OpenAI va perdre son chief futurist Joshua Achiam d’ici la fin du mois, tournant la page sur près de neuf années au sein du groupe, entamées par un stage de recherche en 2017.
Points clés :
- Achiam a annoncé à ses collègues, le 7 juillet, qu’il allait quitter OpenAI, sans préciser son prochain poste.
- Il est au moins le cinquième cadre de premier plan consacré aux questions de sûreté à partir en environ deux ans.
- Ce départ intervient alors qu’OpenAI se prépare à une introduction en Bourse, sans successeur désigné à ce stade.
Joshua Achiam confirme son départ d’OpenAI
Achiam a informé les équipes dans une note interne, expliquant qu’aucun événement isolé n’a déclenché sa décision et qu’il réfléchissait à ce départ depuis longtemps. Il estime que la mission d’OpenAI peut désormais être poursuivie « en dehors des murs d’un laboratoire de pointe », une formule qui illustre la diffusion de l’IA avancée bien au-delà d’un petit cercle de centres de recherche. Il n’a pas indiqué quelle serait sa prochaine étape.
Arrivé comme stagiaire en 2017, Achiam a progressivement pris la tête de l’équipe Mission Alignment, créée pour garantir que l’entreprise reste fidèle à son engagement fondateur : faire en sorte que l’intelligence artificielle générale bénéficie à tous. OpenAI a dissous cette unité en février, le basculant vers un poste nouvellement créé de chief futurist, à l’interface des fonctions de sûreté et de politique publique.
Il n’aura occupé ce nouveau rôle que cinq mois.
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Les départs dans la sûreté d’OpenAI s’accumulent
Achiam est au moins le cinquième dirigeant senior dédié à la sûreté à quitter OpenAI en l’espace d’environ deux ans, après Jan Leike, Miles Brundage, Steven Adler et Andrea Vallone. Leike a rejoint le concurrent Anthropic en 2024. L’entreprise n’a pas encore nommé de remplaçant au poste de chief futurist, et les observateurs verront dans ce choix un signal sur le poids réel accordé, en interne, aux réflexions de long terme sur la sûreté.
Le calendrier renforce les enjeux, alors qu’OpenAI se prépare à une introduction en Bourse qui soumettra sa gouvernance à un examen bien plus rigoureux de la part des investisseurs et des régulateurs. L’ancien conseiller IA de la Maison-Blanche Dean Ball a, selon la presse, pris ses fonctions cette semaine comme responsable des « strategic futures », une arrivée qui se chevauche brièvement avec les derniers jours d’Achiam.
Dans son message d’adieu, Achiam affirme continuer de croire que l’IA peut contribuer à un monde plus pacifique et largement prospère, et promet de poursuivre cet objectif, où qu’il aille.
Le moment le plus médiatisé d’Achiam remonte à mai, lorsqu’il a témoigné au procès Musk contre Altman. Il y a raconté avoir interpellé Elon Musk lors d’une réunion interne en 2018 sur les risques d’une course à l’intelligence artificielle générale, un échange au cours duquel Musk l’aurait traité de « jackass ». Ses collègues ont ensuite transformé l’insulte en trophée, l’encourageant à ne jamais relâcher la pression sur les questions de sûreté.
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