ClearBank, el primer nuevo banco de compensación del Reino Unido en más de 250 años, ha firmado un acuerdo marco estratégico con Circle Internet Group para unirse a Circle Payments Network, anunciaron las empresas el lunes.
Este movimiento indica un cambio importante en la estrategia del neobanco amigable con las criptomonedas, que anteriormente había explorado el lanzamiento de su propia stablecoin pero enfrentó obstáculos regulatorios.
La asociación hará que ClearBank sea uno de los primeros bancos europeos en integrarse con Circle Payments Network (CPN), brindando a sus clientes institucionales acceso a movimientos globales de dinero casi instantáneos usando USDC y EURC, ambas stablecoins totalmente reservadas que cumplen con la regulación de Mercados en Criptoactivos (MiCA) de la Unión Europea.
De ambiciones independientes a asociación estratégica
La colaboración marca un giro pragmático para ClearBank, que había estado explorando la emisión de su propia stablecoin. Mark Fairless, CEO de ClearBank, dijo a CNBC en mayo que el banco había estado buscando desarrollar su propia moneda digital pero fue "retenido de lanzarla debido a la falta de claridad regulatoria" en el Reino Unido.
El Reino Unido ha quedado rezagado tanto con EE. UU. como con la Unión Europea en el establecimiento de marcos claros para stablecoins. Mientras que el Banco de Inglaterra planea introducir regulaciones para stablecoin a finales de 2026, el extenso plazo ha creado incertidumbre para emisores potenciales. La demora parece haber convencido a ClearBank de asociarse con un jugador establecido en lugar de navegar por las aguas regulatorias inciertas solo.
"Unirse a Circle Payments Network será un hito significativo en la evolución de ClearBank como innovador en pagos transfronterizos", dijo Fairless en un comunicado. "Circle está redefiniendo cómo el dinero se mueve globalmente, y esta colaboración unirá nuestras fortalezas en infraestructura bancaria regulada con su liderazgo en tecnología de moneda digital."
Cumplimiento de MiCA abre puertas europeas
El momento de la asociación coincide con la implementación en Europa de rigurosas regulaciones sobre criptomonedas. Circle se convirtió en el primer emisor importante de stablecoins a nivel mundial en lograr el cumplimiento de MiCA cuando obtuvo una licencia de Institución de Dinero Electrónico del regulador bancario de Francia en julio de 2024, lo que le permite emitir tanto USDC como EURC en toda la UE.
Bajo MiCA, que entró plenamente en vigor en diciembre de 2024, los emisores de stablecoins deben mantener reservas del 100% en cuentas segregadas, someterse a auditorías regulares y publicar libros blancos detallados. La regulación ha reconfigurado el panorama de stablecoins en Europa, con importantes intercambios dando de baja tokens no conformes como el USDT de Tether mientras alternativas conformes han aumentado su participación en el mercado.
"Estamos encantados de que ClearBank planee unirse a Circle Payments Network," dijo Sanja Kon, vicepresidente de asociaciones para EMEA de Circle. "Nuestra colaboración ampliará el acceso a USDC y EURC, permitiendo liquidación más rápida, mayor transparencia y nuevos servicios financieros basados en dinero abierto y programable."
Circle Mint: la puerta de entrada institucional
La colaboración con ClearBank se centrará inicialmente en ampliar el acceso a Circle Mint, la plataforma institucional de Circle que permite a instituciones financieras acuñar y canjear stablecoins directamente. Circle Mint ha emergido como una capa crítica de infraestructura para la economía de stablecoins, proporcionando conversión casi instantánea entre monedas fiduciarias y tokens digitales con tasas de cambio de divisas competitivas.
La plataforma admite acuñación y canje en más de 185 países y ofrece a los clientes institucionales acceso 24/7 a liquidación basada en blockchain. Para los clientes de ClearBank -que incluyen importantes plataformas de criptomonedas como Coinbase y Kraken, así como fintechs y proveedores de servicios de pago- esta integración podría reducir dramáticamente el tiempo y el costo de las transacciones internacionales.
Más allá de los pagos: servicios de tesorería y tokenización
ClearBank y Circle dijeron que también explorarán casos de uso avanzados, incluidos servicios de tesorería basados en stablecoins y liquidaciones de activos tokenizados. Estas aplicaciones podrían transformar la forma en que las corporaciones gestionan la liquidez y liquidan transacciones, reduciendo potencialmente la dependencia de redes bancarias corresponsales que a menudo añaden días de retraso y costos significativos a los pagos transfronterizos.
El Banco Mundial estima que los pagos transfronterizos todavía tardan más de un día hábil en liquidarse y cuestan más del 6%, con retrasos impulsados por múltiples intermediarios, verificaciones de cumplimiento y horarios operativos fragmentados en todas las jurisdicciones. La liquidación basada en stabecoins podría evitar muchos de estos puntos de fricción.
Un panorama competitivo se calienta
La asociación ClearBank-Circle llega en un momento en que la adopción institucional de stablecoins se acelera a nivel mundial. Circle lanzó su Payments Network en abril de 2025, atrayendo socios de diseño, incluidos Standard Chartered, BCB Group y numerosos proveedores de servicios de pago en América Latina, África y Asia.
El principal socio de ingresos de Circle, Coinbase, también se ha movido agresivamente hacia los pagos con stablecoins, lanzando Coinbase Business en octubre de 2025 para ofrecer soluciones de pago B2B e integrando pagos USDC en la plataforma de e-commerce de Shopify. El intercambio tiene una división de ingresos 50-50 con Circle sobre los ingresos relacionados con USDC, creando una dinámica inusual donde los socios también compiten en algunos segmentos de mercado.
Mientras tanto, gigantes bancarios tradicionales como JPMorgan Chase, Citibank y Goldman Sachs han anunciado planes para explorar iniciativas conjuntas de stablecoins, reconociendo el potencial de la tecnología para transformar los pagos institucionales y la tokenización de activos.
Expansión europea de ClearBank
La asociación con Circle coincide con la estrategia internacional más amplia de ClearBank. El banco obtuvo una licencia bancaria holandesa en 2024, permitiéndole operar en 15 países europeos y ofrecer cuentas en euros y pagos SEPA en todo el continente. El banco ahora atiende a más de 250 clientes institucionales y procesa cientos de millones de pagos anualmente.
Fundado en 2017, ClearBank rompió el mercado concentrado de compensación del Reino Unido al construiruna infraestructura bancaria nativa de la nube diseñada específicamente para instituciones financieras digitales. Su asociación con Circle representa la próxima evolución de este modelo, conectando rieles bancarios tradicionales con infraestructura de liquidación basada en blockchain.
A medida que las regulaciones de stablecoins continúan evolucionando a nivel mundial, la colaboración ClearBank-Circle podría servir como un modelo para cómo las instituciones financieras tradicionales pueden integrar infraestructura de moneda digital sin la complejidad y el riesgo de lanzar tokens patentados. Para las empresas e instituciones financieras europeas, promete acceso más rápido y barato a pagos globales a través de stablecoins reguladas y conformes - potencialmente acelerando el cambio de sistemas bancarios tradicionales a liquidación basada en blockchain.
Se espera que la asociación entre en vigencia en fases a lo largo de 2025, con ClearBank desplegando gradualmente Circle Mint a su base de clientes. Ninguna de las compañías ha revelado términos financieros específicos del acuerdo.