Elon Musk affirme que ses entreprises finiront probablement par produire des puces de meilleure qualité que n’importe quel concurrent, et ce malgré l’absence de savoir‑faire historique, alors que Tesla et SpaceX prévoient une usine de semi‑conducteurs au Texas dont la première phase est chiffrée à 16,8 milliards de dollars.
À retenir :
- Musk s’attend à ce que Tesla et SpaceX dépassent les fondeurs concurrents, en misant sur leurs équipements d’usine sur mesure.
- Il admet ne pas savoir fabriquer de puces et prévient que la réussite pourrait prendre des années.
- L’usine Terafab, dans le comté de Grimes au Texas, affiche une première phase à plus de 16,8 milliards de dollars.
Le pari puces d’Elon Musk
Musk a déclaré samedi, devant des clients et investisseurs réunis à l’extérieur de l’usine Tesla d’Austin, au Texas, qu’il n’avait « aucune idée de la façon de fabriquer des micro‑puces », tout en assurant qu’il finirait par y parvenir.
Intervenant en direct lors de l’événement X Takeover, il a expliqué que les usines rivales qu’il avait visitées utilisaient très peu d’équipements véritablement personnalisés, alors que ses sociétés conçoivent et construisent régulièrement leurs propres machines, un levier qu’il veut exploiter pour optimiser les procédés industriels.
Musk veut aussi accélérer le tempo. Selon plusieurs comptes rendus, il estime qu’un grand projet de puce met en moyenne environ deux ans à atteindre une production de volume. Il vise au contraire une dizaine de nouveaux designs par an, en acceptant qu’une partie échoue : multiplier les tentatives permettrait, selon lui, de tester plus vite les architectures et d’itérer plus rapidement.
Dès le lendemain, Musk a publié sur X un appel à candidatures, invitant les meilleurs ingénieurs au monde en conception et production de puces à rejoindre SpaceX ou Tesla.
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Terafab face aux sceptiques
Le projet suscite des doutes dans la filière depuis son annonce. Dave Lammers, rédacteur associé au Semiconductor Digest, a estimé en mars que regrouper, sous un même toit, conception, fabrication et test des puces va à rebours de quarante ans d’organisation de l’industrie, fondée sur une spécialisation des acteurs (fabless, fondeurs, assembleurs).
Selon lui, même si Terafab devait fonctionner comme prévu, il lui faudrait au minimum cinq ans pour atteindre des volumes de production significatifs.
Musk ne minimise pas l’obstacle : il a qualifié la fabrication de puces de « l’une des choses les plus difficiles au monde » et a prévenu que le projet « pourrait nous prendre un certain nombre d’années ». Intel a rejoint l’initiative en avril, mettant en avant son expérience intégrée dans la conception, la gravure et l’assemblage de semi‑conducteurs à grande échelle, sans toutefois détailler précisément son rôle.
L’usine texane
Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a annoncé en août que SpaceX implanterait Terafab dans le comté de Grimes, avec une première phase d’investissement supérieure à 16,8 milliards de dollars.
Le site devrait créer environ 3 000 emplois et a obtenu une subvention de 30 millions de dollars du Texas Enterprise Fund. Sur X, Musk a réfuté l’idée que TSMC serait propriétaire et exploitant de l’usine.
Musk cherche à raccourcir les cycles d’itération sur les puces depuis le début de l’année. En janvier, il a indiqué que Tesla visait un cycle de conception de neuf mois pour ses futures puces d’IA, soit trois mois de moins que le rythme annuel suivi par Nvidia et AMD.
