Un ingénieur de SentinelOne affirme que GPT-6 Astra d’OpenAI a mis environ six heures pour déchiffrer une lettre codée de 1809 adressée à l’un des généraux de Napoléon Bonaparte, restée illisible pendant 217 ans.
Points clés :
- Selon Carter Church, le modèle est parti d’un unique scan de faible résolution et a produit une lecture complète d’environ 1 300 symboles chiffrés.
- La lettre, rédigée par le beau-fils de Napoléon sur ordre de l’empereur, informait le général Auguste de Marmont des positions de troupes avant la guerre contre l’Autriche.
- Le résultat repose largement sur le seul récit de Church, qui estime par ailleurs qu’un spécialiste aurait pu résoudre ce chiffre manuellement depuis des décennies.
GPT-6 Astra face au chiffre napoléonien
Carter Church, ingénieur en intelligence artificielle chez l’éditeur de cybersécurité, a déclaré cette semaine, dans un entretien relayé ici, avoir utilisé le modèle pour décrypter et transcrire pour la première fois la lettre adressée au général Auguste de Marmont. Il a ensuite mis en ligne la clé, une transcription et un script de vérification le 18 septembre, permettant à quiconque d’exécuter les fichiers pour tester sa lecture.
Le document se compose de 24 lignes de nombres à deux chiffres, de lettres isolées et de symboles inventés, soit environ 1 300 unités chiffrées au total. Church précise que le modèle s’est appuyé sur un unique scan de mauvaise qualité d’une planche publiée dans une revue militaire française en 1969, en prolongeant les travaux de l’historien de la cryptologie Daniel Tant, qui avait déjà identifié 33 valeurs de lettres.
La lettre n’émane pas directement de Napoléon. Elle a été rédigée par Eugène de Beauharnais, son beau-fils et vice-roi d’Italie, après que l’empereur lui a ordonné, le 16 mars 1809, d’informer Marmont en langage chiffré. Le texte détaille les positions des troupes françaises et alliées, signale les mouvements autrichiens et enjoint le général à ne pas se laisser impressionner par « quelques troupes ou une réunion de populace ».
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Les mises en garde de Carter Church
Church ne présente pas ce résultat comme un exploit absolu de cryptanalyse. Il souligne qu’un spécialiste méthodique aurait pu accomplir ce travail dès les années 1970, et que la lettre est surtout restée dans l’ombre faute d’un expert disposé à consacrer plusieurs semaines à un seul document.
Cinq des 155 signes restent non résolus, mais Church estime qu’aucun ne modifie le sens global du message.
Le temps de calcul de six heures et la datation précise de la lettre reposent pour l’essentiel sur sa propre narration, comme l’a relevé une analyse indépendante, et rien ne prouve dans ses travaux qu’un modèle ait authentifié l’origine du document. Satoshi Tomokiyo, qui tient un catalogue de chiffres historiques non résolus, répertorie désormais cette lettre comme « résolue », tout en rappelant de manière générale que certains documents listés ont pu être déchiffrés auparavant.
Cette annonce intervient après une revendication similaire début septembre. Carter Leffen, coach en développement de produits chez Bloomberg, a indiqué dans un rapport que le même modèle avait mis environ dix heures à casser un message radio de l’armée allemande, chiffré par la machine Enigma en 1941 et longtemps considéré comme non résolu. Dans un avis publié en septembre, Tomokiyo expliquait recevoir de nombreuses propositions de décryptage et ne pas avoir encore pu toutes les intégrer à son site.
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