อีลอน มัสก์ ออกมาสนับสนุนข้อโต้แย้งของ NVIDIA ที่ว่า ศูนย์ข้อมูล AI ยุคใหม่ใช้น้ำน้อยกว่าที่นักวิจารณ์มักกล่าวอ้างมาก ในขณะที่อุตสาหกรรมกำลังเผชิญการตรวจสอบด้านสิ่งแวดล้อมที่เข้มข้นขึ้น
ประเด็นสำคัญ:
- NVIDIA ระบุว่าระบบระบายความร้อนด้วยของเหลวรุ่นใหม่ สามารถลดการใช้น้ำเพื่อทำความเย็นโดยตรงจากระดับหลายล้านแกลลอนต่อปีลงได้จนแทบเป็นศูนย์
- การสนับสนุนของอีลอน มัสก์ มีน้ำหนักเพราะ xAI พึ่งพาฮาร์ดแวร์ของ NVIDIA อย่างมาก สำหรับโครงสร้างพื้นฐานด้าน AI
- นักวิจัยและชุมชนท้องถิ่นโต้แย้งว่า การใช้น้ำทางอ้อมและผลกระทบเชิงพื้นที่ ยังคงเป็นประเด็นที่น่ากังวลอย่างยิ่ง
ข้ออ้างด้านการใช้น้ำของ NVIDIA
NVIDIA ระบุว่าศูนย์ข้อมูล AI ใช้น้ำจืดของสหรัฐเพียงสัดส่วนเล็กน้อยเท่านั้น โดยอ้างอิงประมาณการเมื่อเดือนมีนาคม 2026 จาก Manhattan Institute ที่ประเมินตัวเลขไว้ราว 0.2% และส่วนใหญ่เชื่อมโยงทางอ้อมกับการผลิตไฟฟ้า มากกว่าการใช้น้ำเพื่อทำความเย็นในสถานที่
บริษัทให้เหตุผลว่าเทคโนโลยีทำความเย็นรุ่นล่าสุด สามารถลดการใช้น้ำโดยตรงได้อย่างมาก ตามข้อมูลของ NVIDIA ศูนย์ข้อมูลที่ใช้ระบบระบายความร้อนด้วยของเหลวที่อุณหภูมิ 45 องศาเซลเซียสในภูมิอากาศเย็น สามารถใช้ระบบทำความเย็นแบบแห้งแทนหอทำความเย็นแบบระเหยดั้งเดิมได้
ภายใต้โมเดลดังกล่าว การใช้น้ำรายปีที่เกี่ยวกับการทำความเย็น สามารถลดจากราว 2.6 ล้านแกลลอนต่อเมกะวัตต์ลงไปจนแทบเป็นศูนย์ NVIDIA เคยอ้างมาก่อนว่าแพลตฟอร์ม Blackwell ให้ประสิทธิภาพการใช้น้ำดีกว่าระบบแบบระบายความร้อนด้วยอากาศทั่วไปเป็นร้อยเท่า และยังช่วยลดการใช้พลังงาน เนื่องจากการทำความเย็นอาจกินไฟได้สูงถึง 40% ของการใช้ไฟฟ้าทั้งหมดของศูนย์ข้อมูล
อ่านเพิ่มเติม: เรื่องราวผลผลิตจาก AI มีข้อแม้ Harvard Business Review เตือน
มัสก์หนุนหลัง NVIDIA
การสนับสนุนของมัสก์เกิดขึ้นในขณะที่ NVIDIA กำลังตอบโต้คำวิจารณ์ที่พบบ่อยเกี่ยวกับการขยายตัวของ AI ว่าศูนย์ข้อมูลที่เติบโตอย่างรวดเร็วสร้างแรงกดดันต่อทรัพยากรน้ำท้องถิ่นอย่างไม่ยั่งยืน บริษัทอธิบายว่าสถาปัตยกรรมการทำความเย็นของตนเป็นระบบแบบวงจรปิด ที่หมุนเวียนสารหล่อเย็นกลับมาใช้ใหม่อย่างต่อเนื่อง แทนการใช้น้ำจืดใหม่ตลอดเวลา
อาลี เฮย์ดารี ผู้อำนวยการฝ่ายการทำความเย็นและโครงสร้างพื้นฐานศูนย์ข้อมูลของ NVIDIA ระบุว่าการออกแบบอ้างอิง DSX สำหรับ “โรงงาน AI” ของบริษัท สามารถบรรลุ “การใช้น้ำเป็นศูนย์” พร้อมทั้งลดความต้องการใช้พลังงานลงอย่างมีนัยสำคัญ
ฝั่งผู้วิจารณ์มองว่าภาพรวมซับซ้อนกว่านั้น รายงานจาก Berkeley Lab ประเมินว่าศูนย์ข้อมูลในสหรัฐ ใช้น้ำโดยตรงราว 17.4 พันล้านแกลลอนในปี 2023 และใช้น้ำทางอ้อมอีกราว 211 พันล้านแกลลอนผ่านการผลิตไฟฟ้า นักวิจัยคาดว่าการใช้น้ำโดยตรงอาจเพิ่มขึ้นเป็นระหว่าง 38–73 พันล้านแกลลอนต่อปีภายในปี 2028 ตามการขยายตัวของโครงสร้างพื้นฐานด้าน AI
ยังมีคำถามเกี่ยวกับการดำเนินงานของ xAI ในเมืองเมมฟิส ที่ซึ่งโรงงาน Colossus ของบริษัทมีรายงานว่าดูดน้ำดื่มจากชั้นหินอุ้มน้ำท้องถิ่น ราว 1.3 ล้านแกลลอนต่อวัน พื้นที่ดังกล่าวเผชิญทั้งการฟ้องร้องและการคัดค้านจากชุมชน ที่เกี่ยวข้องกับความกังวลด้านสิ่งแวดล้อม ข้อพิพาทนี้สะท้อนปัญหากว้างที่อุตสาหกรรม AI ต้องเผชิญ: แม้เทคโนโลยีทำความเย็นใหม่จะช่วยลดการใช้น้ำโดยตรง แต่หน่วยงานกำกับดูแลและชุมชนท้องถิ่นยังคงให้ความสำคัญกับผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมโดยรวม ของศูนย์ข้อมูล AI ขนาดใหญ่ที่เพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อย ๆ
อ่านต่อ: ผู้สืบทอด Mythos ของ Anthropic พร้อมแล้ว แต่วอชิงตันยังคงถือสวิตช์อยู่