Bitcoin mining is uiteindelijk niet zo slecht voor onze moeder natuur. Volgens een recente studie blijft de CO2-uitstoot van Big Tech exponentieel groeien. Dit komt grotendeels door de opkomst van generatieve kunstmatige intelligentie. Alleen Amazon produceert nu al meer koolstofdioxide per jaar dan alle wereldwijde Bitcoin-mining.
De meeste grote Amerikaanse techbedrijven begonnen in 2019 met het openbaar maken van uitstootgegevens. En die gegevens zijn angstaanjagend.
Gegevens tonen aan dat Big Tech sinds 2019 meer CO2 heeft uitgestoten dan Bitcoin sinds 2014.
De exacte ecologische voetafdruk van Bitcoin is moeilijk te berekenen. Onderzoekers missen uitgebreide gegevens over het elektriciteitsnet van alle mijnbouwlanden. Echter, kostenramingen in vergelijking met mijnbouwactiviteiten bieden haalbare schattingen.
Een studie van de United Nations University vond dat Bitcoin-mining in 2020-2021 173,42 Terawattuur elektriciteit verbruikte. Dit overschrijdt het energieverbruik van Pakistan, een land van 220 miljoen inwoners.
Een andere studie schatte dat Bitcoin-mining in 2022 jaarlijks 65,4 megaton CO2 produceerde. Dit komt overeen met de volledige ecologische voetafdruk van Griekenland.
Critici stellen dat de waarde van Bitcoin de klimaatimpact niet rechtvaardigt. Maar hoe verhoudt het zich tot technologiebedrijven?
Amazon rapporteerde zelf 71,54 miljoen metrische ton aan CO2-uitstoot in 2021. Dit overtreft de geschatte 65,4 miljoen metrische ton van Bitcoin.
Google rapporteerde 14,3 miljoen ton in 2023. Microsoft rapporteerde 15,3 miljoen ton. Gecombineerd met Amazon overschrijdt dit jaarlijks 100 miljoen ton. De 15,6 miljoen ton van Apple zijn niet inbegrepen.
Directe vergelijkingen tussen bedrijfsrapporten en Bitcoin-schattingscijfers zijn niet helemaal wetenschappelijk. Maar de ecologische voetafdruk van Big Tech is duidelijk groter, zelfs terwijl we geen exacte cijfers hebben. En we weten niet of we die ooit zullen hebben, wat best triest is.
Aangezien AI, Bitcoin, en datacenters voor cloud computing vergelijkbare stroomvereisten hebben, heeft de Amerikaanse Big Tech waarschijnlijk sinds 2019 meer koolstof uitgestoten dan alle Bitcoin-mining in de geschiedenis.