Elon Musk ha respaldado el argumento de NVIDIA de que los modernos centros de datos de IA consumen mucha menos agua de lo que afirman a menudo los críticos, mientras la industria se enfrenta a un escrutinio creciente sobre su huella ambiental.
Puntos clave:
- NVIDIA afirma que los nuevos sistemas de refrigeración líquida pueden reducir el uso directo de agua para refrigeración de millones de galones al año a casi cero.
- El apoyo de Elon Musk tiene peso porque xAI depende en gran medida del hardware de NVIDIA para su infraestructura de IA.
- Investigadores y comunidades locales sostienen que el consumo indirecto de agua y los impactos regionales siguen siendo preocupaciones importantes.
Afirmaciones de NVIDIA sobre el agua
NVIDIA afirmó que los centros de datos de IA representan solo una pequeña parte del consumo de agua dulce en EE. UU., citando una estimación de marzo de 2026 del Manhattan Institute que sitúa la cifra en alrededor del 0,2 %, con la mayor parte del uso vinculada indirectamente a la generación de electricidad, más que a la refrigeración in situ.
La empresa sostiene que su tecnología de refrigeración más reciente puede reducir drásticamente el consumo directo de agua. Según NVIDIA, las instalaciones que operan con refrigeración líquida a 45 grados Celsius en climas más fríos pueden recurrir a sistemas de refrigeración en seco en lugar de las torres de refrigeración por evaporación tradicionales.
Con ese modelo, el uso anual de agua relacionado con la refrigeración puede pasar de aproximadamente 2,6 millones de galones por megavatio a casi cero. NVIDIA ha afirmado anteriormente que su plataforma Blackwell ofrece una eficiencia hídrica cientos de veces mayor que los sistemas convencionales refrigerados por aire, además de reducir la demanda de energía porque la refrigeración puede representar hasta el 40 % del consumo eléctrico de un centro de datos.
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Musk respalda a NVIDIA
El apoyo de Musk llega mientras NVIDIA responde a una crítica habitual sobre la expansión de la IA: que el rápido crecimiento de los centros de datos ejerce una presión insostenible sobre los recursos hídricos locales. La empresa describe su arquitectura de refrigeración como un sistema de circuito cerrado que recircula continuamente el refrigerante en lugar de consumir reservas de agua dulce.
Ali Heydari, director de refrigeración e infraestructura de centros de datos en NVIDIA, afirmó que el diseño de referencia DSX de la compañía para fábricas de IA logra “consumo de agua cero” al tiempo que reduce significativamente los requisitos de energía.
Los críticos sostienen que el panorama es más complejo. Un informe del Berkeley Lab estimó que los centros de datos de EE. UU. consumieron directamente unos 17.400 millones de galones de agua en 2023 y otros 211.000 millones de galones de forma indirecta a través de la generación de energía. Los investigadores proyectan que el consumo directo podría aumentar a entre 38.000 y 73.000 millones de galones anuales para 2028 a medida que se expanda la infraestructura de IA.
También han surgido preguntas sobre las operaciones de xAI en Memphis, donde se informa que la instalación Colossus de la compañía extrae alrededor de 1,3 millones de galones de agua potable al día de un acuífero local. El lugar se ha enfrentado a desafíos legales y a la oposición de la comunidad relacionados con preocupaciones ambientales. La disputa pone de relieve un problema más amplio al que se enfrenta la industria de la IA: aunque las nuevas tecnologías de refrigeración pueden reducir el uso directo de agua, los reguladores y las comunidades locales siguen centrados en el impacto ambiental total de unas instalaciones de IA cada vez más grandes.
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