Elon Musk affirme que ses entreprises finiront probablement par produire de meilleures puces que n’importe quel concurrent, malgré leur manque d’expertise actuelle, alors que Tesla et SpaceX portent un projet d’usine de semi-conducteurs au Texas dont la première phase est chiffrée à 16,8 milliards de dollars.
Points clés :
- Musk pense que Tesla et SpaceX surpasseront les fondeurs rivaux, en s’appuyant sur leurs équipements industriels sur mesure.
- Il reconnaît ne pas savoir fabriquer de puces et admet que le succès pourrait prendre des années.
- La première phase de l’usine Terafab, à Grimes County (Texas), dépasse 16,8 milliards de dollars d’investissement.
La fanfaronnade de Musk sur les puces
Musk a déclaré à des clients et investisseurs, réunis samedi devant la méga-usine de Tesla à Austin (Texas), qu’il n’a « aucune idée de la façon de fabriquer des microprocesseurs », tout en assurant qu’il finirait par y parvenir.
Intervenant en livestream lors de l’événement X Takeover, il a expliqué que les sites concurrents qu’il a visités recourent peu à des équipements personnalisés, alors que ses groupes conçoivent et construisent régulièrement leurs propres machines, qu’ils pourraient déployer pour optimiser le procédé de fabrication.
Il veut également accélérer drastiquement les cadences. Selon Musk, la mise en production de volume d’un nouveau design de puce prend généralement environ deux ans. Il vise au contraire une dizaine de nouveaux designs par an, en assumant que certains échoueront, estimant que la multiplication des itérations permet de tester plus vite les idées des équipes.
Le lendemain, Musk a publié sur X un message de recrutement invitant les meilleurs ingénieurs mondiaux en conception et en production de puces à rejoindre SpaceX ou Tesla.
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Terafab face aux sceptiques
Le projet suscite des doutes dans l’industrie depuis son annonce. Dave Lammers, rédacteur associé chez Semiconductor Digest, a souligné en mars que réunir sous un même toit conception, fabrication et test va à rebours de près de quarante ans d’organisation de la filière des semi-conducteurs. Il estime qu’un Terafab pleinement opérationnel mettrait au minimum cinq ans à produire des volumes de puces réellement significatifs.
Musk ne nie pas l’ampleur de la marche à franchir. Il a décrit la fabrication de puces comme « l’une des choses les plus difficiles au monde » et prévenu que le processus « pourrait nous prendre plusieurs années ». Intel a rejoint le projet en avril, mettant en avant sa capacité à concevoir, fabriquer et encapsuler des puces à grande échelle, sans toutefois détailler précisément son rôle.
L’usine texane
Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a annoncé en août que SpaceX implanterait Terafab dans le comté de Grimes, avec une première phase d’investissement supérieure à 16,8 milliards de dollars.
Le site devrait créer 3 000 emplois et a bénéficié d’une subvention de 30 millions de dollars du Texas Enterprise Fund. Sur X, Musk a réfuté l’idée que TSMC serait propriétaire et exploitant de l’usine.
Musk cherche à raccourcir les cycles de développement de puces depuis le début de l’année. En janvier, il a indiqué que Tesla visait un cycle de conception de neuf mois pour ses futures puces d’IA, soit trois mois de moins que le rythme annuel affiché par Nvidia et AMD.
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