Joshua Achiam, Chief Futurist d’OpenAI, quittera l’entreprise plus tard ce mois‑ci, mettant fin à près de neuf ans de présence entamés par un stage de recherche en 2017.
À retenir
- Achiam a annoncé à ses collègues, le 7 juillet, qu’il quittait OpenAI, sans préciser son prochain poste.
- Il est au moins le cinquième cadre de premier plan spécialisé dans la sûreté à partir en environ deux ans.
- Ce départ intervient alors qu’OpenAI se prépare à une introduction en Bourse, sans successeur désigné pour lui.
Joshua Achiam confirme son départ d’OpenAI
Achiam a informé les équipes dans une note interne, expliquant qu’aucun événement isolé n’avait déclenché sa décision et qu’il y réfléchissait depuis longtemps. Il écrit que la mission lui paraît désormais réalisable « en dehors des murs d’un laboratoire de pointe », une formule qui illustre jusqu’où l’IA avancée s’est diffusée au‑delà d’une poignée de groupes de recherche. Il n’a pas indiqué quelle serait sa prochaine fonction.
Arrivé comme stagiaire en 2017, Achiam a progressivement pris la tête de l’équipe Mission Alignment, créée pour garantir que l’entreprise reste fidèle à son engagement fondateur : faire en sorte que l’intelligence artificielle générale bénéficie à l’ensemble de l’humanité. OpenAI a dissous cette équipe en février et l’a repositionné dans un poste de « chief futurist » nouvellement créé, à l’interface entre la sûreté et les affaires publiques.
Il n’aura occupé cette fonction que cinq mois.
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Les départs dans les équipes de sûreté d’OpenAI se multiplient
Achiam est au moins le cinquième dirigeant de haut niveau spécialisé dans la sûreté à quitter OpenAI en l’espace d’environ deux ans, après Jan Leike, Miles Brundage, Steven Adler et Andrea Vallone. Leike a rejoint le concurrent Anthropic en 2024. L’entreprise n’a pas nommé de remplaçant au poste de chief futurist, et les observateurs verront dans ce choix un signal sur le poids réel accordé, en interne, à la réflexion de long terme sur la sûreté.
Le calendrier renforce les enjeux : OpenAI se prépare à une introduction en Bourse qui soumettra sa gouvernance à un examen bien plus strict de la part des investisseurs et des régulateurs. L’ancien conseiller IA de la Maison‑Blanche Dean Ball a, selon la presse, pris ses fonctions cette semaine comme responsable de la stratégie prospective, une arrivée qui se chevauche brièvement avec les derniers jours d’Achiam.
Dans sa note d’adieu, Achiam réaffirme sa conviction que l’IA peut contribuer à bâtir un monde pacifique et largement prospère, et promet de continuer à œuvrer en ce sens, quel que soit son prochain poste.
Son apparition publique la plus commentée remonte à mai, lorsqu’il a témoigné lors du procès Musk c. Altman. Il y a raconté avoir interpellé Elon Musk lors d’une réunion interne en 2018 sur les risques d’une course à l’intelligence artificielle générale, un échange au cours duquel Musk l’aurait traité de « jackass ». Ses collègues ont ensuite transformé cet affront en trophée, pour l’encourager à ne jamais cesser de défendre la sûreté.
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