Apple heeft OpenAI vrijdag voor een federale rechtbank gedaagd. De iPhone-maker verwijt het AI-bedrijf en twee voormalige medewerkers dat zij bedrijfsgeheimen hebben ontvreemd om een hardwareoffensief op te tuigen, gebouwd rond de io-deal ter waarde van $6,5 miljard.
Belangrijkste punten:
- In de aanklacht worden OpenAI, io Products, hardwaretopman Tang Tan en engineer Chang Liu als gedaagden genoemd.
- Volgens de stukken werken inmiddels meer dan 400 voormalige Apple-medewerkers bij OpenAI.
- OpenAI ontkent de beschuldigingen en zegt geen enkele belangstelling te hebben voor bedrijfsgeheimen van anderen.
Apple spreekt van gecoördineerde diefstal van bedrijfsgeheimen door OpenAI
De klacht, ingediend bij de federale rechtbank in het Northern District of California, richt zich op OpenAI en diens device-divisie io Products. Ook Chief Hardware Officer Tang Tan en engineer Chang Liu worden persoonlijk genoemd. Tan werkte 24 jaar bij Apple, zuletzt als vicepresident productdesign voor de iPhone en Apple Watch.
Volgens Apple gebruikte Tan interne projectcodenamen bij het ronselen van personeel, vroeg hij kandidaten om fysieke hardware – waaronder batterijen en logic boards – mee te nemen voor ‘show-and-tell’-sollicitaties, en instrueerde hij vertrekkende medewerkers hoe zij uitcheckcontroles konden omzeilen. In de stukken staat dat hij een intern document met de classificatie Need to Know over exitprocedures bewaarde, en dat dit bestand onder nieuwe aanwinsten circuleerde voordat zij ontslag namen.
Liu, die acht jaar als senior systems electrical engineer bij Apple werkte, zou na zijn overstap naar OpenAI in januari een bedrijfslaptop hebben gehouden en daarop tientallen vertrouwelijke documenten over onaangekondigde producten hebben gedownload. Ook zou hij minstens één collega hebben gecoacht over wat te bestuderen voor een OpenAI-sollicitatie. Apple stuurde in februari een brief met zorgen aan OpenAI, maar kreeg volgens de klacht geen antwoord.
Ook interessant: Vertrekt Charles Hoskinson bij Cardano? Hij noemt de bewering een complete leugen
OpenAI wijst verwijten van de hand terwijl apparaatintroductie nadert
OpenAI reageerde binnen enkele uren publiekelijk.
„Wij hebben geen enkele interesse in de bedrijfsgeheimen van andere ondernemingen”, liet het bedrijf in een verklaring weten. Apple vraagt de rechter OpenAI te verbieden zijn geheimen te gebruiken of openbaar te maken, teruglevering van vertrouwelijk materiaal te bevelen, bewijs veilig te stellen en schadevergoeding toe te kennen. De zaak valt samen met berichten dat OpenAI zich opmaakt voor de lancering van zijn eerste consumentenapparaat en toewerkt naar een breed verwachte beursgang.
In de stukken staat dat inmiddels meer dan 400 voormalige Apple-medewerkers bij OpenAI werken, en dat sommigen zichzelf bij hun vertrek nog snel vertrouwelijke informatie hebben gemaild. Apple stelt verder dat de startup een productiepartner heeft misleid om een eigen metaalafwerkingstechniek te demonstreren door te suggereren dat daar toestemming voor was.
De rechtszaak vormt het voorlopige dieptepunt van een twee jaar durende ontwrichting van de relatie tussen beide bedrijven, die in 2024 nog een opvallende alliantie aankondigden toen ChatGPT werd geïntegreerd in Apple’s besturingssystemen.
De verhoudingen verzuurden nadat OpenAI vorig jaar $6,5 miljard betaalde voor io, de hardware-startup die mede is opgericht door voormalig Apple-designchef Jony Ive, die zelf niet als gedaagde is genoemd. Vorige maand zou Apple hebben gekozen voor Google’s Gemini als motor achter de vernieuwde Siri, terwijl eerder werd gemeld dat OpenAI zelf juridische stappen tegen de iPhone-maker had overwogen over die samenwerking.
Lees ook: Palantir ontslaat 50 engineers en verliest een kwart van zijn beurswaarde: wat ging er mis?