Circle は、USDCステーブルコインをx402プロトコルに統合することで、マシン間決済インフラを前進させている。これにより、自律型AIエージェントが人間の介入なしにマイクロペイメントを実行できるようになる。ステーブルコイン発行元である同社は、Gatewayプロダクトをx402と接続する計画を発表しており、複数のブロックチェーンネットワークにまたがる高スループットなエージェント取引の基盤を構築しようとしている。
x402 プロトコルは、長らく休眠状態にあったHTTP 402「Payment Required」ステータスコードを復活させたもので、インターネットネイティブな支払い標準として勢いを増している。Circleの統合により、AIエージェントはUSDCを使って、APIアクセス、データクローリング、コンピュートリソースなどのサービスに対してリアルタイムでプログラム的に支払うことが可能になる。
「Circleは、x402を活用したエージェント主導の決済が今後さらに普及し、特にx402が、ディープリサーチタスクを行いながらコンテンツに随時支払うエージェントなど、高スループット用途にとって魅力的なプロトコルになると見込んでいる」と同社は述べている。
この動きは、USDC流通量が約770億トークンに急増し、Circleの最新レポートによれば前年比78％の成長を記録する中で起きている。USDCは現在16のブロックチェーン上で稼働しており、2024年を通じて法定通貨間の送金で8,500億ドル以上を処理した。
何が起きたのか
Circleは、自社のGatewayインフラをx402支払いプロトコルと統合し、AIエージェントトランザクション向けに設計されたチェーン抽象化型の支払いレイヤーを構築することを提案している。Gatewayはすでに、複数のブロックチェーンにまたがる統合USDC残高を提供しており、エージェントがネットワークごとに別々の残高を管理する必要をなくしている。
この統合では、数千件のマイクロペイメントをオンチェーンでの一括精算前にオフチェーンでまとめるバッチ処理機能が導入される。このアプローチにより、トランザクションごとのガスコストとレイテンシーが大幅に削減され、自律エージェントによる継続的な高頻度決済が現実的になる。
Circleの取り組みはx402にとどまらず、Google CloudのAgent Payments Protocol（AP2）イニシアチブへの参加にも及んでいる。Googleは2025年9月、エージェント主導決済を処理するオープンな標準としてAP2を発表し、Circleは Coinbase、Ethereum Foundation、MetaMask とともにA2A x402拡張に貢献している。
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サンフランシスコ拠点のロボティクス兼AIインフラ企業 OpenMind は、x402決済のアーリーアダプターとして台頭している。同社は2025年8月、Pantera Capital 主導、Coinbase Ventures, Digital Currency Group, Ribbit Capital、Pi Network Ventures などが参加する資金調達ラウンドで2,000万ドルを調達した。
OpenMindのOM1オペレーティングシステムとFABRICプロトコルは、異なるメーカーのロボットが分散型ネットワークを通じてデータを共有し、タスクを協調して実行できるようにする。同社はシステムにx402決済モジュールを統合しており、自律型ロボットが電力、輸送、コンピュートリソースといったサービスを自ら購入できるようになっている。
なぜ重要なのか
ステーブルコインとAIエージェントインフラの融合は、自律システム設計における根本的な課題、すなわち「人間の常時監督なしに、マシンがどうやってリソースの代金を支払うか」という問題を解決しようとするものだ。従来の決済システムは、各トランザクションに対して人間による承認があることを前提としており、数千のマイクロな意思決定を自律的に行う必要があるエージェントにとっては大きな摩擦となっていた。
USDCのx402統合は、AIサービス向けの新たな経済モデルを可能にする。開発者は月額サブスクリプションではなくAPIの従量課金モデルを実装できるようになり、エージェントは実際に消費したリソースに対してのみ支払うことでコストを最適化できる。これは、タスクごとに有料データソースへ多数クエリを投げる可能性があるディープリサーチのような、負荷が変動するアプリケーションに特に有利だ。
この技術の影響は単純なマイクロペイメントを超えて広がる。暗号支払いにx402を取り込んでいるGoogle CloudのAP2プロトコルには、American Express、Mastercard、PayPal、Salesforce、ServiceNowを含む60以上のパートナー企業が参加している。この業界横断的な連携は、AI能力が拡大するにつれて、エージェントコマースが有力な決済カテゴリーになりうることを示唆している。
第2位のステーブルコイン発行体であり、欧州連合で初のMiCA準拠を達成したCircleの立場は、USDCを機関投資家向けエージェント導入における規制準拠オプションとして位置づける。同社のクロスチェーントランスファープロトコルはすでに、ネットワークをまたいだUSDCの送金を200億ドル以上処理しており、エージェント規模のトランザクションボリュームを支えられる技術インフラを実証している。
ロボティクス分野も、x402採用の新たなフロンティアとなっている。OpenMindの創業者でスタンフォード大学教授のJan Liphardtは、同社のビジョンを「ロボティクス業界が欠いてきた結合組織をつくること」と表現しており、メーカーやプラットフォームをまたいでマシン同士が経済的に協調できるようにすることを目指している。この相互運用性は、産業オートメーション、物流、サービス分野における自律システムの導入を加速させる可能性がある。
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