Em uma reviravolta dramática dos acontecimentos, um galês processou o Conselho de Newport para recuperar 8000 Bitcoins perdidos há uma década. O profissional de TI de 39 anos reivindicou um dano de US$ 646 milhões por perder o Bitcoin, já que seu disco rígido foi acidentalmente descartado em um centro de reciclagem em 2013, destacando a importância do armazenamento seguro de longo prazo de ativos digitais.
Os 8000 Bitcoin que James Howells minerou durante os primeiros dias das criptomoedas agora valem uma quantia significativa, pois seu valor disparou, atingindo um recorde de $73.737 no início deste ano. Naquela época, era possível minerar criptomoedas sem equipamentos sofisticados e a um custo mínimo. Atualmente, o Bitcoin perdido de Howells renderia cerca de US$ 535 milhões, já que tinha o valor de $66.900 em 15 de outubro de 2024.
Howells revelou que entrou com a ação como último recurso para obter uma compensação após negociações fracassadas com o Conselho para recuperar o dispositivo do aterro Docksway. As autoridades não estão permitindo uma escavação no local onde o reclamante acha que seu disco rígido acabou. O homem de 39 anos reuniu todos os recursos para isso, incluindo uma equipe de especialistas que realizará a escavação de $13 milhões. Ele até ofereceu dar à comunidade local 10% do valor perdido em Bitcoin, mas as autoridades não lhe dão permissão para a escavação.
A equipe jurídica de Howells argumenta que o disco rígido provavelmente está localizado na "Célula 2 – Área 2" do aterro, com especialistas estimando uma chance de 80% de recuperação dos dados. Eles propõem um período de escavação de 18 a 36 meses, seguido por um ano de remediação ambiental. A equipe também afirma que pode escavar o local com segurança usando assistência de IA e comprometeu-se a ajudar a modernizar o aterro, que teria violado sua licença devido aos níveis excessivos de resíduos perigosos desde 2020.
Enquanto o Conselho de Newport diz que agora possui legalmente o dispositivo, já que foi descartado, Howells argumenta que nunca quis descartá-lo em primeiro lugar. O Conselho até proibiu uma escavação sob sua jurisdição, onde pode fazer o monitoramento ambiental.
Anteriormente, em 2013, um incidente semelhante veio à tona quando um norueguês descobriu que o Bitcoin que ele minerou em 2009 por $27 agora vale milhões. No entanto, Kristoffer Koch não perdeu acesso aos 5000 Bitcoin agora no valor de $334 milhões. Em 2021, outro caso surgiu quando um programador alemão perdeu acesso ao seu disco rígido com 7002 Bitcoins no valor de $468 milhões, pois esqueceu a senha para acessar o disco.
De acordo com o Relatório sobre Crimes Cripto de 2020 da Chaianalysis, cerca de 3,7 milhões de Bitcoin continuam perdidos devido a problemas de dispositivos de armazenamento, incluindo discos rígidos perdidos e senhas esquecidas. Isso equivale a uma perda de mais de $247 bilhões em termos dos preços de hoje. Isso destaca quão críticas são as soluções de armazenamento seguro para as posses de criptomoedas. À medida que os ativos digitais continuam a ganhar adoção mainstream, a necessidade de métodos robustos de backup e recuperação se torna cada vez mais evidente.