Midjourney đã mua lại ứng dụng chiêm tinh Co-Star trong thương vụ được coi là bước đi lớn đầu tiên vào mảng Consumer Apps, chính thức đưa phòng thí nghiệm AI hình ảnh này bước chân vào sân chơi phần mềm tiêu dùng từ ngày 24/7.
Nhà sáng lập Co-Star đã gia nhập đội ngũ Midjourney để cùng xây dựng thế hệ ứng dụng đầu tiên mà công ty mô tả là “dòng sản phẩm apps” mới.
Thương vụ cho thấy một bước ngoặt chiến lược rõ rệt đối với một phòng lab vốn gây dựng toàn bộ danh tiếng trên khả năng tạo ảnh và video bằng AI.
Midjourney nhắm người dùng phổ thông qua ứng dụng tiêu dùng
Từ khi ra mắt năm 2022, Midjourney gần như chỉ hoạt động trên Discord, không có app độc lập và cũng không có sản phẩm tiêu dùng thực thụ. Thương vụ mua Co-Star đã thay đổi hoàn toàn bức tranh, như công ty từng chia sẻ.
Co-Star, do Banu Guler sáng lập năm 2019, nhanh chóng trở thành một trong những ứng dụng chiêm tinh được tải nhiều nhất tại Mỹ, đạt đỉnh hàng chục triệu người dùng và huy động khoảng 15 triệu USD từ các nhà đầu tư như Index Ventures.
Điểm khác biệt của Co-Star là kiến trúc “AI-first” ngay từ ngày đầu. Ứng dụng dùng xử lý ngôn ngữ tự nhiên (NLP) để tạo lá số tử vi cá nhân hóa dựa trên dữ liệu thiên văn của NASA và các phép tính lá số chi tiết.
Thay vì những lời dự đoán chung chung như các app chiêm tinh phổ biến, Co-Star tạo ra nội dung mang tính cá nhân, cụ thể, giống như “nói chuyện trực tiếp” với người dùng. Trải nghiệm được xây quanh một lớp hội thoại AI đó chính là kiểu giao diện mà Midjourney muốn nhân rộng cho danh mục ứng dụng tiêu dùng của mình.
Việc Guler gia nhập Midjourney với vai trò thành viên full-time, thay vì chỉ nhận tiền rồi rời đi, cho thấy cấu trúc thương vụ xoay quanh vai trò tiếp tục phát triển sản phẩm của cô.
Giữ chân nhà sáng lập theo cách này khá hiếm trong các thương vụ “acqui-hire” và hàm ý Midjourney coi đây là nền móng cho một tổ chức Consumer Apps mới, chứ không phải một màn mua lại đơn lẻ.
Từ API tạo ảnh thành công ty ứng dụng tiêu dùng toàn diện
Trước thương vụ này, mô hình kinh doanh của Midjourney gần như chỉ xoay quanh bán gói thuê bao truy cập mô hình tạo ảnh và video. Công ty không có doanh thu quảng cáo, không hiện diện trên các kho ứng dụng tiêu dùng và cũng ít kết nối trực tiếp với nhóm người dùng phổ thông.
Tập khách hàng trả phí của Midjourney chủ yếu là giới thiết kế, marketer và những người làm sáng tạo chuyên nghiệp.
Thương vụ Co-Star thể hiện một canh bạc rõ ràng rằng Consumer Apps sẽ là mặt trận tăng trưởng tiếp theo. Logic ngành tương đối dễ hiểu: người dùng đã quen với chatbot AI, tìm kiếm bằng AI, nội dung tạo bởi AI, sẽ ngày càng cởi mở với những ứng dụng “AI-first” được thiết kế xoay quanh cá tính, tự thể hiện và hình thành thói quen sử dụng hàng ngày.
Ứng dụng chiêm tinh chính là giao điểm của cả ba yếu tố đó.
Midjourney không phải phòng lab AI duy nhất đang xoay trục. Cognition, startup AI chuyên về lập trình, đã mua lại Poke – một trợ lý AI dạng nhắn tin – trong thương vụ được đồn đoán định giá Poke ở mức chín con số thấp (low nine figures). Hai thương vụ diễn ra gần như cùng thời điểm và đều dựa trên cùng một luận điểm: làn sóng giá trị tiếp theo của AI sẽ nằm ở Consumer Apps và khả năng giữ chân người dùng, chứ không chỉ ở hiệu năng mô hình.
Co-Star đã viết sẵn “sách hướng dẫn” mà Midjourney muốn sao chép
Hành trình của Co-Star đáng để mổ xẻ kỹ, bởi đó dường như chính là bản mẫu mà Midjourney đang mua lại.
Ứng dụng này phát triển mà gần như không chi tiền cho quảng cáo, dựa rất mạnh vào hiệu ứng chia sẻ trên mạng xã hội. Nội dung thông báo (notification) của Co-Star, thường thẳng thắn và đôi khi gây “chột dạ” (“Hãy trung thực hơn về những gì bạn không biết” hay “Hôm nay: đừng”), trở thành điểm chạm văn hóa.
Người dùng chụp màn hình và chia sẻ những thông báo đó. Ứng dụng lan tỏa nhờ sức mạnh “social proof”.
Tính lan truyền này không phải ngẫu nhiên.
Guler và đội ngũ đã thiết kế Co-Star để dễ chia sẻ ngay từ đầu, hiểu rằng một nội dung AI cá nhân hóa, có chút cá tính sẽ dễ được lan truyền hơn hẳn những thông điệp chung chung. Đó là bài học mà nhiều phòng lab AI – vốn tập trung vào benchmark và hợp đồng API – vẫn chưa thực sự lĩnh hội.
Công cụ tạo ảnh của Midjourney vốn dĩ đã có tính lan truyền.
Người dùng thường xuyên chia sẻ tác phẩm lên mạng xã hội. Điều mà công ty còn thiếu là “cái cớ” sử dụng hàng ngày, khiến người dùng quay lại ngay cả khi không có dự án sáng tạo cụ thể.
Một chiến lược Consumer Apps “native AI”, được xây trên mô hình Co-Star với những thông điệp ngắn, cá nhân và dễ chia sẻ, có thể là lời giải.
Midjourney sẽ làm gì sau thương vụ thâu tóm Co-Star
Thương vụ Midjourney – Co-Star diễn ra trong bối cảnh thị trường ứng dụng AI tiêu dùng đang tăng tốc. OpenAI bổ sung chế độ thoại cho ứng dụng desktop ChatGPT, mở rộng tích hợp với hồ sơ sức khỏe và tung ra ChatGPT Health cho người dùng đủ điều kiện tại Mỹ. Hầu như mọi phòng lab AI lớn đều đang cố dịch chuyển từ “công cụ tiện ích” sang “thói quen hàng ngày”.
Điểm xuất phát của Midjourney khá khác biệt.
Thay vì đối đầu trực diện với ChatGPT trong vai trò trợ lý đa năng, Midjourney dường như nhắm vào những trải nghiệm giàu cảm xúc, gắn với bản sắc cá nhân. Chiêm tinh là một ví dụ.
Rộng hơn, đó là các mảng wellness (sức khỏe tinh thần, lối sống), tính cách, các mối quan hệ và tự phản tư – những lĩnh vực người dùng có xu hướng quay lại mỗi ngày và sẵn sàng chia sẻ kết quả ra bên ngoài.
Thương hiệu và nền tảng người dùng sẵn có của Co-Star cho Midjourney một chỗ đứng lập tức trong mảng này. Kinh nghiệm của Guler trong việc xây dựng từ con số 0 một ứng dụng tiêu dùng có tính lan truyền lại càng giá trị hơn: đó là “tri thức tổ chức” về điều gì thực sự khiến người ta mở một ứng dụng mỗi buổi sáng.
Đọc tiếp: Định giá 100 tỷ USD bùng nổ của Anduril nhân ba giá trị công ty