패스트푸드 체인 Steak 'n Shake는 1월 21일, 3월 1일부터 시급제로 일하는 직원들에게 근무 시간당 0.21달러 상당의 Bitcoin 보너스를 지급하겠다고 발표했다. 이 보너스는 베스팅 기간 동안 2년간 잠겨 있게 된다.
비트코인 리워드 앱 Fold를 통해 운영되는 이 보너스 프로그램은, 현재 임금 수준에서 풀타임 근무자 기준 연간 약 438달러에 해당한다. 이는 시급 12~15달러인 일반 패스트푸드 업계 임금 대비 약 1.4%~1.8% 높은 수준이다.
발표 직후 소셜 미디어에서는 보너스 금액이 너무 적다는 지적과 함께, 2년 대기 기간 동안 비트코인 가격 변동 위험을 직원에게 전가한다는 비판, 그리고 이 프로그램이 사실상 브랜드 마케팅에 불과한 것 아니냐는 논란이 제기됐다.
무슨 일이 있었나
회사가 직접 운영하는 Steak 'n Shake 지점의 시급 직원들은 시간당 0.21달러의 비트코인 보너스를 적립하게 되지만, 암호화폐는 2년 연속 근무를 마쳐야만 비로소 인출이 가능하다.
회사 측 설명에 따르면, 0.21달러라는 숫자는 비트코인의 2,100만 개 한정 발행량을 상징한다. 그러나 이러한 상징성은 최저임금 수준에 가까운 급여를 받는 노동자들의 실질 소득을 높여주지는 못한다.
이 버거 체인은 2026년 현재 미국 내 394개 매장을 운영하고 있으며, 2018년 628개에서 234개가 문을 닫으며 8년 동안 37% 감소했다. 이는 업계 데이터에 따르면이다.
모회사 Biglari Holdings의 주가는 올해 들어 1월 21일까지 64% 하락했으며, 화요일 장에서 2.91% 떨어진 446.80달러에 거래를 마쳤다.
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프로그램의 경제성
주당 40시간씩 52주를 일하는 직원의 경우, 연간 비트코인 보너스는 436.80달러가 된다. 이는 의무 보유 기간인 2년 동안의 비트코인 가격 상승 또는 하락을 반영하기 전 금액이다.
패스트푸드 업계의 직원 이직률은 통상적으로 연간 100%를 넘는 것으로 알려져 있어, 약 1만 명에 달하는 직원 상당수가 2년 베스팅 기한을 채우기 전에 회사를 떠날 가능성이 크다.
회사는 1월 17일 1,000만 달러 상당의 비트코인을 매입했다. 이는 약 105 BTC 규모로, 2025년 5월 라이트닝 네트워크 결제를 도입한 이후 고객의 암호화폐 결제 자금을 모아 조성한 ‘전략적 비트코인 준비금’의 일환이다.
이 체인은 2025년 동일 매장 매출이 두 자릿수 성장세를 보였다고 발표했으나, 암호화폐 결제가 다른 운영 요인들과 비교했을 때 실적에 어느 정도 기여했는지는 아직 공개하지 않았다.
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