Apple heeft OpenAI vrijdag voor een federale rechtbank gedaagd en beschuldigt het AI-bedrijf en twee oud-medewerkers van het stelen van bedrijfsgeheimen voor een hardwareoffensief dat leunt op de overname van io ter waarde van 6,5 miljard dollar.
Belangrijkste punten:
- De aanklacht richt zich op OpenAI, io Products, hardwarebaas Tang Tan en engineer Chang Liu.
- Volgens Apple werken inmiddels ruim 400 oud‑medewerkers van het bedrijf bij OpenAI.
- OpenAI wijst de beschuldigingen van de hand en zegt geen interesse te hebben in bedrijfsgeheimen van anderen.
Apple beschuldigt OpenAI van gecoördineerde diefstal van bedrijfsgeheimen
De aanklacht, ingediend bij de federale rechtbank voor het Northern District of California, richt zich op OpenAI en zijn device-divisie io Products. Ook Chief Hardware Officer Tang Tan en engineer Chang Liu worden persoonlijk genoemd. Tan werkte 24 jaar bij Apple, laatstelijk als vicepresident productontwerp voor de iPhone en de Apple Watch.
Volgens Apple gebruikte Tan interne projectcodenamen tijdens wervingsgesprekken, vroeg hij kandidaten om echte hardware – waaronder batterijen en logic boards – mee te nemen naar zogenoemde show-and-tell-sessies, en coachte hij vertrekkend personeel om veiligheidscontroles bij het vertrek te omzeilen. In de aanklacht staat dat hij een intern document bewaarde met het label “Need to Know” waarin exitprocedures worden beschreven, en dat dit document onder nieuwe medewerkers circuleerde voordat zij hun ontslag indienden.
Liu, acht jaar lang senior systems electrical engineer bij Apple, zou een bedrijfslaptop hebben gehouden nadat hij in januari bij OpenAI in dienst trad en heeft volgens Apple tientallen vertrouwelijke bestanden over onaangekondigde producten gedownload. Ook zou hij minstens één collega hebben gecoacht over wat te bestuderen voor een sollicitatiegesprek bij OpenAI. Apple heeft zijn zorgen in februari in een brief aan OpenAI kenbaar gemaakt, maar zegt daar nooit een reactie op te hebben gekregen.
Lees ook: Verlaat Charles Hoskinson Cardano? Hij noemt de bewering een complete leugen
OpenAI verwerpt aantijgingen terwijl eerste apparaat in aantocht is
OpenAI reageerde binnen enkele uren publiekelijk.
„We hebben geen interesse in de bedrijfsgeheimen van andere bedrijven”, verklaarde het bedrijf in een statement. Apple vraagt de rechtbank om OpenAI te verbieden de vermeende geheimen te gebruiken of openbaar te maken, om alle vertrouwelijke materialen te laten teruggeven, bewijsmateriaal veilig te stellen en schadevergoeding toe te kennen. De zaak komt op tafel nu OpenAI naar verluidt op het punt staat zijn eerste consumentenapparaat te lanceren en toewerkt naar een breed verwachte beursgang.
In de stukken staat dat inmiddels meer dan 400 voormalige Apple-medewerkers bij OpenAI werken en dat sommigen zichzelf bij hun vertrek vertrouwelijke informatie zouden hebben gemaild. Apple stelt daarnaast dat de startup een productiepartner heeft misleid om een eigen metaalafwerkingstechniek te demonstreren, door te suggereren dat daar toestemming voor was.
Met de rechtszaak komt een tweejarenlange ontwrichting tussen beide bedrijven tot een voorlopig hoogtepunt. In 2024 kondigden Apple en OpenAI nog een prominente samenwerking aan, waarbij ChatGPT werd geïntegreerd in de besturingssystemen van Apple.
De relatie verslechterde nadat OpenAI vorig jaar 6,5 miljard dollar betaalde voor io, de hardware-startup die mede is opgericht door voormalig Apple-designchef Jony Ive, die zelf niet als gedaagde wordt genoemd. Vorige maand zou Apple hebben gekozen voor Google’s Gemini als motor achter de vernieuwde Siri, terwijl eerdere berichten meldden dat OpenAI zelf juridische stappen over de samenwerking had overwogen.
Lees verder: Palantir zet 50 engineers op straat en verliest een kwart van zijn beurswaarde: wat ging er mis?