LeBron James ingresará US$15 millones al año por su acuerdo de patrocinio con Polymarket, casi cuatro veces lo que cobrará de los Philadelphia 76ers, después de que se negociaran US$270 millones en contratos vinculados a su futuro, todo ello bajo el escrutinio legal de Nueva York.
Claves del acuerdo
- El contrato de James con Polymarket paga US$15 millones anuales, casi cuatro veces su salario estimado para la temporada 2026-27 con los Philadelphia 76ers.
- James actúa como embajador de marca, no como inversor, y su labor promocional se centrará en el fútbol americano, no en el baloncesto.
- Nueva York demandó a Polymarket en septiembre, alegando que la plataforma opera como una casa de apuestas ilegal y sin licencia en el estado.
El acuerdo con Polymarket
Front Office Sports informó de que LeBron James recibirá US$15 millones anuales de Polymarket en virtud de un acuerdo de patrocinio cuya duración total no se ha hecho pública. Una fuente lo describió como una “colaboración continua” con múltiples “entregables”, entre ellos publicaciones en redes sociales y otros contenidos. James participa como imagen comercial, no como socio inversor.
La cifra eclipsa su salario en la NBA. En julio firmó un contrato de dos años y US$8 millones con los Philadelphia 76ers y se espera que gane algo menos de US$4 millones del equipo durante la temporada 2026-27.
Incluso antes del patrocinio, James ya era uno de los protagonistas de los mercados de predicción, lo que da a esta alianza un vínculo poco habitual con el volumen negociado directamente sobre su carrera. Solo este verano, los contratos sobre cuál sería su próximo equipo generaron más de US$270 millones en volumen, incluidos más de US$45 millones en Polymarket, según The Athletic.
El acuerdo con Polymarket se articulará en torno al fútbol americano, no al baloncesto. No hay indicios de que infrinja la normativa de la NBA ni de que involucre a los 76ers. Derek Jeter y Eli Manning también han firmado acuerdos menores de patrocinio con Polymarket, según Front Office Sports.
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La batalla regulatoria en la NBA
El conflicto legal va más allá de LeBron. La fiscal general de Nueva York, Letitia James, demandó a Polymarket el 24 de septiembre, acusando a la compañía de operar una casa de apuestas ilegal y sin licencia en el estado. La demanda busca impedir que Polymarket siga funcionando como operador de juego sin licencia en Nueva York y reclama multas, confiscación de las supuestas ganancias ilegales y compensaciones.
Los mercados de predicción se rigen por regulación federal en Estados Unidos, mientras que las apuestas deportivas tradicionales se supervisan principalmente a nivel estatal. Esa dualidad ha abierto un frente sobre quién tiene autoridad para regular los contratos vinculados a eventos deportivos, y Nueva York está cuestionando de lleno ese modelo.
El comisionado de la NBA, Adam Silver, ha señalado que los jugadores pueden poseer participaciones limitadas en casas de apuestas y plataformas de mercados de predicción, con inversiones restringidas al 1%. En el caso de LeBron James, el vínculo con Polymarket es estrictamente publicitario, no de capital. La estrella de los San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, ha adoptado una postura mucho más crítica: “Yo nunca haré eso”, dijo, y añadió: “Honestamente, me parece muy triste ver a algunos jugadores promocionándolo”.
El impulso de Polymarket en el deporte es anterior al fichaje de James. La compañía ya había cerrado alianzas con la MLB y la NHL, mientras que la NBA no ha anunciado aún un acuerdo equivalente y la NFL se ha mantenido al margen de este tipo de asociaciones.
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