En un desarrollo sorprendente que señala un cambio dramático en la política cripto de EE. UU., el presidente Donald Trump otorgó un indulto completo a Changpeng "CZ" Zhao, el fundador y ex CEO de Binance, confirmó la Casa Blanca el jueves. El indulto elimina la condena penal de Zhao por violar las leyes federales contra el lavado de dinero y elimina todas las discapacidades legales restantes derivadas de su declaración de culpabilidad en 2023.
"El presidente Trump ejerció su autoridad constitucional al otorgar un indulto al Sr. Zhao, quien fue procesado por la Administración Biden en su guerra contra la criptomoneda," la secretaria de prensa de la Casa Blanca Karoline Leavitt dijo en una declaración a los medios. "La guerra de la Administración Biden contra la cripto ha terminado."
El indulto, firmado el miércoles según The Wall Street Journal, llega aproximadamente un año después de que Zhao completara una sentencia federal de cuatro meses en prisión en una instalación de mínima seguridad en Lompoc, California. El ciudadano canadiense, que construyó Binance hasta convertirlo en el intercambio de criptomonedas más grande del mundo, se había declarado culpable en noviembre de 2023 de causar que su empresa no mantuviera un programa efectivo contra el lavado de dinero.
De la prisión federal a la clemencia presidencial
Los problemas legales de Zhao culminaron en abril de 2024, cuando el juez del distrito de EE. UU. Richard Jones lo sentenció a cuatro meses de prisión — una sentencia relativamente indulgente comparada con los tres años que los fiscales federales habían solicitado. La sentencia formó parte de un histórico acuerdo de conciliación de $4.3 mil millones entre Binance y el Departamento de Justicia de EE. UU., marcando una de las mayores sanciones corporativas en la historia estadounidense.
Bajo los términos del acuerdo de culpabilidad de noviembre de 2023, Zhao admitió haber violado la Ley de Secreto Bancario al no implementar debidamente controles de Conozca a su Cliente y contra el lavado de dinero en Binance. Los fiscales federales acusaron al intercambio de habilitar transacciones con usuarios en jurisdicciones sancionadas como Irán, Cuba, Siria y regiones de Ucrania ocupadas por Rusia.
El fiscal general Merrick Garland calificó el acuerdo como un momento decisivo en ese momento, declarando que "Binance se convirtió en el intercambio de criptomonedas más grande del mundo en parte a causa de los crímenes que cometió."
Zhao pagó una multa personal de $50 millones y acordó dejar el puesto de CEO de Binance, entregando el control a Richard Teng, ex regulador de Abu Dabi. Se presentó en FCI Lompoc II el 31 de mayo de 2024 y fue liberado antes de lo previsto el 27 de septiembre de 2024, dos días antes de su fecha de liberación oficial debido a las pautas federales que permiten liberaciones anticipadas los fines de semana.
Con un patrimonio neto estimado en $25.3 mil millones según Bloomberg, se cree que Zhao es la persona más rica que haya cumplido tiempo en una prisión federal de EE. UU.
Patrón creciente de indultos cripto de Trump
El indulto convierte a Zhao en la última figura de la industria de las criptomonedas en recibir clemencia de Trump, tras los indultos de marzo de 2025 de los cofundadores de BitMEX Arthur Hayes, Benjamin Delo y Samuel Reed, quienes se habían declarado culpables de violaciones similares de la Ley de Secreto Bancario en 2022.
"Este indulto pleno e incondicional del presidente Trump es una vindicación de la posición que siempre hemos mantenido — que BitMEX, mis cofundadores y yo nunca debimos haber sido acusados de un delito penal a través de una ley oscura y anticuada," dijo Delo en ese momento.
Trump también ha indultado a Trevor Milton, fundador de la fabricante de camiones eléctricos Nikola, quien fue condenado por fraude de valores, y conmutado la sentencia de George Santos, el ex congresista de Nueva York caído en desgracia. El presidente ha dejado claro su opinión de que la administración anterior apuntó injustamente a negocios de criptomonedas como parte de lo que caracteriza como un exceso regulador.
Según informes, el indulto siguió a meses de esfuerzos de lobby por parte de Zhao y sus asociados, con discusiones que, según se informa, se intensificaron en octubre de 2025. El periodista financiero Charles Gasparino informó que Trump estaba "inclinándose hacia un indulto" a pesar de preocupaciones sobre la óptica dado los intereses comerciales de la familia del presidente en las criptomonedas.
Conexión Financiera Mundial de la Libertad
El camino de Zhao hacia la clemencia parece haber sido facilitado por su apoyo a World Liberty Financial, una aventura cripto lanzada por la familia Trump. The Wall Street Journal informó que el equipo de Zhao trabajó para impulsar el proyecto como parte de su colaboración más amplia con la administración Trump.
World Liberty Financial ha emitido su propio stablecoin, USD1, con respaldo de la infraestructura de Binance. La conexión entre el indulto de Zhao y su apoyo a las empresas comerciales de la familia Trump ha levantado cejas entre los vigilantes éticos, aunque la Casa Blanca caracterizó la decisión puramente en términos de corregir el exceso de persecución de la era Biden.
"En su deseo de castigar a la industria de las criptomonedas, la Administración Biden persiguió al Sr. Zhao a pesar de no haber alegaciones de fraude o víctimas identificables," dijo Leavitt en la declaración.
Reacción del mercado e implicaciones comerciales
BNB, el token nativo de Binance, subió más del 5% inmediatamente después del anuncio del indulto, alcanzando un máximo intradiario de $1,138 según datos de CoinGecko. El token ya había estado cotizando a niveles elevados en las últimas semanas mientras que la especulación sobre un posible indulto se intensificaba, con mercados de predicción en Polymarket valorando las probabilidades de clemencia en más del 60% en algún momento de septiembre.
El indulto elimina todas las discapacidades legales asociadas con la condena por delitos graves de Zhao. Prácticamente, esto significa que Zhao ahora puede ingresar a los Estados Unidos sin restricciones, solicitar licencias comerciales y negociar con entidades reguladas por EE. UU. sin desencadenar prohibiciones automáticas de cumplimiento. También restaura sus derechos civiles, incluido el derecho a votar y la capacidad de ocupar cargos ejecutivos en empresas registradas en EE. UU.
Sin embargo, el regreso inmediato de Zhao a un rol de gestión en Binance sigue siendo improbable. El acuerdo de culpabilidad de 2023 de la compañía con el Departamento de Justicia incluye disposiciones vinculantes que le prohíben participar en la gestión o gobernanza de Binance durante tres años después del nombramiento de un monitor de cumplimiento independiente. Esa prohibición se extiende hasta al menos noviembre de 2026.
Binance continúa operando bajo monitores designados por el tribunal con amplios poderes para supervisar las prácticas comerciales del intercambio, incluidos los procedimientos de incorporación de clientes y las interacciones con jurisdicciones sancionadas. La compañía también acordó requisitos de informes mejorados y auditorías regulares como parte del acuerdo.
Una reputación rehabilitada
Para Zhao personalmente, el indulto representa una dramática rehabilitación de su estatus en las finanzas globales. En una publicación en X (anteriormente Twitter) después de su liberación de prisión en septiembre de 2024, el empresario delineó planes para enfocarse en su startup educativa Giggle Academy, destinada a reducir el analfabetismo global a través de educación en línea gratuita.
"Continuaré invirtiendo en tecnologías blockchain/descentralizadas, inteligencia artificial y biotecnología," escribió Zhao. "Soy un inversor a largo plazo que se preocupa más por el impacto que por los rendimientos."
El ex CEO había reconocido previamente buscar un indulto, diciendo en un podcast en mayo de 2025 que "ningún delincuente se molestaría en un indulto, especialmente siendo el único en la historia de EE. UU. que fue sentenciado a prisión por un solo cargo de la LSA."
Los observadores de la industria notan que el indulto de Zhao podría tener amplias implicaciones para cómo se regulan y procesan los negocios de criptomonedas en los Estados Unidos. El movimiento envía una señal clara de que la administración Trump ve muchas acciones regulatorias anteriores como motivadas políticamente en lugar de justificadas por preocupaciones legítimas de cumplimiento.
Cambio en el panorama regulador
El indulto se produce en medio de una recalibración más amplia de la regulación de criptomonedas bajo la administración Trump. Desde que asumió el cargo en enero de 2025, Trump ha designado reguladores amigables con las criptomonedas para puestos clave en agencias de vigilancia financiera y ha promovido la aprobación de una legislación que brinda claridad regulatoria para los activos digitales.
El GENIUS Act, que Trump firmó como ley en julio de 2025, estableció el primer marco federal integral para stablecoins, requiriendo un respaldo del 100% de las reservas y divulgaciones públicas mensuales de reservas. Contenido: composición. La legislación representa un marcado alejamiento del enfoque centrado en la aplicación de la ley, favorecido por los funcionarios de la administración de Biden.
Los críticos del perdón argumentan que socava la responsabilidad por fallos graves de cumplimiento en una institución financiera de importancia sistémica. Amanda Fischer, ex jefa de gabinete del ex presidente de la SEC, Gary Gensler, advirtió a principios de este año que la condena de Zhao "fue una advertencia para los intercambios de criptomonedas que operan fuera de los estándares de cumplimiento establecidos".
Sin embargo, los partidarios sostienen que el caso de Zhao fue una anomalía: sigue siendo la única persona sentenciada a prisión federal por un solo cargo de la Ley de Secreto Bancario, a pesar de violaciones similares por parte de instituciones financieras tradicionales que resultan solo en sanciones civiles.
¿Qué sigue para Binance y CZ?
Aunque el perdón borra el historial criminal de Zhao, quedan preguntas sobre su futuro papel en la industria de criptomonedas. El fundador, de 48 años, mantiene una participación sustancial en Binance, que se estima representa miles de millones de dólares en valor, pero no puede gestionar directamente las operaciones de la empresa hasta al menos finales de 2026.
Binance ha trabajado para alejar sus operaciones de los problemas legales de su fundador, invirtiendo mucho en infraestructura de cumplimiento y contratando profesionales reguladores con experiencia. La bolsa informó en los últimos meses que estaba en conversaciones con el Departamento de Justicia sobre la posibilidad de reducir el alcance de su acuerdo de monitoreo externo antes de lo previsto.
Zhao ha sugerido que su enfoque posterior a Binance se centrará en la educación, la filantropía y la inversión pasiva en tecnologías emergentes. Si el perdón le permite desempeñar un papel más activo en la construcción de nuevas empresas está por verse, pero la eliminación de su condena ciertamente amplía sus opciones considerablemente.
Por ahora, el perdón se erige quizás como la señal más clara hasta ahora del compromiso de la administración Trump con lo que caracteriza como el fin de la "guerra contra las criptomonedas", un mensaje que probablemente resonará en toda una industria que durante mucho tiempo se ha irritado bajo lo que considera un trato regulatorio hostil.
A medida que el caso de Zhao pasa de los tribunales a los libros de historia, una cosa es segura: su viaje desde la construcción del mayor intercambio de criptomonedas del mundo hasta la prisión federal y de vuelta a la libertad seguirá siendo una de las historias más trascendentales en la corta pero turbulenta historia de las criptomonedas.