Midjourney รุกสู่ตลาดแอปผู้บริโภค ซื้อกิจการ Co-Star แอปดูดวงชื่อดัง

Midjourney เข้าซื้อกิจการแอปดูดวงชื่อดัง Co-Star ถือเป็นดีลใหญ่ครั้งแรกในการบุกตลาด Consumer Apps อย่างเป็นทางการ นับเป็นก้าวเปลี่ยนจากห้องทดลองสร้างภาพด้วยปัญญาประดิษฐ์ สู่การพัฒนา “ซอฟต์แวร์สำหรับผู้บริโภค” อย่างเต็มตัว มีผลเมื่อ 24 กรกฎาคม

ผู้ก่อตั้ง Co-Star เข้าร่วมทีม Midjourney แบบเต็มเวลา เพื่อช่วยวางโครงสร้างและพัฒนากลุ่มผลิตภัณฑ์แอปตัวแรกของบริษัท

ดีลนี้สะท้อนการ “หักพวงมาลัย” ทางกลยุทธ์อย่างชัดเจน จากเดิมที่ Midjourney สร้างชื่อมาจากการสร้างภาพและวิดีโอด้วย AI เพียงอย่างเดียว

Midjourney ใช้ดีล Co-Star เปิดแนวรบใหม่ เจาะผู้ใช้รายวันผ่านแอปผู้บริโภค

ตั้งแต่เปิดตัวในปี 2022 Midjourney แทบดำเนินธุรกิจผ่าน Discord เพียงช่องทางเดียว ไม่มีแอปสแตนด์อโลนของตัวเอง และไม่มีผลิตภัณฑ์ Consumer ที่เป็นแบรนด์ Midjourney โดยตรง การซื้อ Co-Star จึงเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ ตามที่บริษัทให้ข้อมูลกับ The Verge

Co-Star ก่อตั้งในปี 2019 โดย Banu Guler กลายเป็นหนึ่งในแอปโหราศาสตร์ที่มีคนดาวน์โหลดมากที่สุดในสหรัฐ เคยมีฐานผู้ใช้แตะระดับ “หลายสิบล้านราย” และระดมทุนได้ราว 15 ล้านดอลลาร์จากนักลงทุนอย่าง Index Ventures

จุดขายของ Co-Star คือการออกแบบให้เป็น “AI-first” ตั้งแต่วันแรก ใช้เทคนิคประมวลผลภาษาธรรมชาติ สร้างคำทำนายรายบุคคลบนฐานข้อมูลดาราศาสตร์จาก NASA และการคำนวณดวงชะตาเชิงลึก

ต่างจากแอปดูดวงทั่วไป เนื้อหาของ Co-Star ให้ความรู้สึก “ส่วนตัวและเฉพาะเจาะจง” มากกว่า ประสบการณ์แบบสนทนากับ AI เลเยอร์นี้เองคือรูปแบบอินเทอร์เฟซที่ Midjourney ต้องการต่อยอดไปสร้างพอร์ต Consumer Apps ชุดใหม่

การที่ Guler เลือกเข้าร่วม Midjourney แบบฟูลไทม์ แทนการรับเงินแล้วแยกทาง สะท้อนโครงสร้างดีลที่ผูกพันกับบทบาทของเธอในฝั่งพัฒนาผลิตภัณฑ์ระยะยาว

การคงตัวผู้ก่อตั้งไว้เช่นนี้ไม่ใช่เรื่องปกติในดีล “acqui-hire” ทั่วไป และบ่งชี้ว่า Midjourney มองดีลนี้เป็น “ฐานตั้งต้น” สำหรับสร้างองค์กร Consumer Apps ใหม่ มากกว่าการซื้อทีมครั้งเดียวแล้วจบ

จากผู้ให้บริการ Image API สู่บริษัทแอปผู้บริโภคเต็มตัว

โมเดลธุรกิจของ Midjourney ที่ผ่านมาอิงรายได้จาก “ค่าสมาชิกรายเดือน” เพื่อเข้าถึงโมเดลสร้างภาพและวิดีโอเป็นหลัก ไม่มีรายได้จากโฆษณา ไม่มีตัวตนในร้านแอปผู้บริโภค และมีความสัมพันธ์โดยตรงกับ “ผู้ใช้ทั่วไป” ค่อนข้างจำกัด

ฐานสมาชิกหลักคือดีไซเนอร์ นักการตลาด และครีเอทีฟมืออาชีพ

ดีล Co-Star สะท้อน “เดิมพันรอบใหม่” ว่า Consumer Apps จะเป็นพื้นที่เติบโตหลักถัดไป เหตุผลด้านหมวดหมู่ค่อนข้างชัด: ผู้บริโภคเริ่มคุ้นเคยกับแชตบอต AI การค้นหาด้วย AI และคอนเทนต์ที่สร้างด้วย AI มากขึ้น ทำให้พร้อมเปิดรับแอปที่ “ออกแบบด้วย AI เป็นศูนย์กลาง” เพื่อตอบโจทย์ตัวตน การแสดงออก และการใช้งานในชีวิตประจำวัน

แอปดูดวงอยู่ตรงจุดตัดของทั้งสามมิติดังกล่าวอย่างพอดี

Midjourney ไม่ใช่ห้องทดลอง AI แห่งเดียวที่หันมาทางนี้ Cognition สตาร์ทอัพ AI ด้านโค้ดดิ้ง เพิ่งซื้อ Poke แอปผู้ช่วย AI แบบข้อความสั้น ในดีลที่มีการรายงานว่าประเมินมูลค่า Poke อยู่ในช่วง “เลขเก้าหลักตอนต้น” (hundreds of millions of dollars ระดับต่ำ)

ทั้งสองดีลเกิดขึ้นเกือบพร้อมกัน และสะท้อนวิทยานิพนธ์เดียวกัน: คลื่นมูลค่าใหม่ของ AI จะมาจาก “แอปผู้บริโภคและการรักษาฐานผู้ใช้” ไม่ใช่แค่ประสิทธิภาพโมเดลดิบ ๆ

อ่านเพิ่มเติม: Opus 5 รุ่นเรือธงใหม่ของ Anthropic ลดต้นทุน แข่งบิ๊กเทคชนิดสูสี

Co-Star คือเพลย์บุ๊กที่ Midjourney กำลังซื้อมาใช้ทั้งเล่ม

เส้นทางการเติบโตของ Co-Star น่าศึกษา เพราะแทบจะเป็น “ต้นแบบธุรกิจ” ที่ Midjourney กำลังซื้อมาทั้งชุด

Co-Star เติบโตโดยแทบไม่ใช้เงินซื้อผู้ใช้ (paid acquisition) แต่เล่นเกม “ไวรัลผ่านโซเชียล” แบบเต็มกำลัง ข้อความแจ้งเตือน (notification copy) ที่ตรงไปตรงมา บางครั้งติดเชิงเสียดแทง เช่น “ซื่อสัตย์กับสิ่งที่คุณไม่รู้ให้มากกว่านี้” หรือ “วันนี้: อย่าทำ” กลายเป็นวัฒนธรรมป๊อปในโลกออนไลน์

ผู้ใช้แคปหน้าจอแล้วแชร์ต่อ แอปจึงโตจาก “social proof” เป็นหลัก

ความไวรัลนี้ไม่ได้เกิดขึ้นโดยบังเอิญ

Guler และทีมออกแบบเพื่อ “แชร์ง่าย” ตั้งแต่ต้น เข้าใจว่าผลลัพธ์จาก AI ที่ “เป็นส่วนตัวและมีบุคลิกเล็กน้อย” มีแนวโน้มถูกแชร์มากกว่าข้อความทำนายกลาง ๆ บทเรียนนี้แลบ AI จำนวนมากที่มัวยึดกับการไล่สถิติเบนช์มาร์กและสัญญา API ยังไม่ซึมซับเต็มที่

ขีดความสามารถการสร้างภาพของ Midjourney เองก็มีคุณสมบัติ “ไวรัล” อยู่แล้ว

ผู้ใช้โพสต์ผลงานลงโซเชียลอยู่เป็นประจำ สิ่งที่บริษัทยังขาดคือ “ตะขอการใช้งานรายวัน” ที่ทำให้คนกลับมาเปิดใช้โดยไม่จำเป็นต้องมีโปรเจกต์ครีเอทีฟเฉพาะเจาะจง

กลยุทธ์ Consumer Apps แบบ AI-native ที่เดินตามโมเดล Co-Star ด้วย “เอาต์พุตสั้น ๆ ส่วนตัว แชร์ง่าย” มีศักยภาพจะตอบโจทย์ช่องว่างนี้

หลังดีล Midjourney–Co-Star ตลาดแอป AI ผู้บริโภคกำลังเร่งตัว

ดีลนี้เกิดขึ้นในจังหวะที่ตลาดแอป AI ฝั่งผู้บริโภคกำลังเร่งตัวอย่างเห็นได้ชัด OpenAI เพิ่มโหมดเสียงให้แอปเดสก์ท็อป ChatGPT ขยายการเชื่อมต่อไปยังเวชระเบียนสุขภาพ และทยอยเปิดใช้ ChatGPT Health ให้ผู้ใช้ในสหรัฐกลุ่มที่เข้าเกณฑ์ ทุกห้องทดลอง AI รายใหญ่กำลังพยายามขยับจาก “เครื่องมืออรรถประโยชน์” ไปสู่ “กิจวัตรประจำวัน”

Midjourney เลือกทางเข้าสนามนี้แบบแตกต่าง

แทนจะแข่งกับ ChatGPT แบบตัวต่อตัวในฐานะผู้ช่วยสารพัดเรื่อง Midjourney มุ่งเป้าไปยังประสบการณ์ที่ “เชื่อมโยงทางอารมณ์และตัวตน” อย่างชัดเจน ดูดวงคือหนึ่งตัวอย่าง

หมวดหมู่กว้าง ๆ ยังรวมถึงด้านสุขภาวะ (wellness) บุคลิกภาพ ความสัมพันธ์ และการสะท้อนตัวเอง—พื้นที่ที่ผู้ใช้มีแนวโน้มกลับมาเปิดแอปทุกวัน และพร้อมแชร์ผลลัพธ์ออกสู่สาธารณะ

แบรนด์ Co-Star และฐานผู้ใช้ปัจจุบันช่วยให้ Midjourney มี “จุดยืนทันที” ในหมวดนี้ ขณะที่ประสบการณ์ของ Guler ในการปั้นแอป Consumer ที่ไวรัลจากศูนย์ มอบสิ่งที่ซื้อยากกว่าฐานผู้ใช้ นั่นคือ “องค์ความรู้เชิงสถาบัน” ว่าอะไรทำให้คนยอมเปิดแอปทุกเช้า

อ่านต่อ: Anduril กับมูลค่าบริษัท 100 พันล้านดอลลาร์ โตสามเท่าจากรอบก่อน