Tesla a prolongé jusqu’à 23 h le service de ses robotaxis à Austin, et le directeur général Elon Musk a indiqué samedi que le principal défi était désormais d’éviter les animaux de compagnie difficilement visibles de nuit.
Points clés :
- Le service de robotaxis de Tesla à Austin fonctionne désormais jusqu’à 23 h, soit une heure de plus qu’auparavant.
- Musk affirme que la priorité est de repérer les animaux sur les routes sombres, principal problème que l’entreprise cherche à résoudre.
- Les autorités fédérales enquêtent en parallèle sur la manière dont le logiciel de conduite de Tesla gère les situations de faible visibilité.
Horaires des robotaxis Tesla
Musk a écrit sur X que l’horaire de fin de service des robotaxis avait été repoussé de 22 h à 23 h, en repartageant une note interne signalant que le service d’Austin fonctionnerait désormais plus tard. « La principale chose que nous cherchons à résoudre est de nous assurer que nous ne roulons pas sur des animaux domestiques lorsqu’ils sont difficiles à voir la nuit », a‑t‑il déclaré. Il a ajouté que l’entreprise essayait « littéralement d’éviter les chatons gris sur un bitume gris, dans l’obscurité ».
Tesla a lancé ce service à Austin en juin 2025, après des années de retard, avant de l’étendre à d’autres villes du Texas puis à la Floride. À son démarrage, les courses étaient proposées jusqu’à minuit, soit une heure de plus que le nouveau couperet de 23 h.
Le constructeur explique que ses robotaxis se repèrent grâce à des caméras et des capteurs, et les manuels des véhicules précisent que les routes non éclairées ou mal éclairées peuvent limiter ce que les caméras sont capables de capter. Pour Musk, la réponse passe par le logiciel. « Des caméras opérant dans le spectre visible peuvent très bien voir dans l’obscurité lorsque l’IA se charge de l’analyse du comptage de photons », a‑t‑il répondu à un internaute.
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Waymo, lidar et bataille de capteurs
Les critiques soulignent que cette faiblesse est ancienne. À cette période de l’année, le soleil se couche peu après 19 h à Austin ; les robotaxis circulent donc déjà plusieurs heures chaque nuit dans l’obscurité.
Fred Lambert, rédacteur spécialisé dans les véhicules électriques, a fait valoir que les caméras ont besoin de lumière et de contraste pour distinguer les objets, alors qu’un animal gris sur un revêtement sombre offre très peu de l’un comme de l’autre.
À l’inverse, le lidar émet ses propres impulsions laser et cartographie la forme des objets indépendamment des conditions de luminosité, écrit-il, en rappelant que Waymo combine lidar, caméras et radar sur des véhicules qui roulent 24 heures sur 24.
Tesla a supprimé le radar de ses voitures en 2021 et n’a jamais commercialisé de véhicule équipé de lidar.
Aucune des approches n’a toutefois permis d’éliminer les collisions avec des animaux. Un véhicule Waymo a mortellement percuté en octobre dernier un chat tigré de 9 ans, nommé KitKat, à San Francisco. Et un chien heurté par un robotaxi Tesla à Austin en septembre 2025 a pris la fuite, a indiqué l’entreprise aux régulateurs, selon des documents qu’elle leur a transmis.
Les promesses de vision nocturne de Musk
Musk rejette le lidar depuis des années. Il avait qualifié cette technologie de « quête insensée » en avril 2019 et, en mai dernier, il a publié des images de caméras censées démontrer pourquoi le logiciel Full Self‑Driving de Tesla « voit si bien la nuit ou en cas d’éblouissement extrême ». Les autorités fédérales américaines mènent en parallèle une enquête sur la manière dont ce logiciel gère l’éblouissement solaire, le brouillard et les poussières en suspension sur environ 3,2 millions de Tesla. L’enquête a été renforcée en mars après neuf collisions, dont une mortelle.
