영국은 찰스 3세 국왕의 재가를 받은 「재산(디지털 자산 등) 법 2025」를 통해 화요일 암호화폐와 스테이블코인을 동산(개인 재산)으로 공식 인정했다. 이 법은 Bitcoin과 non-fungible tokens를 포함한 디지털 자산에 적용되는 세 번째 재산권 범주를 신설한다.
이 법은 그동안 개별 판례를 통해 사실상 적용되던 법리를 성문화해, 이를 명문 규정으로 격상시킨 것이다. 업계 단체들은 이번 조치를 법적 명확성과 소비자 보호 측면에서 중대한 진전으로 환영했다.
상원의장 존 맥폴은 화요일 상원에서 왕실 재가 사실을 공식 발표했다. 짧은 분량의 이 법안은 양원에서 수정 없이 통과됐다.
무슨 일이 있었나
이 법은 영국과 웨일스 법 체계에서 오랫동안 존재해온 모호성을 해소하면서, 디지털 자산이 기존 범주에 정확히 들어맞지 않더라도 동산(개인 재산권)의 객체가 될 수 있음을 분명히 한다.
기존 법체계에서 동산은 두 가지 유형으로 나뉜다. 자동차와 같은 물리적 물건인 “점유 가능한 물건(things in possession)”과, 채권이나 계약상 권리와 같은 “청구권(things in action)”이다. 암호화폐와 NFT는 어느 쪽에도 쉽게 들어맞지 않았다.
새 법은 “nature가 디지털이거나 전자적이라는 이유만으로, 그리고 기존 두 범주 밖에 있다는 이유만으로, 어떤 것이 동산권의 객체가 되는 것이 방해받지 않는다”라고 규정한다.
이 입법은 영·웨일스 법위원회가 제시한 recommendations을 반영한 것이다. 위원회는 수년간의 협의를 거쳐 2023년 6월 최종 보고서를 발간하며, 영미법 체계가 디지털 자산을 수용할 만큼 충분히 유연하지만, 잔존하는 불확실성을 없애기 위해 법률 차원의 확인이 필요하다고 결론 내렸다.
영국 최초의 암호화폐 및 블록체인 업계 무역 association인 CryptoUK는 이 변화로 소유권 입증, 도난 자산 회수, 파산·상속 사건에서 디지털 자산 처리 기준이 명확해졌다고 평가했다. 단체는 법원이 이미 개별 판결을 통해 암호화폐를 재산으로 취급해 왔다고 지적했다.
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CryptoUK는 “이번 변화로 디지털 자산이 명확한 소유권의 대상이 되고, 도난이나 사기 발생 시 회수가 가능하며, 파산 및 상속 절차에 포함될 수 있게 함으로써 소비자와 투자자에게 더 큰 명확성과 보호를 제공한다”고 밝혔다.
왜 중요한가
금융행위감독청(FCA)에 따르면, 이번 법적 인정은 암호화폐를 보유한 것으로 추산되는 영국 성인 12%의 보호를 강화한다. 이는 약 700만 명에 해당하며, 이전 조사에서의 10%보다 증가한 수치다.
재산권이 인정되면, 보유자는 디지털 자산이 stolen될 경우 법적 구제를 청구할 수 있다. 법원은 기존 재산법 원칙을 활용해 자산 동결 명령을 내리고 여러 지갑 간의 자산 이동을 추적할 수 있다.
이 법은 또한 암호화폐가 파산재단에 포함되거나 유언을 통해 상속될 수 있음을 명확히 한다. 파산 관재인은 기업이 파산할 경우, 디지털 보유분을 채권자에게 배분 가능한 자산으로 취급할 수 있다.
Bitcoin Policy UK의 수지 워드 대표는 이번 법이 비트코인 보유자를 위한 법적 보호 장치를 마련했다고 말했다. 정책 책임자 프레디 뉴는 이를 “중세 이후 영국 재산법에서 일어난 가장 큰 변화”일 수 있다고 평가했다.
영국 정부는 이러한 변화를 영국을 디지털 금융 허브로 자리매김하기 위한 광범위한 전략의 일부로 보고 있다. 영란은행은 최근, 결제에서 디지털 머니 사용 확대에 대비해 파운드 연동 stablecoins 규제 방안을 주제로 한 협의를 시작했다.
이 법은 잉글랜드와 웨일스, 북아일랜드에 적용된다. 왕실 재가를 받은 날 바로 발효됐다.