Ce que les vétérans des cryptos savent sur Zcash que les détenteurs occasionnels ignorent

La plupart des blockchains permettent à n’importe qui de voir chaque transaction jamais effectuée. Envoyez du Bitcoin (BTC) à un ami, et ce transfert devient définitivement visible pour chaque nœud, chercheur et agrégateur de données sur terre. Zcash (ZEC) a été conçu pour briser complètement cette hypothèse.

Il utilise une branche de la cryptographie appelée preuves à divulgation nulle de connaissance pour vérifier qu’une transaction est valide sans révéler l’expéditeur, le destinataire ni le montant transféré.

Alors que le ZEC a bondi de près de 30 % en une seule journée en mai 2026 et est remonté dans la liste des tendances de CoinGecko, de nombreux nouveaux regards se sont tournés vers le protocole en se posant la même question : comment la confidentialité fonctionne-t‑elle réellement sur une blockchain publique ?

TL;DR

Zcash utilise des zk-SNARKs, un type de preuve à divulgation nulle de connaissance, pour permettre aux nœuds de confirmer que les transactions sont valides sans voir aucun détail.

Il propose deux types d’adresses : des adresses transparentes qui fonctionnent comme Bitcoin et des z-adresses protégées qui chiffrent tout sur la chaîne.

Comprendre quel type d’adresse utiliser, et quand, est la décision pratique la plus importante pour tout détenteur de ZEC.

Ce que signifient réellement les preuves à divulgation nulle de connaissance

Une preuve à divulgation nulle de connaissance est une méthode par laquelle une partie, appelée le prouveur, peut convaincre une autre partie, le vérificateur, qu’une affirmation est vraie sans révéler aucune information au‑delà de la véracité de cette affirmation elle‑même. Le nom semble paradoxal au premier abord. Comment prouver quelque chose sans montrer ses preuves ?

La réponse réside dans les mathématiques, plus précisément dans des structures algébriques qui permettent des raccourcis vérifiables par calcul.

L’expérience de pensée classique met en scène un vérificateur daltonien et deux balles de couleurs différentes.

Le prouveur affirme que les balles sont de couleurs différentes. Le vérificateur les mélange derrière son dos et en présente une. Le prouveur indique correctement si le vérificateur les a échangées ou non, manche après manche. Après un nombre suffisant de manches, le vérificateur est statistiquement convaincu que le prouveur peut distinguer les balles sans jamais apprendre quelle couleur est laquelle. Zcash applique ce principe aux transactions financières à l’échelle cryptographique.

« Une preuve à divulgation nulle de connaissance permet à une partie de prouver la connaissance d’un secret sans révéler le secret lui‑même, une propriété qui change fondamentalement ce à quoi peut ressembler la confidentialité sur un registre public. », documentation de la Zcash Foundation

En termes financiers, la preuve dit : « J’avais suffisamment de fonds, je les ai dépensés correctement, et aucune pièce n’a été créée à partir de rien », le tout sans dévoiler les soldes ni les adresses. Les validateurs du réseau Zcash acceptent la preuve et mettent à jour le registre. Personne d’autre n’apprend rien.

(Image: Shutterstock)

Comment Zcash implémente les zk-SNARKs

Zcash utilise une construction spécifique de preuve à divulgation nulle de connaissance appelée zk-SNARK, pour Zero-Knowledge Succinct Non-Interactive Argument of Knowledge. Chaque mot de cet acronyme est important pour comprendre pourquoi cela fonctionne dans un environnement de blockchain en production.

« Succinct » signifie que la preuve est petite, généralement quelques centaines d’octets, et rapide à vérifier, quelle que soit la complexité du calcul sous‑jacent. « Non interactive » signifie que le prouveur et le vérificateur n’ont pas besoin d’échanger plusieurs séries de messages, ce qui la rend pratique pour un réseau décentralisé où les parties ne se rencontrent jamais.

« Argument of Knowledge » signifie que le prouveur doit réellement posséder l’information qu’il prouve, et non simplement la prétendre.

Le protocole Zcash encode les règles des transactions valides dans un objet mathématique appelé circuit arithmétique. Lorsqu’un utilisateur veut envoyer une transaction protégée, son portefeuille génère une preuve que ses entrées satisfont ce circuit sans les exposer. La preuve est jointe à la transaction, diffusée sur le réseau, puis vérifiée par chaque nœud complet. La vérification prend quelques millisecondes. La génération prend quelques secondes sur du matériel moderne.

Un élément important de l’histoire initiale de Zcash est le trusted setup, une cérémonie durant laquelle un ensemble de participants a généré les paramètres cryptographiques initiaux pour le système de zk-SNARKs. Si tous les participants avaient conspiré, ils auraient théoriquement pu forger des preuves. Zcash a organisé deux cérémonies publiques, « The Powers of Tau » et le trusted setup Sapling en 2018, avec des dizaines de participants indépendants. Le protocole a ensuite été mis à niveau vers Orchard, qui utilise un système de preuve plus récent appelé Halo 2 supprimant entièrement le besoin de trusted setup, éliminant ainsi cette surface d’attaque théorique.

Adresses transparentes versus adresses protégées

Zcash offre aux utilisateurs deux types d’adresses distincts, et la différence entre les deux est l’élément opérationnel le plus important qu’un détenteur de ZEC doit comprendre.

Les adresses transparentes commencent par la lettre « t » et se comportent presque comme des adresses Bitcoin. Les transactions entre deux adresses transparentes sont entièrement visibles sur la blockchain Zcash. L’expéditeur, le destinataire et le montant sont publics. De nombreux exchanges utilisent par défaut les adresses transparentes car elles sont plus simples à intégrer et plus faciles à auditer pour les besoins de conformité.

Les adresses protégées existent en deux générations. Les anciennes adresses Sprout commencent par « zc » et les adresses Sapling plus récentes commencent par « zs ». La génération la plus récente, utilisant l’arbre de engagements Orchard, utilise des adresses unifiées qui commencent par « u ». Lorsque l’expéditeur et le destinataire utilisent des adresses protégées, les détails de la transaction sont entièrement chiffrés sur la chaîne. La blockchain enregistre qu’une transaction a eu lieu et que la preuve est valide, mais rien de plus.

Une transaction peut aussi être partiellement protégée. Envoyer depuis une adresse transparente vers une adresse protégée, appelé « shielding », masque la destination mais pas l’origine. Envoyer d’une adresse protégée vers une adresse transparente, appelé « deshielding », révèle la destination. Les utilisateurs qui se soucient profondément de la confidentialité devraient utiliser des transactions totalement protégées, où les deux adresses sont des z‑adresses.

Conséquence pratique : la plupart des ZEC échangés aujourd’hui sur les plateformes centralisées se trouvent dans des adresses transparentes, ce qui signifie qu’ils n’offrent pas plus de confidentialité que Bitcoin tant qu’un utilisateur ne les déplace pas activement vers le pool protégé.

Zcash versus Monero, deux philosophies des cryptomonnaies de confidentialité

Zcash et Monero (XMR) sont les deux cryptomonnaies de confidentialité les plus reconnues, mais elles abordent le problème sous des angles fondamentalement différents. Comprendre cette distinction aide à évaluer quelle philosophie de conception correspond le mieux à votre cas d’usage.

Monero rend la confidentialité obligatoire pour chaque transaction. Toutes les transactions Monero utilisent des signatures en anneau, des adresses furtives et RingCT (Ring Confidential Transactions) pour masquer l’expéditeur, le destinataire et le montant. Il n’existe pas de mode transparent. Chaque participant bénéficie automatiquement de la confidentialité. Cela signifie qu’aucune erreur de l’utilisateur ne peut exposer accidentellement une transaction Monero.

Zcash rend la confidentialité facultative. Le pool protégé est disponible mais les utilisateurs doivent le choisir activement. Le compromis est la flexibilité : Zcash peut répondre aux exigences de conformité des exchanges via les adresses transparentes tout en offrant une confidentialité cryptographiquement plus forte que Monero lorsque les adresses protégées sont utilisées. Les zk-SNARKs offrent des garanties de confidentialité vérifiables mathématiquement. Les signatures en anneau de Monero reposent sur la dénégation plausible au sein d’un ensemble, un modèle probabiliste qui s’affaiblit à mesure que l’analyse de chaîne progresse.

La critique du modèle à option de Zcash est valable. Si seule une petite fraction de transactions utilise le pool protégé, ce pool fournit un ensemble d’anonymat plus restreint. Les utilisateurs à l’intérieur d’un petit pool sont statistiquement plus faciles à isoler. La communauté Zcash a suivi l’utilisation du pool protégé via des outils du rapport de transparence de l’Electric Coin Company, et l’adoption des transactions pleinement protégées a augmenté de façon régulière depuis la mise à jour Sapling, qui a rendu les portefeuilles protégés bien plus efficaces en ressources.

La critique du modèle obligatoire de Monero est tout aussi réelle. Des exchanges dans plusieurs juridictions ont retiré Monero sous la pression réglementaire précisément parce qu’il n’existe pas de mode transparent conforme. Zcash n’a pas fait face à la même vague de déréférencements.

Le minage et le modèle monétaire de Zcash

Zcash partage plusieurs éléments de conception monétaire avec Bitcoin. L’offre totale est plafonnée à 21 millions de ZEC. Les récompenses de bloc sont divisées par deux environ tous les quatre ans, suivant un calendrier similaire à celui de Bitcoin. Zcash a été lancé en octobre 2016, et son halving le plus récent, en novembre 2024, a réduit la récompense de bloc de 3,125 ZEC à 1,5625 ZEC par bloc.

Une différence significative par rapport au modèle de Bitcoin est la Founders’ Reward, ensuite restructurée en Dev Fund. Depuis le lancement jusqu’au premier halving, 20 % de chaque récompense de bloc était allouée à l’Electric Coin Company, à la Zcash Foundation et à d’autres acteurs de l’écosystème. Après le premier halving en 2020, la communauté a voté, via un processus de gouvernance, pour prolonger un Dev Fund modifié de 20 % des subsides de bloc jusqu’au deuxième halving. Après le halving de 2024, la communauté est passée à un nouveau modèle de financement appelé ZIP 214 et à un cadre ultérieur qui attribue une partie de la récompense de bloc to a Major Grants Review Committee and ecosystem development.

Zcash utilise l’algorithme de preuve de travail Equihash, initialement conçu pour être résistant aux ASIC. Cette résistance s’est érodée au fil du temps à mesure que les fabricants ont développé des ASIC Equihash. Aujourd’hui, le minage de ZEC est dominé par les ASIC, de manière similaire au paysage SHA-256 de Bitcoin. Le budget de sécurité du réseau est proportionnel au prix du ZEC, ce qui rend la valeur de marché du jeton directement pertinente pour la sécurité du protocole.

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(Image: Shutterstock)

Qui a réellement besoin de transactions protégées

Les outils de confidentialité attirent différents utilisateurs pour différentes raisons, et il vaut la peine de préciser qui bénéficie le plus du pool protégé de Zcash plutôt que de traiter la confidentialité comme un besoin monolithique.

Les personnes vivant dans des pays soumis à des contrôles de capitaux ou à une surveillance financière autoritaire bénéficient de la possibilité de réaliser des transactions sans que le gouvernement ait de visibilité sur leurs soldes ou leurs contreparties. Des journalistes, des militants et des organisations à but non lucratif opérant dans des environnements difficiles ont cité Zcash spécifiquement dans la documentation de subvention de la Human Rights Foundation, qui a financé l’adoption de ZEC pour ces communautés.

Les entreprises qui souhaitent des rails de paiement confidentiels sont confrontées à un véritable problème sur les blockchains transparentes. Un concurrent peut surveiller votre adresse de portefeuille et déduire vos revenus, vos relations avec les fournisseurs et vos cycles de stock à partir des données de transaction publiques.

Les adresses ZEC protégées résolvent ce problème au niveau du protocole sans nécessiter un tiers de confiance ni un système de règlement hors chaîne.

Les détenteurs de détail ordinaires qui souhaitent simplement une confidentialité financière équivalente à celle que fournissent l’argent liquide ou un compte bancaire privé entrent également dans cette catégorie. L’argument selon lequel « seuls les criminels ont besoin de confidentialité » ne résiste pas à la comparaison avec l’attente standard que personne ne publie son relevé bancaire en public. Le pool protégé de Zcash étend cette attente à la crypto.

Ceux qui ne bénéficient pas beaucoup des propriétés de confidentialité de ZEC incluent les traders à court terme qui détiennent du ZEC sur des plateformes d’échange centralisées dans des adresses transparentes, les utilisateurs qui déprotègent régulièrement des fonds pour satisfaire aux exigences KYC des points de sortie, et toute personne dont le graphe de transactions est déjà entièrement visible avant et après tout saut protégé.

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Comment utiliser les adresses Zcash protégées en pratique

Passer de la théorie des zk-SNARKs à l’utilisation réelle d’une adresse protégée implique de choisir le bon portefeuille. Tous les portefeuilles ZEC ne prennent pas en charge le pool protégé, et certains ne gèrent par défaut que des adresses transparentes.

Zashi, développé par l’Electric Coin Company, est le principal portefeuille mobile conçu spécifiquement pour le ZEC protégé. Il prend en charge les adresses unifiées et utilise la couche de protocole Orchard, ce qui signifie qu’il propose par défaut la confidentialité la plus forte disponible, sans configuration requise. YWallet est une alternative rapide et légère, populaire auprès des utilisateurs plus techniques. Nighthawk Wallet propose une autre option mobile avec prise en charge complète des adresses protégées.

Les utilisateurs sur ordinateur peuvent exécuter Zcashd, l’implémentation de nœud complet, qui offre un contrôle total mais nécessite la synchronisation de l’intégralité de la blockchain. Pour les utilisateurs qui souhaitent la sécurité des clés de niveau portefeuille matériel associée à des transactions protégées, les options sont plus limitées. Ledger prend actuellement en charge uniquement les adresses ZEC transparentes. Trezor a connu des limitations similaires.

L’intégration complète des portefeuilles matériels pour les adresses protégées reste une priorité de développement active pour l’Electric Coin Company comme pour l’écosystème plus large.

Le flux de travail d’une transaction entièrement privée est simple une fois que vous disposez d’un portefeuille compatible avec le mode protégé. Recevez du ZEC sur votre adresse unifiée, qui achemine les fonds vers le pool protégé. À partir de là, toute transaction sortante vers une autre z-adresse reste entièrement chiffrée de bout en bout. Si vous devez envoyer des fonds vers une plateforme d’échange, vous les déprotégez à ce moment-là, ce qui est inévitable lorsque vous utilisez des plateformes centralisées, mais le mouvement interne des fonds avant ce point reste privé.

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Conclusion

Zcash représente un pari architectural réellement différent de celui de toute autre grande cryptomonnaie. Plutôt que de traiter la confidentialité comme une fonctionnalité à ajouter après coup, le protocole a intégré la cryptographie à divulgation nulle de connaissance dès le départ.

Le résultat est une blockchain qui peut prouver que les transactions sont valides sans révéler ce qu’elles contiennent, une capacité qu’aucun mélange de coins ni aucun routage de couche 2 ne peut égaler en termes de rigueur mathématique.

La mise en garde pratique est tout aussi réelle. Les zk-SNARKs ne sont utiles que dans la mesure où les utilisateurs s’en servent. Un détenteur de ZEC qui conserve l’intégralité de son solde sur une adresse transparente d’échange ne bénéficie pas de plus de confidentialité qu’un détenteur de Bitcoin.

L’ensemble d’anonymat du pool protégé croît avec l’adoption, ce qui signifie que la garantie de confidentialité s’améliore à mesure que davantage de personnes choisissent de l’utiliser. Cette dynamique crée une incitation collective que la communauté Zcash suit publiquement et s’efforce d’améliorer à chaque mise à niveau du protocole.

Pour quiconque s’intéresse à l’avenir de la cryptographie à divulgation nulle de connaissance au-delà de Zcash, il convient de noter que les zk-SNARKs et leurs variantes sont également devenus fondamentaux pour l’écosystème de mise à l’échelle de deuxième couche d’Ethereum (ETH). Le même système de preuve qui masque les montants des transactions sur Zcash est désormais utilisé par les rollups pour compresser des milliers de transactions en une seule preuve vérifiable. Zcash n’était pas seulement une expérience de confidentialité. C’était une démonstration précoce de ce que la cryptographie à divulgation nulle de connaissance pouvait apporter aux blockchains publiques à grande échelle.