Een uitzonderlijk sterke El Niño heeft volgens de laatste prognoses 81% kans om tegen december werkelijkheid te worden. Toch blijft het natuurbrandrisico in het Amerikaanse westen volgens meteorologen verhoogd tot ver in 2026 – en dus lonkt opnieuw een druk seizoen voor handelaren in de voorspellingsmarkt.
Belangrijkste punten:
- NOAA-meteorologen schatten de kans op een zeer sterke El Niño tussen oktober en december 2026 nu op 81%.
- Onderzoek van het agentschap laat zien dat El Niño het natuurbrandrisico pas echt drukt ná een nat najaar en winter, waardoor verlichting in het westen pas in 2027 wordt verwacht.
- Polymarket en Kalshi blijven weer- en natuurbrandcontracten noteren, tot ergernis van brandonderzoekers, wetenschappers en ethici.
El Niño-kans naar 81%, maar brandverlichting laat op zich wachten
De National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) bevestigde in juni dat zich een El Niño heeft gevormd boven het tropische deel van de Stille Oceaan. Het Climate Prediction Center heeft sindsdien de kans op een zeer krachtig evenement voor de periode oktober–december opgevoerd tot 81%.
Modellen rangschikken het huidige patroon inmiddels onder de sterkste sinds het begin van de metingen in 1950.
Onderzoekers van het agentschap, die bijna veertig jaar aan oceaancycli en afgebrande oppervlakten analyseerden, concluderen dat El Niño het natuurbrandrisico vooral beperkt nadat het eerst een nat najaar, winter en voorjaar heeft gebracht.
Andrew Hoell, onderzoeksmeteoroloog bij NOAA en mede-auteur van de studie, stelt dat dit dempende effect het grootste deel van de VS pas komend jaar bereikt. Daarbij benadrukt het onderzoek dat El Niño de kansen verschuift, maar geen enkele regio volledig vrijwaart van grote branden.
Ook interessant: ChatGPT Allegedly Nearly Killed A Pastor, And Now A Court Will Hear It
Wildfire-contracten van Polymarket en Kalshi onder vuur
Polymarket biedt een categorie natuurbrandmarkten naast dagelijkse temperatuurcontracten, die worden afgerekend in stablecoin USDC (usdc). Kalshi noteert weercontracten voor meer dan een dozijn Amerikaanse steden. Een nieuwkomer, Wyldfyre, prijst het natuurbrandrisico per county in Californië en draait vooralsnog uitsluitend met gesimuleerde handel.
De gezamenlijke maandelijkse omzet op de twee grootste platforms is volgens recente cijfers opgelopen van minder dan 5 miljard dollar in september 2025 tot circa 24 miljard dollar in april 2026, al vormt weerderivatenhandel nog steeds slechts een klein deel van dat volume.
Brandwetenschappers en ethici waarschuwen dat speculeren op verbrande hectares brandstichting aantrekkelijker kan maken of insiders kan verleiden een vuur langer te laten doorwoeden dan verantwoord is.
Kaitlyn Trudeau, klimaatexpert bij Climate Central, zegt dat deze markten mensen aanzetten om echte rampen als een videogame te benaderen. De gepensioneerde brandonderzoeker van Los Angeles County, Ed Nordskog, wijst op het verband tussen gokverslaving en brandstichting.
Polymarket stelt dat de contracten informatie leveren in plaats van commentaar, en dat het schrappen ervan de toegang tot nauwkeurige data voor getroffen bewoners tijdens snel escalerende noodsituaties alleen maar zou bemoeilijken.
Brandautoriteiten negeren data uit voorspellingsmarkten
Zowel CAL FIRE als de U.S. Forest Service geven aan dat hun brandmodellen uitsluitend zijn gebaseerd op gevalideerde wetenschap en dat zij geen gebruikmaken van weddenschappen, crowdvoorspellingen of vergelijkbare mechanismen.
Parlementariërs uit Utah en Californië hebben in Washington wetsvoorstellen ingediend om handelscontracten te verbieden die zijn gekoppeld aan terrorisme, oorlog en andere illegale activiteiten. Natuurbranden worden in de huidige teksten echter niet expliciet genoemd.
Wedden op natuurbranden is overigens geen nieuw fenomeen op deze platforms. Handelaren zetten naar schatting 1,2 miljoen dollar in op zo’n twintig markten rond de Palisades- en Eaton-branden in januari 2025. Op een luchthaven bij Parijs registreerden sensoren later onverklaarbare temperatuurpieken tijdens drukke Polymarket-weerhandel, wat leidde tot een klacht bij de politie door de Franse nationale weerdienst.
Lees verder: Tesla Promises To Spend More Than $25B, And Investors Flinch