O Web3 continua sua trajetória de crescimento explosivo com aplicações descentralizadas aumentando em 74% em 2024 e carteiras individuais expandindo em impressionantes 485%. O valor total bloqueado em finanças descentralizadas fechou em um valor quase recorde de $214 bilhões, sinalizando a adoção mainstream de tecnologias blockchain outrora descartadas como marginais.
A pesquisadora Casey Ford, PhD, da Nym Technologies adverte que, apesar dessa expansão notável, todo o ecossistema Web3 enfrenta "um estado de captura" sem uma ação urgente para abordar vulnerabilidades fundamentais de metadados. À medida que os sistemas descentralizados ganham destaque e até figuras como Elon Musk insinuam colocar o Tesouro dos EUA em blockchain, questões sobre a segurança dos dados tornam-se cada vez mais prementes. A indústria se encontra em um ponto crítico onde sua capacidade de proteger genuinamente os dados dos usuários está sendo testada.
Metadados – as informações geradas sobre comunicações digitais, em vez de seus conteúdos – representam o que Ford chama de "a matéria-prima negligenciada da vigilância por IA". Ao contrário dos dados de carga criptografados, os metadados permanecem leves e fáceis de processar em escala, tornando-se o alvo perfeito para análises sofisticadas de IA.
"De pilhas de lixo digital pode emergir um tesouro de registros detalhados de tudo o que fazemos", explica Ford. "Os metadados são nosso inconsciente digital, e estão disponíveis para máquinas que podem colhê-los para lucro." Esses dados incluem endereços IP, assinaturas de tempo, tamanhos de pacotes, formatos de criptografia e especificações de carteiras – todos totalmente visíveis para a vigilância da rede, independentemente do status de criptografia.
As transações em blockchain, apesar do equívoco popular, oferecem apenas pseudonimato, em vez de anonimato verdadeiro. Citando pesquisas de Harry Halpin e Ania Piotrowska, Ford observa que "a natureza pública do livro-razão de transações Bitcoin significa que qualquer pessoa pode observar o fluxo de moedas. Endereços pseudônimos não fornecem nenhum nível significativo de anonimato."
As consequências vão além de preocupações de privacidade, chegando a sérias vulnerabilidades de segurança. A DappRadar estima $1,3 bilhão em perdas devido a "ataques e explorações" como ataques de phishing em 2024, muitos facilitados por coleta de inteligência de metadados. Estudos revelaram vazamentos generalizados de IP através da infraestrutura de carteiras, tornando o pseudonimato efetivamente sem significado quando padrões de transações podem ser vinculados a indivíduos identificáveis.
Mesmo mecanismos de consenso de cadeia enfrentam possíveis explorações através da análise de metadados. Ford aponta para a iniciativa recente da Celestia de adicionar camadas de anonimato que obscurecem metadados de validadores contra ataques direcionados ao seu processo de Amostragem de Disponibilidade de Dados.
Soluções tradicionais de privacidade como Redes Privadas Virtuais (VPNs) oferecem proteção inadequada contra essas ameaças evolutivas. "A falta de avanço é chocante", observa Ford, com a maioria das VPNs mantendo as mesmas arquiteturas centralizadas, apesar de décadas de progresso tecnológico. Alternativas descentralizadas como Tor e Dandelion surgiram, mas permanecem vulneráveis à análise de tempo por adversários sofisticados controlando nós de entrada e saída.
Redes de "ruído" mais avançadas podem oferecer um caminho a seguir ao obscurecer deliberadamente padrões de comunicação e desvincular metadados identificáveis. Esses sistemas empregam tráfego de cobertura, obfuscações de tempo e mistura de dados para embaralhar padrões em ruído irreconhecível. Algumas VPNs focadas em privacidade, como Mullvad, introduziram programas especificamente projetados para adicionar "distorção" contra análise de tráfego guiada por IA.
"Seja defendendo pessoas contra assassinatos em guerras de drones de amanhã ou protegendo suas transações em cadeia, são necessárias novas redes de anonimato", conclui Ford. O desafio dos metadados enfrentado pelo Web3 representa não apenas um obstáculo técnico, mas uma ameaça existencial à visão descentralizada que inspirou inicialmente o movimento. Sem abordar essas vulnerabilidades centrais, a promessa revolucionária do Web3 corre o risco de ser minada pelos mesmos sistemas de vigilância que buscava contornar.