區塊鏈行業持續革新，擴展性方案已成為解決主網限制的焦點。眾多創新當中，Layer 2 支付通道突破了大型區塊鏈（如 Bitcoin 和 Ethereum）面對的擴展困境。這類通道令交易處理更快、成本更低，同時保留底層區塊鏈的安全保障。
什麼是 Layer 2 通道?
Layer 2 通道是一種點對點連接，讓兩方可以不限次數進行鏈下交易，只需在鏈上進行兩次交易。
第一筆交易用於建立主鏈（Layer 1）與通道（Layer 2）的連結，第二筆交易則在關閉通道時記錄最終結果。這種創新方式將大多數交易移出主區塊鏈，有效提升交易速度及效率，並大幅減低主鏈的網絡擠塞、手續費及延誤問題。
兩大類 Layer 2 通道：狀態通道 及 支付通道
狀態通道和支付通道原理類近，但於區塊鏈生態扮演不同角色。狀態通道處理整體區塊鏈網絡上的狀態更改，不限於支付。
假設兩位玩家想在 Ethereum 上進行一場區塊鏈象棋比賽，他們會先建立多簽智能合約，載有遊戲規則、玩家資料及獎金。每個棋步都會產生一個鏈下交易，存於智能合約。比賽結束時，玩家共同簽署最終狀態並提交到多簽合約，勝者即可獲獎。
至於支付通道，則專注於金錢交易，例如 Bitcoin 的 Lightning Network、Ethereum 的 Raiden。
這些通道讓用戶進行無限次點對點交易，直到關閉通道才需上鏈。使用者需先將資金存入多簽錢包，以便日後鏈下支付。為防作弊，系統設有懲罰機制，一方如企圖欺詐將喪失全部資金予誠信方。
企業如何應用 Layer 2 支付通道？
要在業務上整合 Layer 2 支付通道，需先理解其技術細節。以兩位商業夥伴 Sarah 和 Michael 為例，說明如何建立及運作支付通道：
首先，Sarah（發起人）會創建入金交易，將 10 BTC 存入多簽地址，這金額決定通道的最大傳送額度。
不過，在發佈入金交易前，Sarah 必須先取得 Michael 簽署的退款交易，以保障若 Michael 拒合作或失聯，她都能取回資金。
通道運作憑承諾交易（commitment transactions），反映雙方最新餘額分配。例如 Sarah 向 Michael 支付 2 BTC 諮詢費，便會共同簽署新承諾交易，餘額分布變為 Sarah 8 BTC 及 Michael 2 BTC。交易內含時間鎖及撤銷密碼作防詐設計。
懲罰機制確保協議安全：任何方如試圖發布過期承諾交易，全部資金都將歸誠信方所有。每次新交易都互換撤銷密碼，使舊的承諾交易作廢，保障通道完整性。
關閉通道方式有三種：雙方同意、單方面關閉或執行懲罰。在雙方同意下，只需聯合廣播最終餘額，快速且低成本。若單方失聯，另一方可公開最新承諾交易並等待時間鎖期滿。若有人作弊發佈舊交易，對方則可啟動懲罰機制獲取全部資金。
通道的最大潛力在於結合成更大的支付網絡。例如，Sarah 可透過 Michael 或 Emma 等中繼節點，將款項支付給 Rachel，即使彼此沒有直接通道。這依賴 Hashed Timelock Contracts (HTLCs)，可保障多條通道間的交易安全及原子性，大幅擴展網絡效益同時維持安全與效率。
實際應用時，企業須考慮通道容量、資金流動分配及監控需求。自建節點或使用 watchtower 服務是防詐的關鍵。雖然前期投資較高，但長遠而言可極大節省交易成本及即時結算，非常適合經常進行區塊鏈交易的商戶。
企業整合 Lightning Network 有何優勢？
有意整合 Layer 2 支付通道的企業，Lightning Network 具備四大吸引力。首先，大幅提升可擴展性，把交易移至鏈下，企業可多次交易而不會造成比特幣網絡擠塞。其次，交易幾乎即時完成，無需長時間等待。第三，它支援微支付，有助企業低成本處理小額交易。
最後，資源消耗遠低於傳統比特幣交易，有利重視環保的企業。
以咖啡店每日交易為例，店方可為常客設立支付通道，毋須每次將購買記錄上主鏈（否則需時數小時且成本高昂）。通道可即時結算並減低費用，既提升客戶體驗亦降低營運支出。當通道餘額不夠時，客戶可增值或結束通道，所有交易最終統一記錄於主鏈。
但實際操作需注意種種挑戰，包括首次設立通道的投資及技術難度；還要管理對手風險及確保通道流動性。部分商戶會用 Lightning 服務供應商及 Watchtower 來協助監控，減少詐騙或技術問題風險。
雖然具備挑戰，Lightning Network 的應用正不斷增長，現時超過 5,400 BTC 被鎖定於網絡，及約 75,700 個活躍通道。
生態系統現有如 Breez 和 Wallet of Satoshi 等流動應用錢包，讓大小企業更易用。交易成本平均僅 0.0016 聰，為企業帶來高效、安全、去中心化的加密貨幣收款方案。
建議考慮導入的企業可先小規模試行，先與部分常客開設少量通道，掌握系統運作後再逐步擴展。此「由淺入深」的部署方式能邊做邊學，減低操作風險。