Apple lèvera le voile mercredi sur son premier iPhone pliable. Selon des sources proches du dossier, le groupe a récemment évoqué en interne un prix de départ pouvant monter jusqu’à 2 199 $.
Points clés :
- L’appareil constitue le plus grand changement de design en près de 20 ans d’iPhone et sera présenté lors du premier événement de lancement dirigé par le nouveau directeur général, John Ternus.
- Un objectif initial de 1 999 $ a finalement franchi la barre des 2 000 $ avec la hausse du coût des mémoires, et les versions les mieux dotées en stockage pourraient flirter avec les 3 000 $.
- Les analystes anticipent au moins 10 millions d’unités vendues la première année, un volume modeste au regard des ventes annuelles d’iPhone d’Apple, mais de nature à doper sensiblement le prix moyen.
Tarification et matériel de l’iPhone Ultra
Le groupe a programmé son événement « Surprise and shine » à l’Apple Park mercredi, première présentation de produits sous la houlette du directeur général John Ternus. Les ingénieurs d’Apple planchent depuis des années sur les smartphones pliables, les écrans et les composants associés, bien avant que Samsung ne lance le premier Galaxy Fold en 2019, ont indiqué des personnes au fait du projet. Un porte-parole s’est refusé à tout commentaire.
Les premiers scénarios tablaient sur un prix de 1 999 $, conçu pour rester en deçà du seuil psychologique des 2 000 $, à l’image de l’iPhone X lancé à 999 $ en 2017, qui avait alors redéfini le plafond tarifaire. Une pénurie mondiale de mémoire a renchéri la facture au‑delà de cet objectif, et certaines configurations de stockage supérieures pourraient s’approcher des 3 000 $.
Le téléphone combine un écran interne de 7,8 pouces et une dalle externe de 5,5 pouces. Sa charnière, en titane et aluminium, s’articule avec un verre de protection spécifique, développé en partenariat avec Corning. Les designers comparent l’appareil plié à un passeport et déplié à un Magic Trackpad. Le modèle embarque toutefois un module photo moins ambitieux et une autonomie inférieure à celle d’un iPhone classique.
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Les analystes décryptent le pari pliable d’Apple
David Vogt, analyste chez UBS, estime qu’Apple pourrait écouler au moins 10 millions d’iPhone pliables sur la première année, soit peu ou prou ce que Samsung a vendu sur les douze derniers mois. Ce chiffre resterait modeste face aux quelque 250 millions d’iPhone expédiés chaque année par le groupe, mais suffirait à tirer nettement le prix moyen de la gamme vers le haut.
Pour Edison Lee, de Jefferies, Apple a peu d’alternatives : la demande pour l’iPhone arrive à saturation et les propriétaires de modèles plus anciens ont besoin d’un véritable motif de renouvellement, a‑t‑il expliqué. Nabila Popal, responsable de la recherche sur les smartphones chez IDC, anticipe malgré tout une demande soutenue, comparant la position attendue de ce modèle en Chine – où Apple regagne des parts de marché – à celle d’un sac à main de luxe. Le cabinet TrendForce projette pour sa part une fourchette de prix de lancement comprise entre 2 099 $ et 2 299 $.
Dix ans de pression stratégique de Tim Cook
Tim Cook serait revenu d’un déplacement en Asie vers 2020 frappé par la prolifération des modèles pliables signés Samsung, Huawei et d’autres constructeurs locaux dans les mains des consommateurs. Il a alors poussé les équipes hardware à accélérer, tout en les détournant d’un premier concept d’iPad mini qui se serait ouvert en tablette.
Le projet a été lancé sous la direction de Dan Riccio, ancien patron de l’ingénierie matérielle avant l’arrivée de Ternus, et a traversé plusieurs années de travaux sur la discrétion de la pliure, la fiabilité de la charnière, le verre flexible et les caméras logées sous l’écran. Apple a déjà fait preuve de cette patience par le passé, en laissant passer la vague des premiers écrans boursouflés et gondolés qui avaient alimenté les retours produits chez Samsung en 2019. Devenu président exécutif, Cook assistera cette fois‑ci au lancement depuis le public.
