패스트푸드 체인 Steak 'n Shake는 1월 21일, 3월 1일부터 시급 근로자에게 근무 시간당 비트코인 (BTC) 보너스 0.21달러를 지급하고, 이 금액을 2년간 베스팅 기간을 통해 락업해 둔다고 발표했다.
비트코인 리워드 앱 Fold를 통해 운영되는 이 보너스 프로그램은, 현재 임금 수준을 기준으로 할 때 풀타임 근로자에게 연간 약 438달러에 해당하며, 이는 시급 12~15달러 수준의 일반 패스트푸드 업계 임금보다 약 1.4%~1.8% 높은 수준이다.
이 발표 직후, 소셜 미디어에서는 보상이 너무 적다는 점, 비트코인 가격 변동 위험을 근로자에게 전가하는 2년 대기 기간, 그리고 이 프로그램이 사실상 브랜드 마케팅에 불과한 것 아니냐는 점을 중심으로 비판이 제기됐다.
무슨 일이 일어났나
회사가 직접 운영하는 Steak 'n Shake 매장의 시급 근로자들은 근무한 시간당 0.21달러의 비트코인 보너스를 적립하지만, 이 암호화폐는 2년간 연속해서 근무를 마쳐야만 접근할 수 있다.
회사 측 설명에 따르면 시간당 0.21달러라는 수치는 비트코인의 2,100만 개 발행 한도를 상징적으로 따온 것이지만, 상징성과는 별개로 최저임금에 가까운 급여를 받는 근로자들에게 추가적인 실질 재정적 가치를 제공하는 것은 아니다.
이 버거 체인은 2026년 기준 미국 내 매장 수가 394개로, 2018년 628개에서 줄어들었다. 이는 8년 사이 234개 매장이 문을 닫으며 37% 감소한 것이라고 업계 자료에 따르면 전해진다.
모회사 Biglari Holdings의 주가는 연초 이후 1월 21일까지 64% 하락했으며, 화요일 장에서 2.91% 하락한 446.80달러에 거래를 마쳤다.
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프로그램 경제성
주 40시간을 52주 내내 근무하는 근로자의 경우, 연간 비트코인 보너스는 총 436.80달러에 이른다. 이는 필수적인 2년 보유 기간 동안 발생할 수 있는 비트코인 가격 상승 또는 하락을 고려하지 않은 금액이다.
패스트푸드 업계의 직원 이직률은 통상 연간 100%를 넘어서는 것으로 알려져 있어, 약 1만 명에 달하는 직원 상당수가 2년 베스팅 요건을 채우기 전에 회사를 떠날 가능성이 크다.
회사는 1월 17일, 약 105 BTC에 해당하는 1,000만 달러 규모의 비트코인을 매입해, 2025년 5월 라이트닝 네트워크 결제를 도입한 이후 고객의 암호화폐 결제를 통해 조성된 자금을 기반으로 하는 ‘전략적 비트코인 준비금(Strategic Bitcoin Reserve)’의 일환이라고 밝혔다.
이 체인은 2025년 동일 점포 매출이 두 자릿수 성장세를 기록했다고 보고했지만, 암호화폐 결제가 다른 운영 요인 대비 실적에 얼마나 실질적으로 기여했는지는 공개하지 않았다.
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