In einer atemberaubenden Entwicklung, die einen dramatischen Wandel in der US-Krypto-Politik signalisiert, gewährte Präsident Donald Trump Changpeng "CZ" Zhao eine vollständige Begnadigung, wie das Weiße Haus am Donnerstag bestätigte. Die Begnadigung löscht Zhaos kriminelle Verurteilung wegen Verstoßes gegen die bundesweiten Anti-Geldwäsche-Gesetze und hebt alle verbleibenden rechtlichen Einschränkungen aus seinem 2023 Schuldgeständnis auf.
"Präsident Trump übte seine verfassungsmäßige Autorität aus, indem er Herrn Zhao, der von der Biden-Administration in ihrem Krieg gegen Kryptowährungen verfolgt wurde, begnadigte," erklärte die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karoline Leavitt, in einer Erklärung an die Medien. "Der Krieg der Biden-Administration gegen Krypto ist vorbei."
Die Begnadigung, die laut The Wall Street Journal am Mittwoch unterzeichnet wurde, kommt etwa ein Jahr nachdem Zhao eine viermonatige Bundesgefängnisstrafe in einer Einrichtung mit minimaler Sicherheit in Lompoc, Kalifornien, abgeschlossen hat. Der kanadische Staatsbürger, der Binance zur größten Kryptowährungsbörse der Welt aufgebaut hat, hatte im November 2023 zugegeben, dass er sein Unternehmen dazu gebracht hatte, ein effektives Anti-Geldwäsche-Programm nicht aufrechtzuerhalten.
Vom Bundesgefängnis zur Präsidialen Gnade
Zhaos juristische Probleme kulminierten im April 2024, als US-Bezirksrichter Richard Jones ihn zu vier Monaten Gefängnis verurteilte
- eine relativ milde Strafe im Vergleich zu den drei Jahren, die die Bundesanwälte gefordert hatten. Das Urteil war Teil einer historischen $4,3 Milliarden Vergleichsvereinbarung zwischen Binance und dem US-Justizministerium, die eines der größten Unternehmensstrafen in der amerikanischen Geschichte darstellt.
Im Rahmen des im November 2023 geschlossenen Vergleichs gestand Zhao ein, gegen das Bank Secrecy Act verstoßen zu haben, indem er es versäumte, ordnungsgemäße Maßnahmen zur Kundenidentifikation und Geldwäschebekämpfung bei Binance zu implementieren. Die Bundesstaatsanwälte warfen der Börse vor, Transaktionen mit Nutzern in sanktionierten Ländern wie Iran, Kuba, Syrien und in von Russland besetzten Regionen der Ukraine ermöglicht zu haben.
Generalstaatsanwalt Merrick Garland nannte die Einigung damals einen Wendepunkt und erklärte, dass "Binance in Teilen aufgrund der begangenen Verbrechen zur weltweit größten Kryptowährungsbörse wurde."
Zhao zahlte eine persönliche Geldstrafe von 50 Millionen Dollar und stimmte zu, als CEO von Binance zurückzutreten und die Kontrolle an den ehemaligen Regulierer von Abu Dhabi Richard Teng zu übergeben. Er meldete sich am 31. Mai 2024 bei FCI Lompoc II und wurde vorzeitig am 27. September 2024 entlassen - zwei Tage vor seinem offiziellen Entlassungsdatum aufgrund föderaler Richtlinien, die frühzeitige Entlassungen am Wochenende ermöglichen.
Mit einem geschätzten Nettovermögen von $25,3 Milliarden laut Bloomberg wird Zhao als der reichste Mensch angesehen, der jemals in einem US-amerikanischen Bundesgefängnis Zeit verbracht hat.
Trumps wachsendes Muster von Krypto-Begnadigungen
Die Begnadigung macht Zhao zur neuesten Figur in der Kryptowährungsbranche, die von Trump begnadigt wurde, nach den Begnadigungen der Administration im März 2025 von BitMEX-Mitbegründern Arthur Hayes, Benjamin Delo und Samuel Reed, die sich zu ähnlichen Verstößen gegen das Bankgeheimnisschuld bekannt hatten.
"Diese vollständige und bedingungslose Begnadigung durch Präsident Trump bestätigt die Position, die wir immer vertreten haben - dass BitMEX, meine Mitgründer und ich niemals wegen eines Strafdelikts aufgrund eines obskuren, antiquierten Gesetzes angeklagt werden hätten dürfen," sagte Delo damals.
Trump hat auch Trevor Milton, Gründer des Elektro-LKW-Herstellers Nikola, begnadigt, der wegen Wertpapierbetrugs verurteilt wurde, und die Strafe von George Santos, dem in Ungnade gefallenen ehemaligen Kongressabgeordneten von New York, umgewandelt. Der Präsident hat klargestellt, dass er die Ansicht vertritt, dass die vorherige Administration Kryptowährungsunternehmen als Teil dessen, was er als regulatorische Überregulierung charakterisiert, ungerecht angegriffen hat.
Berichten zufolge erfolgte die Begnadigung nach monatelangen Lobbyanstrengungen von Zhao und seinen Mitarbeitern, wobei die Gespräche im Oktober 2025 verstärkt wurden. Finanzjournalist Charles Gasparino berichtete, dass Trump "zu einer Begnadigung neigen könnte", trotz Bedenken hinsichtlich der Optik angesichts der familiären Geschäftsinteressen des Präsidenten in Kryptowährungen.
World Liberty Financial Verbindung:
Zhaos Weg zur Begnadigung scheint durch seine Unterstützung für World Liberty Financial, ein von der Trump-Familie lanciertes Kryptounternehmen, erleichtert worden zu sein. Das Wall Street Journal berichtete, dass Zhaos Team daran gearbeitet hat, das Projekt im Rahmen ihrer umfassenderen Bemühungen um die Trump-Administration zu fördern.
World Liberty Financial hat seine eigene Stablecoin, USD1, mit Unterstützung durch die Infrastruktur von Binance. Die Verbindung zwischen Zhaos Begnadigung und seiner Unterstützung für Geschäftsvorhaben der Trump-Familie hat bei Ethikwächtern Stirnrunzeln hervorgerufen, obwohl das Weiße Haus die Entscheidung rein im Sinne der Korrektur von staatsanwaltlichen Übergriffen der Biden-Ära charakterisiert hat.
"In ihrem Bestreben, die Kryptowährungsindustrie zu bestrafen, ging die Biden-Administration gegen Herrn Zhao vor, obwohl es keine Betrugsvorwürfe oder identifizierbare Opfer gab," äußerte Leavitt in der Erklärung.
Marktreaktion und Geschäftsimplikationen
BNB, der nativen Token von Binance, stiegen um mehr als 5 % unmittelbar nach der Ankündigung der Begnadigung und erreichten laut CoinGecko-Daten ein Intraday-Hoch von $1.138. Der Token hatte bereits in den letzten Wochen auf hohen Niveaus gehandelt, da die Spekulationen über eine mögliche Begnadigung zunahmen, mit Vorhersagemärkten auf Polymarket, die die Chancen auf Gnade im September zu einem Punkt bei über 60 % bewerteten.
Die Begnadigung hebt alle rechtlichen Einschränkungen im Zusammenhang mit Zhaos Verurteilung auf. Praktisch bedeutet das, dass Zhao nun ohne Einschränkungen in die Vereinigten Staaten einreisen, Geschäftslizenzen beantragen und mit US-regulierten Einheiten agieren kann, ohne automatische Compliance-Verbote auszulösen. Sie stellt auch seine Bürgerrechte wieder her, einschließlich der Wahlberechtigung und der Fähigkeit, in US-registrierten Unternehmen in leitenden Positionen tätig zu werden.
Dennoch bleibt Zhaos sofortige Rückkehr in eine Managementrolle bei Binance unwahrscheinlich. Der Vergleich von 2023 mit dem Justizministerium umfasst bindende Bestimmungen, die seine Teilnahme an der Verwaltung oder Führung von Binance für drei Jahre nach der Ernennung eines unabhängigen Compliance-Monitors untersagen. Dieses Verbot erstreckt sich mindestens bis November 2026.
Binance operiert weiterhin unter gerichtlich eingesetzten Überwachern, die weitreichende Befugnisse haben, die Geschäftspraktiken der Börse zu überwachen, einschließlich der Verfahren zur Kundenaufnahme und der Interaktionen mit sanktionierten Gerichtsbarkeiten. Das Unternehmen hat auch zugestimmt, erweiterte Berichtsanforderungen und regelmäßige Prüfungen im Rahmen der Vereinbarung zu erfüllen.
Ein rehabilitierter Ruf
Für Zhao persönlich bedeutet die Begnadigung eine dramatische Rehabilitierung seines Status in der globalen Finanzwelt. In einem Beitrag auf X (ehemals Twitter) nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis im September 2024 skizzierte der Unternehmer Pläne, sich auf sein Bildungs-Startup Giggle Academy zu konzentrieren, das darauf abzielt, die weltweite Analphabetismus durch kostenlose Online-Bildung zu reduzieren.
"Ich werde weiterhin in Blockchain/dezentralisierte Technologien, künstliche Intelligenz und Biotechnologie investieren," schrieb Zhao. "Ich bin ein langfristiger Investor, der sich um den Einfluss kümmert, nicht um Renditen."
Der ehemalige CEO hatte zuvor anerkannt, dass er um eine Begnadigung bitten müsse und erklärte in einem Podcast im Mai 2025, dass "kein Straftäter eine Begnadigung ablehnen würde, insbesondere, da ich der einzige in der US-Geschichte bin, der jemals für eine einzelne BSA-Anklage zu einer Gefängnisstrafe verurteilt wurde."
Branchenbeobachter stellen fest, dass Zhaos Begnadigung weitreichende Auswirkungen darauf haben könnte, wie Kryptowährungsunternehmen in den Vereinigten Staaten reguliert und verfolgt werden. Der Schritt setzt ein klares Zeichen dafür, dass die Trump-Administration viele frühere Durchsetzungsmaßnahmen als politisch motiviert ansieht und nicht durch legitime Compliance-Bedenken gerechtfertigt.
Verschiebung der regulatorischen Landschaft
Die Begnadigung erfolgt inmitten einer breiteren Neuausrichtung der Kryptowährungsregulierung unter der Trump-Administration. Seit seinem Amtsantritt im Januar 2025 hat Trump krypto-freundliche Regulierer in Schlüsselpositionen bei Finanzaufsichtsbehörden ernannt und hat auf die Verabschiedung von Gesetzen gedrängt, die regulatorische Klarheit für digitale Assets bieten.
Der GENIUS Act, den Trump im Juli 2025 in Kraft setzte, etablierte den ersten umfassenden bundesweiten Rahmen für Stablecoins, der eine 100%ige Reservehinterlegung und monatliche öffentliche Offenlegungen der Reserven verlangt. Inhalt: Composition. Die Gesetzgebung stellt eine starke Abweichung von dem durchsetzungsorientierten Ansatz dar, der von Beamten der Biden-Administration bevorzugt wird.
Kritiker der Begnadigung argumentieren, dass sie die Rechenschaftspflicht für schwerwiegende Compliance-Verstöße bei einem systemrelevanten Finanzinstitut untergrabe. Amanda Fischer, ehemalige Stabschefin des ehemaligen SEC-Vorsitzenden Gary Gensler, warnte Anfang dieses Jahres, dass Zhaos Verurteilung "eine Warnung an Krypto-Börsen sei, die außerhalb etablierter Compliance-Standards operieren."
Unterstützer behaupten jedoch, dass Zhaos Fall eine Ausnahme war — er bleibt die einzige Person, die jemals wegen einer einzigen Anklage nach dem Bank Secrecy Act zu einer Haftstrafe verurteilt wurde, obwohl ähnliche Verstöße traditioneller Finanzinstitute nur zu zivilrechtlichen Strafen führten.
Was kommt als Nächstes für Binance und CZ
Während die Begnadigung Zhaos Strafregister bereinigt, bleiben Fragen zu seiner zukünftigen Rolle in der Kryptowährungsbranche offen. Der 48-jährige Gründer behält einen erheblichen Eigentumsanteil an Binance, der auf einen Milliardenwert geschätzt wird, kann aber das operative Geschäft des Unternehmens bis mindestens Ende 2026 nicht direkt leiten.
Binance selbst hat daran gearbeitet, seine Geschäfte von den rechtlichen Problemen seines Gründers zu distanzieren, indem es stark in Compliance-Infrastrukturen investiert und erfahrene Regulierungsfachleute eingestellt hat. Die Börse berichtete in den letzten Monaten, dass sie in Gesprächen mit dem Justizministerium stehe, um möglicherweise den Umfang ihrer externen Überwachungsvereinbarung vorzeitig zu reduzieren.
Zhao hat angedeutet, dass er sich nach Binance auf Bildung, Philanthropie und passive Investitionen in aufstrebende Technologien konzentrieren wird. Ob die Begnadigung ihm ermöglicht, eine aktivere Rolle beim Aufbau neuer Projekte zu spielen, bleibt abzuwarten, aber die Aufhebung seiner Verurteilung erweitert seine Möglichkeiten erheblich.
Für den Moment steht die Begnadigung vermutlich als das bisher deutlichste Signal der Trump-Administration, das sie als Beendigung des "Krieg gegen Krypto" charakterisiert — eine Botschaft, die in einer Branche widerhallen dürfte, die sich seit langem unter als feindselig empfundenen regulatorischen Bedingungen eingeengt fühlte.
Da sich Zhaos Fall aus den Gerichten in die Geschichtsbücher bewegt, ist eines sicher: Seine Reise von der Gründung der weltweit größten Krypto-Börse über das Bundesgefängnis bis zurück in die Freiheit wird eine der bedeutendsten Geschichten in der kurzen, aber turbulenten Geschichte der Kryptowährung bleiben.