El ecosistema de criptomonedas de Irán procesó un estimado de 7,8 mil millones de dólares en actividad on-chain en 2025, según Chainalysis, lo que convierte a la República Islámica en uno de los estados sancionados más activos en los mercados globales de activos digitales.
Esa cifra, que TRM Labs estima más cercana a entre 8.000 y 10.000 millones de dólares al contabilizar monederos no atribuidos, no es una curiosidad marginal de una economía en dificultades. Es un pilar estructural de cómo una nación de 90 millones de habitantes, aislada de la red bancaria SWIFT y golpeada por el colapso monetario más severo de su historia moderna, continúa comerciando, transaccionando y sobreviviendo.
En el centro de este sistema se encuentra Nobitex, un exchange nacional con más de 11 millones de usuarios que gestionó 7.200 millones de dólares en transacciones solo en 2025, y que los analistas de blockchain han vinculado con actividades financieras alineadas con el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI).
Las cifras cuentan solo una parte de la historia. En las horas posteriores a los ataques aéreos coordinados de Estados Unidos e Israel contra Teherán el 28 de febrero de 2026, que mataron al líder supremo, el ayatolá Alí Jamenei, las salidas de cripto desde Nobitex se dispararon un 700 % en cuestión de minutos, según Elliptic.
Chainalysis registró salidas netas de 10,3 millones de dólares desde exchanges iraníes entre los bombardeos y el 2 de marzo. Los fondos se trasladaron a exchanges en el extranjero y a monederos de autocustodia mientras iraníes, tanto civiles como vinculados al Estado, se apresuraban a convertir riales en activos digitales capaces de cruzar fronteras sin pasar por el sistema bancario tradicional.
El patrón no era nuevo. Elliptic había observado picos similares tras las protestas de enero de 2026, durante los apagones de internet impuestos por el gobierno y después de cada nueva ronda de anuncios de sanciones estadounidenses.
Lo nuevo es la escala, los riesgos y el contexto. La economía iraní ha entrado en lo que varios analistas describen como un estado de fallo sistémico. El rial ha perdido más del 96 % de su valor frente al dólar. La inflación superó el 42 % en diciembre de 2025, con los precios de los alimentos subiendo un 72 % interanual. Uno de los mayores bancos privados del país, Ayandeh Bank, quebró en octubre de 2025 con más de 5.000 millones de dólares en pérdidas.
El nuevo líder supremo, Mojtaba Jamenei, nombrado el 8 de marzo por la Asamblea de Expertos bajo la presión del CGRI, hereda un país en guerra, bajo un régimen de sanciones internacionales exhaustivas y enfrentando la crisis económica más profunda desde la revolución de 1979. La criptomoneda ya no es un componente periférico de este panorama. Está tejida en el tejido de la vida económica iraní, desde el nivel de los hogares hasta las más altas esferas del Estado.
La arquitectura del ecosistema cripto de Irán
La relación de Irán con las criptomonedas comenzó como una respuesta pragmática a su exclusión de la infraestructura financiera global. El país ha estado sometido a sanciones estadounidenses en diversas formas desde 1979, y la reimposición de sanciones exhaustivas bajo la primera campaña de “máxima presión” del gobierno de Donald Trump en 2018, seguida de la retirada del Plan de Acción Integral Conjunto, cortó los últimos lazos de Irán con las principales redes internacionales de pagos.
Con el acceso a SWIFT restringido y las relaciones de corresponsalía bancaria cortadas, los iraníes, tanto individuos como instituciones, recurrieron a los activos digitales como un carril alternativo para la transferencia transfronteriza de valor.
El ecosistema que surgió se centra en los exchanges nacionales, de los cuales los analistas de blockchain han identificado aproximadamente 75, según Chainalysis. Nobitex domina este paisaje, gestionando cerca del 87 % del volumen de negociación cripto iraní, de acuerdo con BloomingBit. Sus entradas históricas totales superan los 11.000 millones de dólares, frente a menos de 7.500 millones de dólares para los diez siguientes mayores exchanges iraníes combinados, según datos de Chainalysis.
Nobitex permite a los usuarios convertir riales en criptomonedas, que luego pueden retirarse a monederos externos, lo que en la práctica permite que el capital salga del país sin pasar por el sistema bancario.
La plataforma atiende a una amplia base de usuarios que incluye a pequeños inversores que buscan preservar sus ahorros, empresas que necesitan liquidar pagos internacionales y, según múltiples análisis de inteligencia, entidades vinculadas al Estado, incluido el CGRI. Kaitlin Martin, analista sénior de inteligencia en Chainalysis, dijo a The National que “los usuarios iraníes realmente no pueden acceder a los exchanges de criptomonedas convencionales porque hay restricciones para que los usuarios iraníes accedan a ellos debido a las sanciones.
Y por eso Irán tiene una comunidad cripto muy vibrante”. La doble función del exchange, que sirve tanto a civiles comunes como al régimen, crea lo que los analistas describen como un problema de atribución. Las direcciones de los monederos cripto son seudónimas, lo que dificulta distinguir a los civiles que cumplen la ley de los actores estatales sin recurrir a la analítica forense avanzada en blockchain.
La red financiera digital del CGRI
El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica ocupa una posición única dentro del ecosistema cripto iraní. El CGRI no es únicamente una organización militar. Opera como un vasto conglomerado económico que controla entre el 40 % y el 50 % de la economía iraní, según Tom Tugendhat, miembro conservador del Parlamento británico y exministro de Seguridad del Reino Unido. Sus intereses empresariales abarcan la construcción, las telecomunicaciones, el petróleo y gas y los servicios financieros. Sus operaciones ilícitas se extienden a la adquisición de armas, la evasión de sanciones y la financiación de grupos apoderados en todo Oriente Medio.
Chainalysis estimó que las direcciones vinculadas al CGRI representaron más del 50 % de las entradas totales de cripto iraní en el cuarto trimestre de 2025, con más de 3.000 millones de dólares recibidos durante todo el año.
Esta cifra refleja solo los monederos públicamente asociados a las listas de sanciones, lo que sugiere que la huella real puede ser sustancialmente mayor. TRM Labs estimó que aproximadamente la mitad de los volúmenes cripto totales de Irán en 2025 estuvieron vinculados al CGRI, una cuota que, según la firma, alcanzó el 87 % en un exchange registrado en el Reino Unido, Zedcex, que el Departamento del Tesoro de Estados Unidos sancionó en enero de 2026.
El caso de Zedcex ilustra la sofisticación de las operaciones cripto del CGRI. El exchange, registrado en el Reino Unido junto con una plataforma hermana llamada Zedxion, procesó más de 94.000 millones de dólares en transacciones desde su registro en 2022, según el comunicado del Tesoro.
El análisis de TRM Labs determinó que aproximadamente 1.000 millones de dólares de los flujos de Zedcex estaban directamente vinculados al CGRI, lo que representó el 56 % del volumen total del exchange. Las plataformas estaban conectadas con Babak Morteza Zanjani, un empresario iraní previamente condenado a muerte por desfalcar miles de millones de la Compañía Nacional de Petróleo de Irán, cuya sentencia fue conmutada en 2024 y que reapareció en 2025 como financiador de grandes proyectos vinculados al CGRI.
Ari Redbord, responsable global de políticas en TRM Labs, declaró a CoinDesk que se cruza el umbral de preocupación “cuando los actores vinculados a Estados dejan de utilizar cripto de forma oportunista y comienzan a depender de una infraestructura nativa de cripto diseñada para sostener la financiación sancionada a escala”.
La designación de Zedcex, la primera vez que la OFAC incluyó en la lista negra entidades de exchange completas bajo las autoridades de sanciones financieras específicas para Irán, representó lo que TRM describió como “un punto de inflexión en el panorama de las sanciones cripto”.
Minería de Bitcoin patrocinada por el Estado y el nexo energético
La estrategia cripto de Irán va más allá de las operaciones de intercambio y abarca la minería estatal de Bitcoin (BTC), una práctica que convierte los abundantes recursos energéticos del país, fuertemente subvencionados, en activos digitales que pueden cruzar fronteras. Irán legalizó la minería de criptomonedas en 2019, permitiendo a los operadores con licencia utilizar electricidad subvencionada a cambio de vender el Bitcoin minado al Banco Central.
CoinDesk informó de que se cree que el Estado mina BTC a un coste de producción de aproximadamente 1.300 dólares por moneda, vendiendo la producción al precio vigente de mercado.
La mecánica es sencilla en concepto pero significativa en la práctica. Un minero autorizado produce nuevos Bitcoin, los transfiere al Banco Central de Irán y el banco puede enviarlos después a una contraparte en el extranjero para pagar bienes, maquinaria, combustible o productos de consumo sin canalizar los fondos por los conductos financieros controlados por Estados Unidos. Aunque las transacciones se liquidan en una blockchain pública, las contrapartes pueden permanecer opacas. El mismo patrón se extiende a las stablecoins. Tether (USDT), vinculada al dólar estadounidense, se ha convertido en una herramienta de liquidación estándar en economías sancionadas porque ofrece estabilidad de precio y transferencias más rápidas que Bitcoin.
Elliptic informó en enero de 2026 de que el Banco Central de Irán había acumulado al menos 507 millones de dólares en USDT, probablemente con el doble objetivo de estabilizar el rial y financiar el comercio internacional.
Un análisis independiente mostró que el Banco Central lavar los fondos en stablecoins adquiridos a través de varios puentes de blockchain y protocolos de finanzas descentralizadas antes de reciclarlos de nuevo en el ecosistema cripto nacional y hacia entidades afiliadas al CGRI, según TRM Labs. Este hallazgo demuestra que el régimen ha desarrollado técnicas sofisticadas de operación en cadena, no utilizando simplemente las criptomonedas como un instrumento burdo, sino empleando la infraestructura DeFi para ofuscar el origen y el destino de los fondos.
La operación de minería enfrenta una vulnerabilidad significativa: la red eléctrica de Irán. El país ha sufrido escasez crónica de energía durante años, con interrupciones de electricidad y gas que han suscitado la ira pública y contribuido a movimientos de protesta.
CoinDesk noted que, si el conflicto militar en curso interrumpe la infraestructura energética, la producción de minería podría disminuir a corto plazo. Se desconoce si el Estado ha mantenido reservas de Bitcoin, ya que no existe un panel de tesorería ni una divulgación oficial de las tenencias.
El colapso del rial y las criptomonedas como salvavidas civil
Para los iraníes de a pie, las criptomonedas no son un activo especulativo ni una herramienta de la diplomacia estatal. Son un mecanismo de supervivencia en una economía que, según múltiples informes, ha dejado de funcionar en cualquier sentido convencional. Alan Eyre, el único diplomático de carrera estadounidense que sirvió como miembro central del equipo estadounidense de negociación nuclear desde 2010 hasta el JCPOA de 2015, dijo a The National que "en la práctica no existe una economía funcional". Señaló que "ya estaba en muy mal estado antes de que comenzaran los bombardeos y ahora todo se ha detenido. La economía está esencialmente paralizada."
La profundidad de la crisis exige cuantificación. El producto interno bruto de Irán se ha contraído drásticamente, cayendo de aproximadamente 600.000 millones de dólares en 2010 a unos 356.000 millones en 2025, según Iran International, a pesar de que el país ha obtenido aproximadamente 193.500 millones de dólares por exportaciones de crudo solo en los últimos cinco años.
La divergencia entre los ingresos por exportaciones y el rendimiento económico general se ha convertido en un enigma central para los analistas, apuntando a corrupción sistémica, fuga de capitales y desvío de recursos hacia instituciones militares y de seguridad. El proyecto de presupuesto de Irán para el próximo año fiscal allocates al menos el 16% de los recursos presupuestarios totales a instituciones militares y de seguridad, mientras que la financiación de las instituciones religiosas se proyecta en casi la mitad de los ingresos petroleros del gobierno.
El rial iraní cotizaba a aproximadamente 600.000 por dólar a principios de 2025. Para enero de 2026, había caído a 1,5 millones, según Al Jazeera, y posteriormente alcanzó un mínimo histórico de 1,75 millones, según datos del gobierno iraní. La moneda perdió más de la mitad de su valor en aproximadamente doce meses, un colapso del que el secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent, claimed públicamente haberse atribuido el mérito de haberlo provocado.
En su testimonio ante el Comité Bancario del Senado, Bessent declaró que el Tesoro había "creado una escasez de dólares en el país" que alcanzó "una gran culminación en diciembre, cuando uno de los bancos más grandes de Irán quebró, la moneda iraní entró en caída libre, la inflación se disparó". El banco al que se refirió fue Ayandeh Bank, uno de los mayores bancos privados de Irán, que quebró en octubre de 2025 con más de 5.000 millones de dólares en pérdidas y aproximadamente 3.000 millones en deudas.
Para los civiles iraníes, las consecuencias han sido catastróficas. La inflación de los precios de los alimentos alcanzó el 72% interanual. Los precios de los bienes sanitarios y médicos aumentaron un 50%. El ministerio de bienestar social anunció en 2024 que el 57% de los iraníes sufría algún grado de desnutrición. El poder adquisitivo ha caído más de un 90% en los últimos ocho años. La carne se ha convertido, según los informes, en un alimento de lujo, y siete millones de iraníes han pasado hambre.
En diciembre de 2025, la administración del presidente Masoud Pezeshkian decidió eliminar el tipo de cambio preferencial para las importaciones de bienes esenciales, sustituyéndolo por un cupón electrónico mensual de 10 millones de riales, unos 7 dólares, para aproximadamente 80 millones de ciudadanos. Las consecuencias fueron inmediatas: los precios de los bienes básicos rose entre un 20% y un 30% en cuestión de semanas.
Las protestas que estallaron el 28 de diciembre de 2025, inicialmente encabezadas por comerciantes del Gran Bazar de Teherán que protestaban por el hundimiento de la moneda, se extendieron a las 31 provincias y se convirtieron en las mayores manifestaciones desde la revolución de 1979. Los manifestantes corearon consignas como "Muerte al dictador" y "Basta de belicismo; nuestras mesas están vacías". La posterior represión del gobierno resultó en una cifra de muertos que sigue siendo profundamente controvertida, estimada entre 3.117 por el gobierno iraní y más de 36.500 por Iran International, lo que la convierte en una de las mayores masacres de la historia moderna de Irán.
En este contexto, las criptomonedas ofrecen a los iraníes algo que el sistema bancario no puede: acceso a valor denominado en dólares. Investigaciones del Fondo Monetario Internacional han confirmado que los criptoactivos han ganado una presencia más generalizada en economías con monedas más débiles. Al convertir riales en Bitcoin o USDT en plataformas como Nobitex, los iraníes pueden cubrirse contra la inflación, almacenar ahorros en activos que no se deprecian al ritmo del rial y transferir fondos internacionalmente a pesar de las restricciones bancarias.
Los datos de Chainalysis mostraron que la actividad cripto iraní se correlaciona directamente con momentos políticos críticos, incluidos intercambios de misiles, protestas internas y anuncios de sanciones. Durante períodos de agitación, aumentan las salidas de los exchanges a medida que los usuarios retiran fondos a monederos privados. La contrapartida es la exposición a la volatilidad de los mercados cripto y la compañía seudónima de actores estatales que utilizan la misma infraestructura con fines muy diferentes.
El hackeo de Nobitex y la geopolítica de la ciberguerra
La vulnerabilidad de la infraestructura cripto de Irán quedó demostrada de forma dramática en junio de 2025, cuando un grupo de hackers proisraelí conocido como Predatory Sparrow claimed la responsabilidad de un ataque que destruyó casi 90 millones de dólares en criptomonedas guardadas en Nobitex. Un análisis de Chainalysis indicó que los atacantes transfirieron los fondos a direcciones sin acceso a claves privadas, quemando efectivamente los activos para enviar un mensaje político en lugar de robarlos con fines de lucro.
El ataque fue significativo no solo por su escala sino por sus implicaciones. El dominio de Nobitex en el mercado cripto iraní, con entradas totales que superan los 11.000 millones de dólares, lo convierte en un único punto de falla para un sistema financiero del que dependen millones de personas.
Chainalysis documented que la plataforma había facilitado transacciones con operadores de ransomware afiliados al CGRI, entidades vinculadas a redes asociadas con los hutíes y Hamás, exchanges rusos sancionados y canales de propaganda pro-Al Qaeda. El hackeo puso de relieve la tensión entre la arquitectura sin fronteras de las criptomonedas y las realidades geopolíticas del conflicto entre Estados nación.
Tras el ataque, el Banco Central de Irán ordenó a todos los exchanges cripto nacionales limitar su horario de funcionamiento entre las 10 de la mañana y las 8 de la tarde, lo que sugiere un intento de ejercer un mayor control sobre un sector del que el régimen depende y que al mismo tiempo lucha por regular. Tras los bombardeos aéreos del 28 de febrero, Chainalysis informó de que varios exchanges iraníes, incluidos Nobitex y Ramzinex, quedaron fuera de servicio.
Los datos en cadena señalados por Arkham Intelligence mostraron que Nobitex había detenido las transacciones salientes en su dirección de Ethereum (ETH), aunque las transacciones de Toncoin (TON) continuaron, y los analistas sospechaban de actividad de bots. Dogecoin (DOGE) era, según los informes, el mayor activo en poder de la plataforma en el momento de la interrupción.
Mojtaba Jameneí y la cuestión cripto
El nombramiento de Mojtaba Jameneí como tercer líder supremo de Irán el 8 de marzo de 2026 introduce una nueva variable en la trayectoria cripto del país. El hombre de 56 años, que nunca ha ocupado un cargo oficial en el gobierno pero que desde hace tiempo es descrito como el "poder detrás de las túnicas" en cables diplomáticos estadounidenses filtrados, es ampliamente considerado más duro que su padre y más profundamente conectado con las redes militares y económicas del CGRI.
Sirvió en el CGRI durante la guerra Irán-Irak y ha sido accused de trabajar para garantizar resultados electorales favorables y orquestar la represión de las protestas del Movimiento Verde de 2009. CNBC informó que, a pesar de proyectar una imagen de piedad religiosa y sencillez, Mojtaba Jameneí posee un imperio inmobiliario que se extiende desde Oriente Medio hasta Europa y que vale cientos de millones de dólares.
Su nombramiento señala continuidad más que reforma. El CGRI presionó a la Asamblea de Expertos para que lo eligiera a él por encima de otros candidatos, según Iran International, y sus estrechos vínculos con la estructura de mando de la Guardia sugieren que el complejo militar-económico mantendrá o ampliará su control sobre las instituciones estatales iraníes, incluido el sistema financiero.
Para el ecosistema cripto, esto probablemente signifique una integración continuada y posiblemente acelerada de los activos digitales en las operaciones estatales. Los intereses económicos del CGRI, que ya representan la mayoría de las entradas de criptomonedas a Irán según múltiples firmas de análisis de blockchain, podrían profundizarse aún más bajo un líder cuyas lealtades personales e institucionales son inseparables de la red de la Guardia.
La selección fue inmediatamentecontestado internacionalmente. El presidente Trump calificó a Mojtaba Jamenei de "inaceptable" y sugirió que debería participar en la elección del líder de Irán. El primer ministro israelí Benjamín Netanyahu dijo que Israel perseguiría a cualquier sucesor de Alí Jamenei y apuntaría contra quienes participaran en el proceso de selección. El conflicto militar en curso, combinado con la transición de liderazgo, crea condiciones de máxima incertidumbre para el sector cripto iraní.
El sistema depende de la conectividad a internet, la infraestructura eléctrica y cierto grado de estabilidad operativa que la guerra socava activamente. El apagón de internet impuesto por el gobierno iraní tras las protestas de enero demostró cuán rápidamente puede suprimirse la actividad cripto cuando el régimen decide cerrar la infraestructura de comunicaciones. Sin embargo, incluso durante esos cortes, Elliptic observó que algunos flujos de salida continuaron desde Nobitex, lo que sugiere que ciertos actores mantuvieron acceso a las tenencias del exchange incluso cuando su sitio web de cara al público era inaccesible.
Petróleo, oro y los límites de las criptomonedas como herramienta de sanciones
Es importante situar las criptomonedas dentro del contexto más amplio de las estrategias de evasión de sanciones de Irán, que siguen dependiendo en gran medida de instrumentos tradicionales. Tom Tugendhat dijo a la Cámara de los Comunes que "la mayor parte de la reserva de valor de Irán va al oro. Es la única forma en que pueden conseguir algo. Y hay que recordar que la Guardia Revolucionaria es una enorme empresa criminal que también gestiona alrededor del 40 al 50 por ciento de la economía iraní.
Así que hay algunas cosas que son ilegales, como los sistemas de armas procedentes de Venezuela. Hay otras cosas que serían legales". A pesar de las amplias sanciones, China ha seguido comprando la mayor parte de las exportaciones de petróleo de Irán, transportadas por una "flota en la sombra" de petroleros que apagan los dispositivos de seguimiento o enarbolan banderas falsas para evitar la detección. Iran International informó de que los ingresos por exportaciones de crudo del país durante los últimos cinco años ascendieron aproximadamente a 193.500 millones de dólares, y que el Banco Central obtuvo 65.800 millones de dólares del petróleo, los productos petrolíferos y las exportaciones de gas solo en el último ejercicio fiscal.
La pérdida de Venezuela como socio estratégico ha añadido más presión. Irán y Venezuela mantenían vínculos económicos de larga data para compensar las sanciones, incluido el comercio de petróleo y drones. La captura del presidente venezolano Nicolás Maduro por parte de Estados Unidos en enero de 2026 cortó este canal.
Según Heshmatollah Falahatpisheh, exjefe de la comisión parlamentaria de seguridad nacional de Irán, las deudas de Venezuela con Irán reflejan únicamente las inversiones y la asistencia registradas oficialmente acumuladas durante casi dos décadas, estimadas en unos 2.000 millones de dólares.
Las criptomonedas, con entre 7.800 y 10.000 millones de dólares anuales, representan un componente significativo pero aún relativamente pequeño de la actividad financiera transfronteriza total de Irán en comparación con los ingresos petroleros. Sin embargo, los dos sistemas están cada vez más entrelazados. La OFAC sancionó a nacionales iraníes en septiembre de 2025 por coordinar la compra de más de 100 millones de dólares en criptomonedas relacionadas con ventas de petróleo iraní entre 2023 y 2025.
Los ingresos cripto procedentes de las ventas de petróleo a China representan una preocupación específica en materia de aplicación: el petróleo se vende a tipos descontados, el pago se recibe en yuanes o a través de cuentas intermediarias, y luego los ingresos se convierten en criptomonedas para su repatriación a Irán o su transferencia posterior a filiales de la Guardia Revolucionaria, eludiendo por completo los canales denominados en dólares. En abril de 2025, la OFAC designó ocho monederos con volúmenes de transacción cercanos a los 1.000 millones de dólares utilizados para respaldar los esfuerzos de adquisición de armas y evasión de sanciones de los hutíes con base en Irán.
TRM Labs documentó que a finales de 2024 se transfirieron más de 10 millones de dólares en USDT desde monederos atribuibles tanto a la infraestructura de Zedcex como a entidades vinculadas a la Guardia Revolucionaria a direcciones asociadas con Sa'id Ahmad Muhammad al‑Jamal, un financiador designado por el Tesoro que ha proporcionado apoyo material a los hutíes, sin pasar por mezcladores o capas intermediarias de agregación.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos está investigando ahora si Irán utilizó Binance, la mayor plataforma cripto del mundo, para eludir sanciones y proporcionar respaldo financiero a organizaciones vinculadas a la Guardia Revolucionaria, según The Wall Street Journal, tal como informó Euronews.
Nueve senadores demócratas estadounidenses han pedido por separado al Tesoro y al Departamento de Justicia que investiguen los controles de finanzas ilícitas de Binance después de que surgieran informes de que el exchange despidió a investigadores que expresaron preocupación por fondos que pasaban por la plataforma hacia entidades sancionadas vinculadas a Irán.
La integración de las criptomonedas en la evasión de sanciones vinculada al petróleo representa una escalada cualitativa. Como lo describió TRM Labs, la preocupación no es simplemente que individuos sancionados utilicen criptomonedas, sino que actores estatales estén construyendo y operando infraestructura nativa cripto, incluidos exchanges, corredores de stablecoins y hubs de liquidez, como puntos de acceso repetibles para la financiación sancionada a escala industrial.
La respuesta de aplicación y sus limitaciones
Estados Unidos ha respondido a la actividad cripto de Irán con una serie creciente de medidas coercitivas que reflejan tanto una capacidad en aumento como limitaciones persistentes. Las sanciones de enero de 2026 contra Zedcex y Zedxion marcaron la primera vez que la OFAC incluyó en la lista negra a entidades de exchange completas bajo autoridades específicas sobre Irán, un umbral que se había superado para monederos individuales y proveedores de tecnología pero nunca para plataformas completas. La OFAC también designó seis direcciones de monederos de alto volumen asociadas con los exchanges, apuntando a la infraestructura operativa en lugar de solo a individuos.
En diciembre de 2024, la OFAC actualizó su designación del financista hutí conectado a la Guardia Revolucionaria Sa'id al‑Jamal para incluir monederos cripto utilizados para el blanqueo de dinero. En septiembre de 2025, la OFAC sancionó a dos facilitadores financieros iraníes y a más de una docena de entidades en Hong Kong y los EAU por coordinar transferencias de dinero, incluidos ingresos por ventas de petróleo vinculadas a criptomonedas, en beneficio de la Fuerza Quds de la Guardia Revolucionaria y del Ministerio de Defensa de Irán.
La declaración del Tesoro que acompañó las sanciones a Zedcex describió las redes iraníes de "banca en la sombra" como entidades que "abusan del sistema financiero internacional y eluden las sanciones blanqueando dinero a través de empresas pantalla en el extranjero y criptomonedas".
Este encuadre es notable porque trata a las criptomonedas no como una preocupación aislada, sino como un componente de una arquitectura de evasión financiera más amplia que incluye sociedades fantasma, empresas pantalla y relaciones bancarias corresponsales tradicionales. El enfoque de aplicación, en consecuencia, ha comenzado a apuntar a toda la pila de infraestructura en lugar de a transacciones individuales.
Estas acciones han producido interrupciones medibles. Las direcciones de monederos sancionadas son marcadas por los sistemas de cumplimiento de los exchanges regulados en todo el mundo, lo que dificulta que las entidades designadas retiren fondos a través de canales legítimos. La transparencia de la cadena de bloques significa que los mismos datos on‑chain que revelan picos de salida también permiten a las autoridades rastrear adónde van los fondos después, a menudo con mayor precisión que la vigilancia bancaria tradicional.
La ONU reimpuso sanciones a Irán en septiembre de 2025 mediante el mecanismo de "snapback", congelando los activos iraníes en el extranjero, deteniendo las transacciones de armas e imponiendo sanciones relacionadas con el programa de misiles balísticos del país, añadiendo autoridad jurídica internacional adicional a la campaña de aplicación.
Pero las limitaciones son significativas y estructurales. Los monederos de criptomonedas son seudónimos y fáciles de crear, lo que limita la eficacia de las sanciones a nivel de direcciones. Los actores designados pueden simplemente generar nuevas direcciones y canalizar fondos a través de distintos intermediarios. Los exchanges descentralizados, que operan sin intermediarios centralizados, permiten a los usuarios comerciar directamente desde monederos de autocustodia, lo que dificulta la intervención de las autoridades.
A medida que plataformas centralizadas como Nobitex se vuelven más susceptibles a incautaciones estatales, apagones de internet o inclusión en listas negras internacionales, los usuarios sofisticados están migrando a protocolos sin permisos. Este cambio plantea un desafío formidable para la aplicación financiera internacional y sugiere que la dinámica del gato y el ratón entre los encargados de hacer cumplir las sanciones y las redes de evasión seguirá intensificándose a medida que ambas partes desplieguen herramientas cada vez más sofisticadas.
El camino por delante: dolarización, digital o de otro tipo
La trayectoria de la economía cripto de Irán depende de varias variables que actualmente están en movimiento simultáneamente, lo que hace que la predicción sea difícil pero el reconocimiento de patrones posible. La variable más importante es el resultado del conflicto militar en curso. Ataques sostenidos contra la infraestructura energética amenazarían directamente la red eléctrica que sostiene tanto las operaciones de minería de Bitcoin como la conectividad a internet que requieren las transacciones cripto.
Si se interrumpe la capacidad de minería doméstica de Irán, el Banco Central pierde uno de sus principales canales para generar activos nativos de la cadena de bloques que puedan moverse internacionalmente. Si los apagones de internet continúan o se vuelven más exhaustivos, se socava el caso de uso civil de las criptomonedas como resguardo de ahorro.
La segunda variable es el ritmo y el alcance de la aplicación internacional. La investigación del Departamento de Justicia de Estados Unidos sobre la actividad iraní en Binance, reportada por The Wall Street Journal, sugiere que Washington está pasando de apuntar a exchanges y monederos individuales a examinarsi las principales plataformas globales han servido como conductos para la evasión de sanciones iraníes.
Si esta investigación produce cargos o requisitos de cumplimiento que restrinjan aún más el acceso de Irán a los intercambios internacionales, la migración hacia protocolos descentralizados se acelerará. El cambio hacia los DEX crea un desafío de aplicación fundamentalmente diferente porque no hay una entidad centralizada a la que sancionar, ningún departamento de cumplimiento al que obligar a actuar y ningún servidor que se pueda cerrar.
La tercera variable es el comportamiento del propio sector cripto doméstico de Irán. Iran International informó que los economistas ven que la trayectoria apunta hacia la dolarización, un proceso en el que los actores económicos abandonan cada vez más la moneda nacional en favor del dólar estadounidense o de activos denominados en dólares.
Las criptomonedas, en particular las stablecoins como USDT, representan una versión digital de esta dinámica. Si el rial continúa depreciándose y el sistema bancario sigue siendo no funcional para las transacciones transfronterizas, es probable que la proporción de la actividad económica iraní realizada en equivalentes digitales al dólar continúe creciendo, independientemente de lo que hagan Teherán o Washington para fomentarlo o impedirlo.
La cuestión de si las criptomonedas en última instancia fortalecen o debilitan al régimen iraní no tiene una única respuesta porque hacen ambas cosas simultáneamente. El CGRI utiliza la infraestructura cripto para financiar operaciones de sus apoderados, adquirir armas y evadir el aislamiento financiero que las sanciones están diseñadas para imponer. Los iraníes de a pie utilizan la misma infraestructura para preservar ahorros que de otro modo se evaporarían bajo la hiperinflación, para transferir dinero a familiares en el extranjero y para acceder a bienes que requieren pago denominado en dólares.
La tecnología es neutral. El desafío de políticas públicas es que sancionarla de forma efectiva significa perjudicar a los civiles que dependen de ella, mientras que tolerarla significa habilitar a los actores estatales que la explotan. Ningún marco de aplicación actualmente en funcionamiento ha resuelto esta tensión, y la guerra en curso hace que la resolución sea menos probable, no más.
What the Evidence Supports
La economía cripto de Irán existe en la intersección entre la supervivencia civil y la estrategia estatal, un sistema de doble uso que desafía las caracterizaciones simples. La evidencia respalda varias conclusiones, ninguna de las cuales es cómoda.
En primer lugar, las criptomonedas se han incrustado estructuralmente en el sistema financiero de Irán a un nivel que no puede revertirse solo mediante la aplicación de sanciones. Con 11 millones de usuarios en un solo exchange, casi 75 plataformas domésticas identificadas y volúmenes anuales que se acercan a los 10.000 millones de dólares, el ecosistema ha alcanzado una escala que lo convierte en un componente significativo de cómo funciona el país económicamente.
El Banco Mundial proyectó en octubre de 2025 que la economía de Irán se contraería tanto en 2025 como en 2026, con una inflación anual que se acercaría al 60%. En estas condiciones, la demanda de alternativas al rial solo se intensificará.
En segundo lugar, el CGRI ha pasado del uso oportunista de las criptomonedas a la operación de infraestructura cripto de nivel institucional. El caso de Zedcex, las adquisiciones de stablecoins por parte del Banco Central y el uso sofisticado de protocolos DeFi para el lavado de dinero demuestran un actor estatal que ha aprendido a usar la tecnología blockchain con una fluidez creciente.
Sigue siendo una cuestión abierta si las acciones de aplicación pueden desbaratar esta infraestructura más rápido de lo que el CGRI puede reconstruirla. El patrón histórico sugiere adaptación: cuando se cierra un canal, se abre otro, que a menudo incorpora las lecciones aprendidas de la interrupción anterior.
En tercer lugar, el costo de este sistema recae de manera desproporcionada en los iraníes de a pie, que dependen de las mismas plataformas y redes que el régimen utiliza para la evasión de sanciones. Cuando Nobitex fue hackeado, los civiles perdieron el acceso a su principal cobertura de ahorro. Cuando se imponen cortes de internet, las transacciones cripto se detienen junto con todo lo demás.
Cuando se sancionan los exchanges, los usuarios legítimos pierden acceso junto con los ilícitos. La naturaleza seudónima de la blockchain hace que sea estructuralmente imposible sancionar a los actores estatales sin afectar a los civiles, una tensión que la política actual no ha resuelto y que el costo humano del colapso económico de Irán hace cada vez más urgente.
En cuarto lugar, el nombramiento de Mojtaba Jameneí, con sus profundos vínculos con el CGRI y su orientación de línea dura, sugiere que la integración de las criptomonedas en las operaciones estatales de Irán continuará bajo el nuevo liderazgo, incluso cuando el conflicto militar amenaza la infraestructura física de la que depende todo el sistema.
La trayectoria apunta hacia una dependencia más profunda de los activos digitales a medida que los canales financieros tradicionales se cierran aún más, combinada con una creciente sofisticación en la forma en que tanto el Estado como sus ciudadanos utilizan la tecnología. El análisis de Iran International de que la trayectoria apunta hacia una dolarización efectiva, ya sea a través de dólares físicos, stablecoins o alguna combinación, sugiere un futuro en el que el rial sirva principalmente como unidad para la recaudación de impuestos domésticos y los pagos del gobierno, mientras que la actividad económica real se realiza cada vez más en activos digitales denominados en dólares.
El mercado global de stablecoins ahora supera los 314.000 millones de dólares. El Banco Central de Irán ha adquirido cientos de millones en USDT. El CGRI ha canalizado miles de millones a través de la infraestructura cripto. Y millones de iraníes de a pie no tienen alternativa para preservar lo que queda de su poder adquisitivo en una economía donde la moneda nacional ha perdido prácticamente todo su valor.
La pregunta ya no es si las criptomonedas desempeñan un papel significativo en la economía de Irán. Es si alguien, en Washington, en Teherán o en cualquier otro lugar, puede controlar de manera significativa lo que suceda a continuación en un sistema financiero que fue construido precisamente para resistir tal control. La respuesta, basada en todo lo que revela la evidencia, es casi con toda seguridad que no.
Nota del editor: correcciones y divulgación de fuentes
El texto de referencia de The National describe a Nobitex como una plataforma que "o bien envió o bien recibió 7.200 millones de dólares en transacciones cripto el año pasado". Esta cifra proviene de Elliptic y se refiere solo a Nobitex. Se estima que el ecosistema cripto iraní en su conjunto asciende a 7.780 millones de dólares según Chainalysis y entre 8.000 y 10.000 millones de dólares según TRM Labs para 2025. Estas cifras no son intercambiables.
La cifra principal del titular del texto de referencia de "7.800 millones de dólares" coincide con los datos de Chainalysis sobre la actividad total de monederos iraníes en 2025, frente a 7.400 millones de 2024 y 3.170 millones de 2023. Sin embargo, la estimación más alta de TRM Labs, de entre 8.000 y 10.000 millones de dólares, fue citada por Reuters y CoinDesk.
Todas las afirmaciones sobre la implicación del CGRI, los picos de salida de fondos y las compras de stablecoins por parte del Banco Central se atribuyen a las firmas específicas de análisis de blockchain (Chainalysis, Elliptic, TRM Labs) que las realizaron, y se han contrastado con al menos dos informes independientes.
El texto de referencia no menciona que el ayatolá Alí Jameneí fue asesinado el 28 de febrero de 2026 ni que Mojtaba Jameneí fue designado sucesor el 8 de marzo. Estos acontecimientos, verificados a través de NPR, NBC News, CNBC y las entradas con fuentes de Wikipedia, son un contexto crucial para entender el estado actual del ecosistema cripto de Irán.