Un hombre de Carolina del Norte se declaró culpable el jueves en la primera causa penal por fraude de streaming asistido por IA en Estados Unidos, admitiendo que desvió más de 8 millones de dólares en regalías al usar cuentas bot para reproducir cientos de miles de canciones generadas por IA miles de millones de veces en Spotify, Amazon Music, Apple Music y YouTube Music.
Michael Smith, de 54 años, de Cornelius, Carolina del Norte, entered su declaración de culpabilidad ante el juez de distrito John G. Koeltl, del Distrito Sur de Nueva York.
Enfrenta hasta cinco años de prisión y aceptó el decomiso de 8.091.843,64 dólares. La sentencia está programada para el 29 de julio.
El esquema funcionó entre 2017 y 2024. Smith comenzó con su propio catálogo, pero más tarde se asoció con el director ejecutivo de una empresa de música con IA no identificada y con un promotor musical para generar cientos de miles de pistas producidas por IA, que subía a las plataformas de streaming usando múltiples cuentas.
Cómo funcionaba
En su punto máximo de operación, las 1.040 cuentas bot de Smith reproducían aproximadamente 636 canciones cada una por día, generando unas 661.440 reproducciones diarias y alrededor de 1,2 millones de dólares al año, según una previa investigation de Rolling Stone que fue la primera en detallar el esquema.
Para evitar la detección por parte de las plataformas, Smith canalizaba las reproducciones a través de redes privadas virtuales y las distribuía entre un amplio catálogo de pistas en lugar de concentrar la actividad en un pequeño número de canciones.
También hizo declaraciones falsas a los servicios de streaming, a organizaciones de derechos y a distribuidores musicales, según documentos judiciales.
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Cómo lo descubrieron
The Mechanical Licensing Collective, el organismo designado por la Oficina de Copyright de EE. UU. para recaudar y distribuir regalías mecánicas, identificó el fraude, cuestionó a Smith y a sus representantes, y alertó al Departamento de Justicia.
Smith y sus representantes habían negado que las obras fueran generadas por IA. La MLC dijo el jueves que su detección temprana «impidió desviar las regalías mecánicas de los compositores legítimos».
Las regalías de streaming se distribuyen desde un fondo fijo, lo que significa que las reproducciones fraudulentas reducen directamente los pagos a los artistas legítimos. Plataformas como Deezer reported haber recibido más de 60.000 pistas completamente generadas por IA al día a principios de este año y han comenzado a ampliar sus herramientas de detección.
«Aunque las canciones y los oyentes eran falsos, los millones de dólares que Smith robó eran reales», dijo el fiscal federal Jay Clayton en un comunicado.
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