영국은 찰스 3세 국왕의 재가를 통해 「재산(디지털 자산 등)법 2025」가 승인되면서, 화요일 기준으로 암호화폐와 스테이블코인을 공식적으로 동산 재산으로 인정했다. 이 법은 Bitcoin과 non-fungible tokens를 포함한 디지털 자산에 적용되는 세 번째 유형의 재산권 범주를 새로 마련한다.
이 법은 그동안 개별 판례를 통해 사실상 적용되던 원칙을 성문화해, 법률 차원으로 격상했다. 업계 단체들은 이번 조치를 법적 명확성과 소비자 보호 측면에서 중대한 진전으로 환영했다.
상원의장 존 맥폴은 화요일 상원에서 왕실 재가 사실을 공식 발표했다. 이 짧은 법안은 상·하원을 수정 없이 통과했다.
무슨 일이 있었나
이 법은 디지털 자산이 전통적 범주에 속하지 않더라도 동산 재산권의 객체가 될 수 있음을 명확히 해, 잉글랜드와 웨일스 법 체계에서 오래된 법적 모호성을 해소한다.
기존 법률에서는 동산 재산이 두 가지 범주로 나뉘었다. 자동차와 같은 물리적 물건인 "점유물(things in possession)"과, 채권이나 계약상 권리 같은 "청구권(things in action)"이다. 암호화폐와 NFT는 어느 쪽에도 쉽게 들어맞지 않았다.
새 법은 "nature가 디지털 또는 전자적"이라는 이유만으로, 그리고 기존 두 범주에 속하지 않는다는 이유만으로 어떤 것이 동산 재산권의 객체가 되는 것이 방해받아서는 안 된다고 규정한다.
입법은 잉글랜드와 웨일스 법위원회가 제시한 recommendations을 반영한 것이다. 위원회는 수년간의 협의를 거쳐 2023년 6월 최종 보고서를 발간하며, 관습법 체계가 디지털 자산을 수용할 만큼 유연하지만 잔여 불확실성을 해소하기 위한 법률상의 확인이 필요하다고 결론지었다.
영국 최초의 암호화폐·블록체인 업계 단체인 CryptoUK는 이번 변경이 소유권 입증, 도난 자산 회수, 파산 또는 유산 사건에서의 디지털 자산 처리에 명확성을 제공한다고 밝혔다. 이 단체는 법원이 이미 개별 판결을 통해 암호화폐를 재산으로 취급해 왔다고 지적했다.
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CryptoUK는 “이번 변화는 디지털 자산이 명확한 형태의 소유가 가능하고, 절도나 사기의 경우 회수가 가능하며, 파산 및 유산 절차에 포함될 수 있도록 함으로써 소비자와 투자자에게 더 큰 명확성과 보호를 제공한다”고 밝혔다.
왜 중요한가
금융행위감독청(FCA)에 따르면, 이번 법적 인정은 암호화폐를 보유한 것으로 추정되는 영국 성인 약 12%에게 강화된 보호를 제공한다. 이는 약 700만 명에 해당하며, 이전 조사에서의 10%보다 증가한 수치다.
재산권이 인정되면서, 보유자는 디지털 자산이 stolen될 경우 법적 구제를 요구할 수 있다. 법원은 기존 재산법 원칙을 사용해 지갑 간 자산 추적과 동결 명령 발부를 할 수 있게 된다.
이 법은 또한 암호화폐가 파산 재산에 포함되고 유언을 통해 상속될 수 있음을 명확히 한다. 파산 관재인은 기업이 파산할 경우 디지털 보유 자산을 채권자에게 배분 가능한 재산으로 취급할 수 있다.
비트코인 폴리시 UK의 CEO 수지 워드는 이 법이 비트코인 보유자에게 법적 보호를 마련한다고 말했다. 정책총괄 프레디 뉴는 이를 중세 이후 “영국 재산법에서 가장 큰 변화”가 될 수 있다고 평가했다.
영국 정부는 이번 변화를 디지털 금융 허브로서의 영국 위상을 강화하기 위한 보다 광범위한 노력의 일부로 보고 있다. 영란은행은 최근 스털링 연동 stablecoins 규제에 관한 협의를 시작했는데, 이는 결제 수단으로서 디지털 화폐의 광범위한 사용을 준비하기 위한 조치다.
이 법은 잉글랜드와 웨일스, 북아일랜드에 적용되며, 왕실 재가를 받은 당일 발효되었다.