La prochaine phase du cycle de défense pourrait être moins portée par de nouvelles armes que par un problème autrement plus élémentaire.
Les États-Unis et leurs alliés consomment missiles et intercepteurs à un rythme que la base industrielle n’est plus en mesure de suivre, selon une analyse de Citrini Research.
Le cabinet soutient que la guerre moderne a mis à nu une vulnérabilité largement sous-estimée par les investisseurs. Drones bon marché, munitions rôdeuses et missiles balistiques obligent les armées à utiliser des intercepteurs très coûteux à une cadence pour laquelle la production en temps de paix n’a jamais été dimensionnée.
La demande dépasse la capacité de production
Le signal d’alarme ne vient plus seulement des spécialistes militaires.
En juin, la Maison-Blanche a invoqué le Defense Production Act après avoir identifié des goulets d’étranglement dans l’ensemble de la base industrielle américaine de munitions : capacité de production limitée, chaînes d’approvisionnement fragiles et délais de livraison très longs. Autant de facteurs qui illustrent l’écart croissant entre l’intensité de la demande sur le champ de bataille et la vitesse à laquelle les industriels peuvent reconstituer les stocks.
Le problème est devenu plus visible avec l’usage intensif des intercepteurs Patriot et THAAD dans les récents conflits. Ces systèmes restent au cœur de la protection des bases militaires, des infrastructures critiques et des actifs alliés face aux attaques de missiles balistiques.
La base industrielle devient le maillon faible
Pour Citrini Research, la véritable contrainte ne réside plus dans le nombre de missiles disponibles aujourd’hui, mais dans la rapidité avec laquelle de nouveaux systèmes peuvent être produits.
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Des années de commandes calibrées sur une logique de temps de paix ont laissé les industriels avec très peu de capacité excédentaire. Les lignes ont été optimisées pour des volumes prévisibles de contrats publics, pas pour une demande élevée et prolongée en période de conflit. Augmenter la production suppose désormais de nouvelles usines, davantage de sous-traitants et des cycles d’investissement longs, impossibles à boucler du jour au lendemain.
Cela rebat les cartes pour les marchés. Le potentiel ne se limite plus aux grands maîtres d’œuvre de la défense. Les entreprises actives dans la propulsion, les systèmes de guidage, les moteurs, les capteurs, l’électronique et plus largement dans toutes les briques de la chaîne d’approvisionnement missile pourraient voir leur rôle s’accroître à mesure que les États cherchent à reconstituer et durcir leurs stocks.
Un autre type de supercycle de défense
L’enjeu dépasse le seul segment des missiles : c’est l’architecture même des dépenses de défense qui semble entrer dans une nouvelle phase.
Pendant des décennies, les budgets de programmes ont été guidés par la recherche de la supériorité technologique. Désormais, la capacité à maintenir un flux continu de production pourrait compter autant que le niveau de sophistication des systèmes d’armes.
Selon Citrini Research, le champ de bataille a déplacé le débat, de la projection de puissance vers la résilience industrielle. Les gouvernements ne se contentent plus de se demander quels systèmes acquérir ; ils s’interrogent sur la capacité à les produire assez vite pour suivre le tempo de la guerre moderne.
Si cette tendance se confirme, la production de missiles et, au-delà, l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement en munitions pourraient s’imposer comme l’un des grands thèmes de long terme des budgets de défense mondiaux.
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