Los servicios de inteligencia extranjeros están pagando a infiltrados estadounidenses reclutados en criptomonedas para ocultar el origen de los fondos mientras extraen información gubernamental sensible mediante falsos trabajos de consultoría en línea.
Puntos clave:
- El FBI afirma que los agentes extranjeros reclutan a infiltrados estadounidenses mediante falsas ofertas de consultoría remota publicadas en portales de empleo y sitios de networking.
- A los reclutas se les paga en criptomonedas y transferencias entre pares que ocultan quién envía el dinero y con qué propósito.
- Un antiguo analista del Ejército entregó 92 documentos militares sensibles después de que un contacto extranjero lo contratara a través de una plataforma de trabajo freelance.
Los pagos en cripto impulsan el aumento del reclutamiento extranjero
Las autoridades federales este mes confiscaron 13 dominios de internet que se hacían pasar por firmas de consultoría y reclutaban a funcionarios estadounidenses en activo y retirados, según informó el Departamento de Justicia.
Los documentos judiciales señalan que los operadores pagaban a los reclutas mediante cuentas ficticias y criptomonedas para ocultar la verdadera fuente del dinero.
El FBI describe el método más amplio como “virtual targeting” (objetivo virtual). Los servicios extranjeros rastrean portales de empleo y sitios de networking en busca de personas con acceso gubernamental, militar o técnico. Luego los agentes se hacen pasar por reclutadores y trasladan a los contactos prometedores a aplicaciones cifradas.
Las fachadas parecían creíbles, adornadas con fotos de perfil generadas por IA, contratos firmados y cargos como Senior Analyst en mercados de trabajo freelance como Upwork y Wellfound.
Roman Rozhavsky, que dirige la División de Contrainteligencia y Espionaje del buró, afirmó que los adversarios recurren a estas plataformas porque ofrecen un acceso directo y barato a miles de posibles objetivos a la vez.
Analistas advierten que las criptomonedas ralentizan el rastro del dinero
Investigadores de criptomonedas señalan que los actores estatales cada vez tratan los activos digitales como una herramienta operativa, valorando las rápidas transferencias transfronterizas que resisten el rastreo.
El reclutamiento suele empezar de forma modesta. Los agentes halagan a un objetivo, le asignan tareas de investigación sencillas y pagan con rapidez para generar confianza.
Luego las solicitudes se vuelven más específicas y lucrativas, y la comunicación suele migrar a mensajería cifrada, donde el pago en cripto o aplicaciones entre pares mantiene oculta la relación.
Muchos objetivos nunca llegan a comprender con quién tratan, dice el buró, porque el intercambio se mantiene profesional y los pagos parecen rutinarios. Incluso las personas sin habilitación de seguridad despiertan interés, ya que su experiencia puede abrirles puertas a cargos sensibles más adelante.
Funcionarios advirtieron que la campaña ganó ritmo a medida que profundos recortes de empleo federales dejaron a más trabajadores con habilitación buscando ingresos y abiertos a ofertas no solicitadas.
La amenaza no es hipotética.
Korbein Schultz, antiguo analista de inteligencia del Ejército, recibió una condena de siete años después de que un contacto radicado en China lo contratara a través de una plataforma freelance y le pagara en línea. Descargó y transmitió al menos 92 documentos militares sensibles. Incluso intentó involucrar a otro analista en el plan, todo ello sin llegar a reunirse en persona con su controlador.
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