à 9,5 BTC, soit environ 214 000 $ à l’époque, le 8 fév. 2023. Taproot Wizards a inscrit la première transaction complète de 3,94 Mo en fév.

2023 et a ensuite levé une série A de 30 millions de dollars menée par Standard Crypto en fév. 2025.

NodeMonkes a réalisé la première vente de NFT Bitcoin à un million de dollars le 4 mars 2024, lorsque l’item n°2769 s’est échangé à 17 BTC.

Galaxy Digital a recensé 1,14 million d’inscriptions basées sur des images dans les 200 premiers jours du protocole. Ce chiffre dépassait le total d’Ethereum, Solana et Polygon réunis sur leurs 200 premiers jours d’histoire des NFT.

Parmi les collections importantes, on retrouvait une courte liste reconnaissable :

Ordinal Punks, Bitcoin Punks et Bitcoin Frogs durant la vague fév.–mars 2023.
Taproot Wizards et Quantum Cats, toutes deux faisant la promotion de la réactivation d’OP_CAT.
NodeMonkes, Bitcoin Puppets et Runestones pendant le pic 2023–2024.

L’insistance de Rodarmor sur les « artefacts numériques » n’était pas qu’un argument marketing. C’était l’affirmation que quelque chose stocké sur Bitcoin devait être différent de quelque chose hébergé sur le bucket S3 d’une startup.

BRC‑20 et le débordement spéculatif

Puis sont venus les jetons. En mars 2023, un développeur pseudonyme connu sous le nom de Domo a publié un standard appelé BRC‑20 qui utilisait les inscriptions Ordinals pour déployer, frapper et transférer des jetons fongibles.

Domo l’a qualifié de « standard expérimental amusant ». Le marché y a vu une ruée vers l’or.

ORDI, le premier jeton BRC‑20, a commencé à être échangé en mai 2023, a été coté sur Binance en nov. 2023 et a atteint un plus haut historique de 95,52 $ le 5 mars 2024.

SATS et RATS ont chacune brièvement dépassé environ 600 millions de dollars de capitalisation boursière lors de la frénésie de fin 2023.

BRC‑20 présente un design bancal. Il s’appuie sur des indexeurs hors‑chaîne pour suivre les soldes, car Bitcoin lui‑même n’a aucune idée de l’existence de ces jetons. Les traders ne s’en sont pas souciés.

Les inscriveurs ont payé 247 BTC de frais pour la seule journée du 8 mai 2023, la majorité pour des mint BRC‑20, et les mineurs ont gagné plus en frais qu’en subvention de bloc sur plusieurs blocs cette semaine‑là.

Lancés lors du halving du 20 avril 2024, les Runes ont été la suite de Rodarmor, un standard plus propre basé sur les UTXO et destiné à remplacer BRC‑20. Les Runes ont généré plus de 135 millions de dollars de frais durant leur première semaine, puis ont perdu 99 % de leur volume quotidien de gravure à la mi‑mai.

La spéculation est venue puis est repartie. Les questions de conception, elles, sont restées.

La véritable histoire économique : frais, mineurs et budget de sécurité

Les chiffres ont changé les enjeux. Le rapport annuel sur le minage de Galaxy Digital a enregistré 23 445 BTC de frais de transaction en 2023, plus de quatre fois les 5 375 BTC payés en 2022. Environ 5 000 BTC de ce total provenaient d’activités liées aux inscriptions.

Les utilisateurs l’ont ressenti. Le coût moyen des transactions est passé de 0,64 $ en août 2023 à environ 7 $ début nov. 2023, puis à près de 30 $ à la mi‑déc.

Le bloc de halving du 20 avril 2024 a enregistré 37,6 BTC de frais, soit environ 2,4 millions de dollars, et les frais moyens ce jour‑là ont atteint un record historique de 127,97 $.

Les mineurs ont adoré.

Les subventions de bloc sont divisées par deux tous les quatre ans, de sorte que les frais sont censés, à terme, porter le budget de sécurité de Bitcoin. Les inscriptions ont offert un aperçu de ce monde. Galaxy a estimé que les inscriptions à elles seules pouvaient augmenter les revenus annuels de frais des mineurs d’environ 330 BTC même dans un scénario modeste, soit un surcroît de 6,1 % par rapport à 2022.

Le rallye n’a pas duré. Les frais de transaction avaient chuté de 2025 à environ 300 000 $ par jour, soit moins de 1 % des revenus des mineurs, tandis que la subvention de bloc redevenait dominante.

Les inscriptions ont montré que la théorie du budget de sécurité fonctionnait. Elles ont aussi montré que la demande pour l’espace de bloc était erratique.

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Ce que les Ordinals ont révélé sur la gouvernance de Bitcoin

Bitcoin n’a pas de directeur général. Il n’a pas de fondation capable de prendre des décisions contraignantes. Sa gouvernance repose sur un réseau d’opérateurs de nœuds, de mineurs, de développeurs et d’utilisateurs qui s’influencent mutuellement via des signaux sociaux et du code.

Les Ordinals ont mis ce réseau à l’épreuve en public.

Dashjr pushed Bitcoin Knots, un client de nœud filtrant qui rejette la plupart des transactions d’inscription, et a enregistré ce comportement sous la référence CVE‑2023‑50428. Bitcoin Core n’a pas suivi son exemple, et la part de nœuds exécutant Knots est restée de quelques centaines sur des milliers. OCEAN, le pool de minage de Dashjr, ne contrôlait qu’environ 0,1 % du hashrate total.

Le marché s’était exprimé, et il ne s’était pas exprimé dans la langue de Dashjr.

Voici le point subtil. Rien n’empêchait les critiques d’exécuter leur propre logiciel, et rien n’obligeait les inscriveurs à s’arrêter non plus. Les deux camps ont conservé leurs droits, et les règles de Bitcoin n’ont pas changé.

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Les Ordinals sont‑ils un cas d’usage durable ou une phase passagère ?

Cela dépend de la pondération des chiffres. Le nombre cumulé d’inscriptions crossed 100 million in Oct. 2025 et a continué de croître même alors que le prix du Bitcoin baissait. Les ventes secondaires mensuelles d’Ordinals se sont élevées à 53 millions de dollars en janvier 2026, 33,6 millions de dollars en février 2026 et 46,8 millions de dollars en mars 2026.

Ce sont de petits montants par rapport aux standards de 2023. Ils ne sont pas nuls.

Annoncé en février 2025, Magic Eden completed its sunset de ses places de marché Bitcoin et EVM le 9 mars 2026, l’API Bitcoin s’éteignant le 27 mars 2026.

L’entreprise a indiqué que 80 % de ses coûts d’exploitation étaient liés à des produits ne générant que 20 % de son chiffre d’affaires. Les rivaux ont absorbé le flux, notamment Gamma, UniSat, Satflow et la plateforme Taproot Wizards, même si le volume d’échange s’est amenuisé partout.

Le développement s’est poursuivi en arrière‑plan. Rodarmor a confié la maintenance du logiciel ord au développeur pseudonyme raphjaph en mai 2023, et le projet a livré des mises à jour régulières depuis.

Deux lectures restent toutes deux compatibles avec les données :

Le nombre quotidien d’inscriptions et les volumes d’échange ne représentent qu’une fraction du pic de 2023.
Le total des inscriptions, le nombre d’acheteurs uniques et la contribution aux frais sont largement au‑dessus de zéro et influencent encore le marché à des moments clés.

Le battage médiatique s’est dissipé. Le trafic du protocole, non.

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Ce que les Ordinals ont changé, même si la hype s’estompe

Les Ordinals ont eu trois effets durables sur Bitcoin, quels que soient les prochains mouvements de prix.

Ils ont d’abord démontré que l’espace de bloc de Bitcoin a des acheteurs non monétaires. Le rapport 2026 de KuCoin tracked fresh projects and big sales bien après le reflux de la première vague de hype, et les mineurs ont découvert à quoi pourrait ressembler concrètement un futur axé sur les frais.

Une fois que les inscriveurs se sont présentés prêts à payer trente dollars ou plus par transaction pour des images, l’idée que « Bitcoin ne sert qu’aux paiements » ne correspondait plus à la réalité.

Cela a aussi réécrit la politique des mises à jour.

Taproot was pitched as a privacy and efficiency improvement, and within 14 months it became the rail for a JPEG market.

Les prochains soft forks feront face à un public plus sceptique et à des questions plus pointues sur leurs effets de second ordre.

Enfin, cela a rendu la culture Bitcoin poreuse. Des collectionneurs, des builders et des traders de memecoins venus d’Ethereum sont arrivés sur Bitcoin et ne sont pas complètement repartis.

Même sans Magic Eden, l’empreinte résiduelle apparaît dans le financement du développement, les programmes de conférences et une couche régulière d’inscriptions quotidiennes.

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Conclusion

Les Ordinals n’ont jamais concerné uniquement les JPEG. Ils ont servi de test de résistance pour Bitcoin lui‑même, en posant la question de savoir si la chaîne la plus conservatrice pouvait rester à usage unique après une décennie de mises à niveau rendant l’usage multi‑cas d’emploi trivialement peu coûteux.

La réponse qui en est sortie est désordonnée. Bitcoin a absorbé les inscriptions, absorbé les critiques, absorbé les pics de frais, et a continué de fonctionner. Aucune faction n’a gagné nettement, et aucune règle de consensus n’a changé.

Ce qui a changé, ce sont les attentes. Toute personne construisant sur Bitcoin après 2023 doit composer avec une communauté qui a vu son espace de bloc utilisé pour l’art, les tokens et les mèmes, et qui a décidé, pour l’instant, de laisser le marché trancher.

Foire aux questions

Que sont les Bitcoin Ordinals en termes simples ?

Ordinals est un système qui attribue un numéro unique à chaque satoshi, la plus petite unité de Bitcoin, et permet aux utilisateurs d’attacher du contenu comme des images, du texte ou du code à un sat spécifique. Lancé par Casey Rodarmor le 21 janvier 2023, le protocole fonctionne sans contrats intelligents. Il utilise SegWit et Taproot pour intégrer les données directement dans les blocs Bitcoin.

En quoi les Ordinals sont‑ils différents des NFT Ethereum ?

Les NFT Ethereum existent au sein de contrats intelligents et renvoient généralement à des images hébergées hors chaîne sur IPFS ou sur des serveurs privés. Les Ordinals stockent le contenu lui‑même sur la blockchain Bitcoin, dans les données witness, de sorte que l’œuvre vit on‑chain aussi longtemps que Bitcoin existe. Aucun lien externe ne peut se rompre.

Qui a créé le protocole Ordinals ?

Casey Rodarmor, ancien contributeur à Bitcoin Core, a conçu et lancé Ordinals. Il a mis en production la version mainnet le 21 janvier 2023, après une phase de test qui a débuté avec l’Inscription n°0 le 14 décembre 2022. Il a ensuite confié la maintenance du logiciel ord au développeur pseudonyme raphjaph en mai 2023.

Qu’est‑ce qu’un token BRC‑20 ?

BRC‑20 est une norme de jeton publiée par un développeur pseudonyme connu sous le nom de Domo en mars 2023. Elle utilise les inscriptions Ordinals pour déployer, frapper et transférer des tokens fongibles sur Bitcoin. ORDI a été le premier token BRC‑20, et il a atteint un sommet historique de 95,52 $ le 5 mars 2024.

Comment les Ordinals ont‑ils affecté les frais de transaction Bitcoin ?

Les frais de transaction Bitcoin se sont élevés à 23 445 BTC en 2023, soit plus de quatre fois les 5 375 BTC payés en 2022. Environ 5 000 BTC provenaient de l’activité d’inscription. Le coût moyen des transactions est passé de 0,64 $ en août 2023 à environ 127,97 $ sur le bloc de halving du 20 avril 2024.

Pourquoi les Ordinals sont‑ils controversés au sein de la communauté Bitcoin ?

Des critiques comme le développeur Bitcoin Core Luke Dashjr affirment que les Ordinals sont du spam et dénaturent la vocation de Bitcoin en tant que monnaie électronique. Les partisans soulignent que chaque inscription paie des frais au prix du marché, de sorte que les blocs vont au plus offrant. Le différend est culturel plutôt que technique, puisqu’aucune règle de consensus n’interdit les inscriptions.

Les Ordinals sont‑ils toujours actifs en 2026 ?

Oui, bien qu’à des volumes inférieurs au pic de 2023. Le nombre cumulé d’inscriptions a dépassé 107 millions début 2026, et les ventes secondaires mensuelles ont atteint 46,8 millions de dollars en mars 2026. Magic Eden a fermé sa place de marché Bitcoin le 9 mars 2026, mais des concurrents comme Gamma, UniSat et Satflow ont absorbé le flux.

Qu’est‑ce qui a permis aux Ordinals de fonctionner sur Bitcoin ?

Deux mises à niveau préalables ont rendu les inscriptions possibles. SegWit, activé le 24 août 2017, a séparé les données de signature et leur a accordé une remise de frais de 75 %. Taproot, activé le 14 novembre 2021, a supprimé l’ancienne limite de 80 octets sur les scripts via Tapscript. Ensemble, elles ont permis d’intégrer environ 4 mégaoctets de données arbitraires par transaction.

Que sont les Runes et en quoi diffèrent‑ils des BRC‑20 ?

Runes est une norme de jeton basée sur le modèle UTXO que Rodarmor a lancée lors du halving du 20 avril 2024. Elle a été conçue pour remplacer les BRC‑20 grâce à une conception plus propre et plus efficace qui ne dépend pas d’indexeurs hors chaîne. Les Runes ont généré plus de 135 millions de dollars de frais au cours de leur première semaine.

Les Ordinals comptent‑ils pour la sécurité à long terme de Bitcoin ?

Possiblement. Les subventions de bloc sont divisées par deux tous les quatre ans, de sorte que les frais devront à terme financer la sécurité assurée par les mineurs. Les inscriptions ont offert un aperçu de ce monde en faisant brièvement rivaliser les frais avec la récompense de bloc. En 2025, toutefois, les frais étaient retombés à environ 300 000 $ par jour, soit moins de 1 % des revenus des mineurs.