Serviços de inteligência estrangeiros estão pagando informantes recrutados nos EUA em criptomoedas para mascarar a origem dos fundos enquanto extraem informações sensíveis do governo por meio de falsos trabalhos de consultoria online.
Pontos-chave:
- O FBI afirma que agentes estrangeiros recrutam informantes americanos por meio de falsas ofertas de consultoria remota publicadas em sites de vagas e redes profissionais.
- Os recrutados são pagos em criptomoedas e transferências ponto a ponto que ocultam quem envia o dinheiro e por quê.
- Um ex-analista do Exército repassou 92 documentos militares sensíveis depois que um contato estrangeiro o contratou por meio de uma plataforma de trabalho freelance.
Pagamentos em cripto impulsionam avanço do recrutamento estrangeiro
Autoridades federais neste mês apreenderam 13 domínios de internet que se passavam por empresas de consultoria e recrutavam atuais e ex-funcionários do governo dos EUA, informou o Departamento de Justiça.
Documentos judiciais afirmam que os operadores pagavam os recrutados por meio de contas fictícias e criptomoedas para ocultar a verdadeira origem do dinheiro.
O FBI descreve o método mais amplo como “virtual targeting” (alvo virtual). Serviços de inteligência estrangeiros vasculham sites de vagas e redes profissionais em busca de pessoas com acesso governamental, militar ou técnico. Os agentes então se passam por recrutadores e migram os contatos promissores para aplicativos criptografados.
As fachadas pareciam críveis, adornadas com fotos geradas por IA, contratos assinados e cargos como Analista Sênior em marketplaces de freelancers, incluindo Upwork e Wellfound.
Roman Rozhavsky, que lidera a Divisão de Contrainteligência e Espionagem do bureau, disse que os adversários recorrem a essas plataformas porque oferecem acesso direto e barato a milhares de alvos potenciais de uma só vez.
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Analistas alertam que cripto dificulta o rastreamento do dinheiro
Pesquisadores de cripto observam que atores estatais cada vez mais tratam ativos digitais como uma ferramenta operacional, valorizando transferências rápidas entre países que resistem ao rastreamento.
O recrutamento tende a começar pequeno. Agentes bajulam o alvo, distribuem tarefas simples de pesquisa e pagam prontamente para construir confiança.
Os pedidos então se tornam mais específicos e lucrativos, e a comunicação muitas vezes migra para mensagens criptografadas, onde o pagamento em cripto ou aplicativos de transferência ponto a ponto mantém o relacionamento oculto.
Muitos alvos nunca entendem com quem estão lidando, afirma o bureau, porque a troca permanece profissional e os pagamentos parecem rotineiros. Mesmo pessoas sem credenciais de segurança despertam interesse, já que sua experiência pode abrir portas para funções sensíveis no futuro.
Autoridades alertaram que a campanha ganhou ritmo à medida que cortes profundos em cargos federais deixaram mais trabalhadores com credenciais de segurança em busca de renda e abertos a ofertas inesperadas.
A ameaça não é hipotética.
Korbein Schultz, ex-analista de inteligência do Exército, recebeu uma sentença de sete anos depois que um contato baseado na China o contratou por meio de uma plataforma de freelancers e o pagou online. Ele baixou e transmitiu pelo menos 92 documentos militares sensíveis. Ele ainda tentou envolver outro analista no esquema, tudo isso sem nunca se encontrar pessoalmente com seu controlador.
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