O ex-primeiro-ministro do Reino Unido Boris Johnson chamou o Bitcoin (BTC) de um "grande esquema Ponzi" em uma coluna no Daily Mail publicada na sexta-feira, provocando uma rápida reação do presidente da MicroStrategy Michael Saylor, do CEO da Tether (USDT) Paolo Ardoino e do CEO da Blockstream Adam Back.
A coluna foi publicada na mesma semana em que a rede Bitcoin minerou sua moeda de número 20 milhões, um marco que renovou a atenção para o limite máximo de 21 milhões de unidades codificado no protocolo.
Johnson, que liderou o Reino Unido de 2019 a 2022, argumentou que o Bitcoin depende de um fluxo constante de novos compradores, muitas vezes inexperientes, em vez de qualquer valor intrínseco.
"Como todos esses esquemas, eles dependem de um suprimento constante de novos e crédulos investidores", ele escreveu.
O que aconteceu
Johnson baseou seu argumento em uma anedota pessoal. Ele descreveu um morador de Oxfordshire que entregou £500 (~US$661) a um conhecido de pub que prometeu dobrar a quantia com Bitcoin.
O homem passou três anos e meio tentando recuperar seus fundos, acabando por perder cerca de £20.000 (~US$26.450) e ficando com dificuldades para pagar as contas, segundo Johnson.
"Se as pessoas perderem a fé no Bitcoin, ele entra em colapso", escreveu Johnson, acrescentando que teme que mais investidores idosos sofram perdas semelhantes à medida que a desilusão se espalha.
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O que eles disseram
Saylor rejeitou a caracterização no X, argumentando que o Bitcoin não se enquadra na definição estrutural de um esquema Ponzi. "Um Ponzi exige um operador central que prometa retornos e pague os primeiros investidores com recursos dos posteriores", disse ele. "O Bitcoin não tem emissor, não tem promotor e não oferece retorno garantido – apenas uma rede monetária aberta e descentralizada movida por código e pela demanda de mercado."
O recurso de notas da comunidade do X adicionou contexto ao post de Johnson, destacando que esquemas Ponzi prometem retornos artificialmente altos com pouco risco, enquanto o valor do Bitcoin é definido apenas pelo livre mercado.
Ardoino chamou a atenção para essas notas; Back se dirigiu a Johnson por seu apelido político: "Bozza". A BitMEX Research respondeu à pergunta implícita de Johnson sobre quem manda no Bitcoin em três palavras: "Ninguém está no comando."
Por que isso importa
A comparação com esquema Ponzi circula há anos. O economista Nouriel Roubini já chamou as criptomoedas de "esquema Ponzi de bolha real", e em 2022 o membro do Conselho Executivo do Banco Central Europeu Fabio Panetta comparou o mercado de ativos digitais a um "castelo de cartas".
Os defensores do Bitcoin respondem de forma consistente que a ausência de um operador central desqualifica o ativo da definição de Ponzi por construção.
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