Los servicios de inteligencia extranjeros están pagando a infiltrados estadounidenses reclutados en criptomonedas para enmascarar el origen de los fondos mientras extraen información gubernamental sensible mediante falsos trabajos de consultoría en línea.
Puntos clave:
- El FBI afirma que operativos extranjeros reclutan a infiltrados estadounidenses mediante falsas ofertas de consultoría remota publicadas en bolsas de trabajo y sitios de networking.
- A los reclutas se les paga en criptomonedas y transferencias entre pares que ocultan quién envía el dinero y con qué propósito.
- Un antiguo analista del Ejército entregó 92 documentos militares sensibles después de que un contacto extranjero lo contratara a través de una plataforma freelance.
Pagos con criptomonedas impulsan el auge del reclutamiento extranjero
Las autoridades federales este mes confiscaron 13 dominios de internet que se hacían pasar por firmas de consultoría y reclutaban a funcionarios estadounidenses en activo y retirados, según indicó el Departamento de Justicia.
Los documentos judiciales señalan que los operadores pagaban a los reclutas mediante cuentas ficticias y criptomonedas para ocultar la verdadera fuente del dinero.
El FBI describe el método más amplio como “virtual targeting”. Los servicios extranjeros rastrean bolsas de trabajo y sitios de networking en busca de personas con acceso gubernamental, militar o técnico. Los operativos luego se hacen pasar por reclutadores y trasladan a los contactos prometedores a aplicaciones cifradas.
Las fachadas parecían creíbles, adornadas con fotos de perfil generadas por IA, contratos firmados y cargos como Analista Senior en mercados freelance como Upwork y Wellfound.
Roman Rozhavsky, que dirige la División de Contrainteligencia y Espionaje de la oficina, señaló que los adversarios recurren a estas plataformas porque ofrecen acceso directo y barato a miles de posibles objetivos a la vez.
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Analistas advierten que las criptomonedas complican el rastro del dinero
Investigadores de criptomonedas señalan que los actores estatales tratan cada vez más los activos digitales como una herramienta operativa, valorando las rápidas transferencias transfronterizas que resisten el rastreo.
El reclutamiento suele empezar de forma modesta. Los operativos halagan a un objetivo, le asignan sencillas tareas de investigación y pagan puntualmente para generar confianza.
Luego las peticiones se vuelven más específicas y lucrativas, y la comunicación a menudo migra a mensajería cifrada, donde los pagos en cripto o aplicaciones entre pares mantienen oculta la relación.
Muchas personas nunca llegan a comprender con quién están tratando, afirma la oficina, porque el intercambio se mantiene profesional y los pagos parecen rutinarios. Incluso quienes no tienen habilitación de seguridad despiertan interés, ya que su experiencia puede abrirles puertas a puestos sensibles más adelante.
Las autoridades advirtieron que la campaña cobró impulso a medida que profundos recortes de empleo federales dejaron a más trabajadores habilitados en busca de ingresos y abiertos a ofertas no solicitadas.
La amenaza no es hipotética.
Korbein Schultz, exanalista de inteligencia del Ejército, recibió una condena de siete años después de que un contacto radicado en China lo contratara a través de una plataforma freelance y le pagara en línea. Descargó y transmitió al menos 92 documentos militares sensibles. Incluso intentó involucrar a otro analista en el plan, todo sin reunirse en persona con su enlace.
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