Midjourney đã mua lại ứng dụng chiêm tinh Co-Star trong thương vụ được coi là bước đi lớn đầu tiên của hãng vào mảng Consumer Apps, chính thức đưa phòng lab AI hình ảnh này bước chân vào lĩnh vực phần mềm tiêu dùng từ ngày 24/7.
Nhà sáng lập Co-Star cũng gia nhập đội ngũ Midjourney để cùng xây dựng loạt ứng dụng đầu tiên mà công ty mô tả là “dòng sản phẩm apps” mới.
Thương vụ đánh dấu cú rẽ chiến lược mạnh mẽ với một phòng lab vốn xây dựng toàn bộ danh tiếng trên nền tảng tạo ảnh và video bằng AI.
Midjourney nhắm tới người dùng phổ thông qua ứng dụng tiêu dùng
Từ khi ra mắt năm 2022, Midjourney gần như hoạt động hoàn toàn trên Discord, không có ứng dụng độc lập, cũng không sở hữu sản phẩm tiêu dùng “mang thương hiệu riêng”. Thương vụ Co-Star thay đổi cục diện, như công ty cho biết trong bài phát biểu.
Co-Star, do Banu Guler sáng lập năm 2019, nhanh chóng trở thành một trong những ứng dụng chiêm tinh được tải nhiều nhất tại Mỹ, từng đạt mốc hàng chục triệu người dùng và huy động khoảng 15 triệu USD từ các nhà đầu tư, trong đó có Index Ventures.
Điểm khác biệt của Co-Star nằm ở kiến trúc “AI-first” ngay từ ngày đầu. Ứng dụng sử dụng xử lý ngôn ngữ tự nhiên để tạo ra các lá số và lời tiên đoán cá nhân hóa, dựa trên dữ liệu thiên văn của NASA và tính toán lá số tử vi chi tiết theo ngày giờ sinh.
Khác với những ứng dụng chiêm tinh đại trà, Co-Star tạo ra nội dung có cảm giác riêng tư, cụ thể, “đúng người đúng việc”. Trải nghiệm xoay quanh một lớp hội thoại AI này chính là kiểu giao diện mà Midjourney muốn nhân rộng trên danh mục Consumer Apps rộng hơn.
Việc Guler gia nhập Midjourney với vai trò thành viên toàn thời gian, thay vì chỉ nhận tiền rồi rời đi, cho thấy thương vụ được cấu trúc xoay quanh vai trò tiếp tục tham gia phát triển sản phẩm của cô.
Dạng “giữ chân founder” như vậy khá hiếm trong những pha acqui-hire, và cho thấy Midjourney nhìn nhận đây là nền tảng để xây dựng một tổ chức Consumer Apps mới, chứ không phải một thương vụ mua lại đơn lẻ.
Từ API tạo ảnh tới công ty ứng dụng tiêu dùng hoàn chỉnh
Cho đến nay, mô hình kinh doanh của Midjourney gần như chỉ dựa vào doanh thu thuê bao, thu phí truy cập các mô hình tạo ảnh và video. Công ty không có doanh thu quảng cáo, không xuất hiện trên các chợ ứng dụng tiêu dùng, và mối liên hệ trực tiếp với nhóm người dùng phổ thông còn rất hạn chế.
Tệp thuê bao hiện tại chủ yếu là nhà thiết kế, marketer và các chuyên gia sáng tạo.
Thương vụ Co-Star thể hiện một cược lớn rằng Consumer Apps sẽ là mặt trận tăng trưởng kế tiếp. Lý luận phân khúc khá rõ: người dùng đã quen với chatbot AI, tìm kiếm bằng AI và nội dung do AI tạo ra ngày càng sẵn sàng với những ứng dụng “AI-first” được thiết kế xoay quanh cá tính, biểu đạt bản thân và hình thành thói quen sử dụng hằng ngày.
Ứng dụng chiêm tinh nằm đúng giao điểm của cả ba yếu tố đó.
Midjourney không phải phòng lab AI duy nhất xoay trục theo hướng này. Cognition, startup AI chuyên về code, đã thâu tóm Poke, một trợ lý AI dạng nhắn tin, trong thương vụ được cho là định giá Poke ở mức hàng trăm triệu USD. Hai thương vụ diễn ra gần như cùng thời điểm và cùng phản ánh một luận điểm chung: làn sóng giá trị tiếp theo của AI sẽ đến từ Consumer Apps và khả năng giữ chân người dùng, thay vì chỉ nằm ở hiệu năng mô hình.
Đọc thêm: Opus 5 ra mắt: Mô hình AI chủ lực mới của Anthropic giảm chi phí, cạnh tranh nhóm dẫn đầu
Co-Star đã xây cuốn “sổ tay tăng trưởng” mà Midjourney muốn mua lại
Hành trình phát triển của Co-Star đáng để phân tích kỹ vì đây gần như là “bản mẫu” Midjourney đang mua về.
Ứng dụng này tăng trưởng mà không cần chi tiền mua người dùng, nhờ khai thác triệt để hiệu ứng chia sẻ trên mạng xã hội. Những dòng thông báo (notification) thường ngắn, thẳng và đôi khi hơi “lạnh gáy” như “Hãy thành thật hơn về những gì bạn không biết” hay “Hôm nay: đừng” đã trở thành điểm chạm văn hóa.
Người dùng chụp màn hình và lan truyền chúng. Ứng dụng lớn mạnh nhờ “bằng chứng xã hội”.
Độ lan tỏa này không phải do may mắn.
Guler và đội ngũ đã thiết kế cho khả năng “dễ chia sẻ” ngay từ đầu, hiểu rằng một nội dung AI cá nhân hóa kèm chút cá tính sẽ có khả năng được lan truyền cao hơn nhiều so với nội dung chung chung. Bài học này nhiều phòng lab AI – vốn mải chạy theo benchmark và hợp đồng API – vẫn chưa thực sự thấm.
Công cụ tạo ảnh của Midjourney vốn đã mang tính “viral”.
Người dùng thường xuyên chia sẻ tác phẩm trên mạng xã hội. Vấn đề của công ty là chưa có “cái cớ sử dụng hằng ngày” đủ mạnh để khiến người dùng quay lại khi họ không có một dự án sáng tạo cụ thể trong tay.
Một chiến lược Consumer Apps “thuần AI”, xây trên mô hình Co-Star với đầu ra ngắn, mang tính cá nhân, dễ chia sẻ, là lời giải cho nút thắt đó.
Midjourney sẽ làm gì sau thương vụ Co-Star?
Thương vụ Midjourney – Co-Star diễn ra đúng thời điểm thị trường ứng dụng AI cho người dùng cuối đang tăng tốc. OpenAI bổ sung chế độ giọng nói cho ứng dụng desktop ChatGPT, mở rộng tích hợp với hồ sơ y tế điện tử và giới thiệu ChatGPT Health cho người dùng đủ điều kiện tại Mỹ. Các phòng lab AI lớn đều cố gắng dịch chuyển từ vai trò công cụ tiện ích sang thói quen hằng ngày.
Điểm xuất phát của Midjourney khá khác biệt.
Thay vì đối đầu trực diện với ChatGPT ở mảng trợ lý đa năng, hãng dường như đang nhắm vào những trải nghiệm mang màu sắc cảm xúc, gắn với bản sắc cá nhân. Chiêm tinh chỉ là một ví dụ.
Rộng hơn, phân khúc này gồm wellness, tính cách, các mối quan hệ và tự phản tư – những mảng mà người dùng có xu hướng quay lại mỗi ngày và sẵn sàng chia sẻ kết quả.
Thương hiệu và tệp người dùng Co-Star mang lại cho Midjourney một chỗ đứng sẵn có trong phân khúc đó. Kinh nghiệm của Guler trong việc xây một ứng dụng tiêu dùng viral từ con số 0 mang về cho công ty thứ tài sản khó mua bằng tiền: hiểu biết tổ chức về điều gì khiến người dùng mở một ứng dụng mỗi sáng.
Đọc tiếp: Định giá 100 tỷ USD của Anduril bùng nổ, giá trị công ty tăng gấp ba