การสืบสวนตลอดหนึ่งปีของ The New York Times ระบุว่า อดัม แบ็ก นักเข้ารหัสวัย 55 ปีชาวอังกฤษ เป็นผู้สมัครที่แข็งแกร่งที่สุดจนถึงตอนนี้สำหรับ บิตคอยน์ (BTC) ผู้สร้าง ซาโตชิ นากาโมโตะ
คดีนี้ตั้งอยู่บนการวิเคราะห์งานเขียน การทับซ้อนทางเทคนิค และร่องรอยโพสต์ในเมลลิงลิสต์เมื่อกว่าทศวรรษก่อนที่ดูเหมือนจะร่างพิมพ์เขียวของคริปโทเคอร์เรนซีนี้ไว้
เส้นทางไซเฟอร์พังค์ของอดัม แบ็ก
ผู้สื่อข่าว จอห์น แคร์รู และ ดีแลน ฟรีดแมน ใช้เวลา กว่าหนึ่งปีคัดกรองโพสต์นับพันจากสามเมลลิงลิสต์ด้านการเข้ารหัสที่กลุ่ม ไซเฟอร์พังค์ — กลุ่มอนาธิปไตยที่ให้ความสำคัญกับความเป็นส่วนตัวซึ่งก่อตั้งขึ้นในช่วงต้นทศวรรษ 1990 — ใช้เป็นที่รวมตัว พวกเขารวมคลังข้อมูลเหล่านี้เป็นฐานข้อมูลค้นหาเดียวที่มี 134,308 โพสต์จากผู้ใช้ 620 รายที่พูดคุยเกี่ยวกับเงินดิจิทัล
ระหว่างปี 1997 ถึง 1999 แบ็กได้เสนอระบบเงินอิเล็กทรอนิกส์ที่มีห้าคุณสมบัติซึ่งต่อมากลายเป็นแก่นของบิตคอยน์: ความเป็นส่วนตัวของทั้งผู้จ่ายและผู้รับ เครือข่ายโหนดแบบกระจายตัว ความขาดแคลนในตัว ระบบที่ไม่ต้องอาศัยความเชื่อใจ และโปรโตคอลที่ตรวจสอบได้ต่อสาธารณะ
จากนั้นเขาเสนอให้ผสานสิ่งประดิษฐ์ของเขาเองคือ Hashcash เข้ากับแนวคิดเงินอิเล็กทรอนิกส์ของไซเฟอร์พังค์อีกคนหนึ่งที่เรียกว่า b-money — ซึ่งเป็นการผสมผสานแบบเดียวกับที่ซาโตชิใช้ในภายหลัง
แบ็กยังคาดการณ์ล่วงหน้าเรื่องแนวทางแก้ปัญหาเงินเฟ้อของบิตคอยน์ โดยเสนอว่าการผลิตเหรียญควรจะ “ต้องใช้ความพยายามด้านการคำนวณมากขึ้นตามกาลเวลา”
เขายังตอบล่วงหน้าต่อคำวิจารณ์ที่พบบ่อยที่สุดเกี่ยวกับคริปโทเคอร์เรนซี โดยโต้แย้งว่าต้นทุนด้านพลังงานจะต่ำกว่าระบบธนาคารดั้งเดิม — ซึ่งเป็นข้อโต้แย้งเดียวกับที่ซาโตชิใช้ปกป้องเมื่อทศวรรษต่อมา
อ่านเพิ่มเติม: Ethereum Eyed For Euro Stablecoin Settlement Layer
การวิเคราะห์งานเขียนชี้ไปที่แบ็ก
สิ่งที่น่าทึ่งที่สุดจากการสืบสวนนี้มาจากการวิเคราะห์ข้อความเชิงนิติวิทยาศาสตร์ ผู้สื่อข่าวได้รันการเปรียบเทียบงานเขียนสามชุดกับฐานข้อมูลเมลลิงลิสต์ และทั้งสามชุดต่างก็ชี้ให้เห็นว่าแบ็กเป็นคนที่ใกล้เคียงกับซาโตชิมากที่สุด
วิธีหนึ่งมุ่งเน้นไปที่นิสัยทางไวยากรณ์ที่ทั้งสองคนใช้เหมือนกัน
ทั้งคู่สับสนระหว่าง "it's" และ "its" วางคำว่า "also" ไว้ท้ายประโยค และใช้ยัติภังค์ผิดวิธีในแบบเดียวกัน
ทั้งสองยังสลับใช้การสะกดแบบอังกฤษและอเมริกัน — เช่น "cheque" และ "check", "e-mail" และ "email" — และเขียนคำว่า "bugfix" เป็นคำเดียวแทนที่จะเขียนแยกเป็นสองคำ
การวิเคราะห์เชิงคำนวณของข้อผิดพลาดในการใช้ยัติภังค์พบว่า แบ็กมีข้อผิดพลาดที่เหมือนกับของซาโตชิ 67 รายการจากทั้งหมด 325 รายการ
ผู้ต้องสงสัยที่ใกล้เคียงเป็นรายถัดไปมีเพียง 38 รายการเท่านั้น ฟลอเรียน กาฟิเอโร นักภาษาศาสตร์เชิงคำนวณที่เคยช่วย Times ระบุตัวบุคคลเบื้องหลัง QAnon ได้ทำการทดสอบสไตโลเมทรีแยกต่างหาก และพบว่าแบ็กเป็นคู่ที่ใกล้เคียงที่สุดกับไวต์เปเปอร์บิตคอยน์ — แม้ว่าเขาจะระบุว่าผลลัพธ์ยังไม่เด็ดขาด
แบบแผนการหายตัวและการปฏิเสธ
ไทม์ไลน์ก็สร้างคำถามขึ้นเช่นกัน
กว่าทศวรรษ แบ็กเคยเป็นหนึ่งในผู้ร่วมอภิปรายที่ส่งเสียงดังที่สุดทุกครั้งที่มีการพูดถึงเงินอิเล็กทรอนิกส์ในเมลลิงลิสต์ไซเฟอร์พังค์ แต่เมื่อมีการประกาศบิตคอยน์ในปลายปี 2008 — ซึ่งเป็นการทำให้ข้อเสนอของเขาเป็นจริงได้ใกล้เคียงที่สุด — เขากลับเงียบหายไป
ความเห็นสาธารณะครั้งแรกของเขาเกี่ยวกับบิตคอยน์เกิดขึ้นในเดือนมิถุนายน 2011 หกสัปดาห์หลังจากการหายตัวไปอันโด่งดังของซาโตชิ
แบ็กปฏิเสธว่าเขาไม่ใช่ซาโตชิ และมองว่าหลักฐานทั้งหมดเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ
เมื่อผู้สื่อข่าวขอข้อมูลเมทาดาทาจากอีเมลที่เขาแลกเปลี่ยนกับซาโตชิ — ข้อมูลที่จะช่วยชี้แจงได้ว่าอีเมลเหล่านั้นเป็นของจริงหรือส่งหาตัวเอง — แบ็กก็หยุดการตอบกลับ เขามีปริญญาเอกด้านระบบคอมพิวเตอร์แบบกระจาย ใช้ภาษาโปรแกรมเดียวกับซาโตชิ และสร้างบริษัท Blockstream ที่ปัจจุบันมีมูลค่า 3.2 พันล้านดอลลาร์และระดมทุนได้ 1 พันล้านดอลลาร์
การสืบสวนยังตัดชื่อผู้ต้องสงสัยรายใหญ่อื่น ๆ หลายคนออกไป รวมถึง นิค แซโบ, ฮัล ฟินนีย์, เลน ซาสซามัน และ ปีเตอร์ ท็อดด์ โดยอ้างถึงหลักฐานยืนยันตัวตน ช่องว่างทางเทคนิค หรือข้อเท็จจริงที่ว่าบางคนเสียชีวิตไปแล้วก่อนการสื่อสารครั้งสุดท้ายที่ทราบว่ามาจากซาโตชิในปี 2015