في عام 1901، عثر المنقبون على النفط في حقل سبيندلتوب في شرق تكساس بعنفٍ شديد لدرجة أن إغلاق البئر استغرق تسعة أيام. وخلال عام واحد فقط، كانت أكثر من 200 شركة نفط قد افتتحت مقارها في المنطقة المجاورة. المغامرون، والمقامرون، وأشخاص لا علاقة لهم أصلاً بصناعة النفط وجدوا أنفسهم فجأة جزءاً من صناعة النفط. هكذا يبدو سوق الموارد المفتوح فعلاً في لحظة ولادته: فوضوي، مزدحم، ومليء بالغرباء.
الحوسبة، بوصفها المورد الذي سيشكّل بقية هذا القرن كما شكّل النفط القرن الماضي، لا تحظى ببداية مماثلة.
في الأسبوع الماضي، وصف الرئيس التنفيذي لإنفيديا جنسن هوانغ شرائح الحوسبة بأنها "فئة أصول قابلة للاستثمار"، وهي المرة الأولى التي يتحدث فيها صانع الشرائح الأعلى قيمة في العالم عن السيليكون بلغة تُحجز عادةً للعقارات أو السلع أو الذهب. جاءت هذه التصريحات بمناسبة ترتيب تمويل بنية تحتية بقيمة 500 مليار دولار، وهو الأحدث في سلسلة من الصفقات الضخمة التي حوّلت القدرة الحاسوبية لوحدات معالجة الرسومات (GPU) إلى شيء تُسعّره البنوك وتُهيكله وتتداوله.
المقارنة بالنفط مغرية، والفاعلون في قمة هذه الصناعة يدفعون باتجاهها. لكن هناك فارقاً أساسياً: النفط بنى اقتصاداً مفتوحاً. الحوسبة تبني اقتصاداً مغلقاً.
ازدهر الاقتصاد الأميركي في القرن العشرين لأن النفط كان متاحاً. مئات المنتجين تنافسوا فيما بينهم، بينما نما حول هذه المنافسة قطاع كامل من شركات التكرير والتوزيع وصناعة الأدوات والخدمات. كان المورد ذاته ذا قيمة، لكن السوق المحيطة به كانت منفتحة بما يكفي ليتوزع العائد فيها إلى الخارج بدلاً من أن يتركز في حفنة من الشركات. عمل وادي السيليكون في بداياته على المبدأ نفسه: الرقاقات والمكوّنات نفسها كانت متاحة لشخصين يعملان في مرآب منزلي كما هي متاحة لشركة IBM، وهذا الانفتاح هو ما سمح لصناعةٍ كاملة أن تنمو من لا شيء.
سوق لا يؤجِّر إلا للمالكين الكبار
مسار الحوسبة يسير في الاتجاه المعاكس. لقد قفلت شركات مايكروسوفت وغوغل وميتا وأمازون على الحصة الطاغية من تخصيص وحدات معالجة الرسومات من الجيل التالي حتى عام 2027، وذلك عبر اتفاقيات توريد متعددة السنوات، وحصص مباشرة في شركات الشرائح ومراكز البيانات، وترتيبات تمويلية تجعل تكاليف بناء مراكز البيانات بالكامل ضمن ميزانياتها العمومية قبل أن تُشحن أي شريحة واحدة. هي تشتري مقدماً قدرة حوسبية لم تُبنَ بعد، وتحجز حوسبة الغد اليوم.
ثم تأتي مختبرات الذكاء الاصطناعي لتقفل وصولها الخاص من خلال شراكات سحابية حصرية مع نفس مزوّدي الخدمات العملاقة. وعندما تبحث شركة ذكاء اصطناعي في مرحلة نمو، أو فريق بحثي طموح، عن وقت استخدام لوحدات معالجة الرسومات، تكون القدرة الجيدة قد حُجزت، وتكون الكمية المتبقية مبالغاً في تسعيرها، وتكون كل أوراق القوة في يد شركات التكنولوجيا الكبرى.
النتيجة سوق غريبة، لا يوجد فيها نقص حقيقي في السيليكون، بينما نسبة ملموسة من القدرة العالمية لوحدات معالجة الرسومات تجلس خاملة في مراكز بيانات لا تملك طريقة فعّالة لتجميعها أو إعادة بيعها. المشكلة ليست في العرض. ما نفتقده هو الوصول. فشركة ناشئة لديها تمويل وفريق عمل لا تزال غير قادرة على الحصول على وحدات المعالجة الرسومية التي تحتاجها لأنها لا تملك العلاقة الصحيحة مع مزود الخدمة السحابية المناسب.
العملات المشفرة تعلّمت هذا الدرس بالطريقة الصعبة
كل من بقي في عالم الكريبتو لفترة كافية سيتعرف على هذا النمط. الوعد الأصلي للبلوكتشين كان شبكات مفتوحة لا تتطلب المشاركة فيها موافقة من طرف مهيمن. ثم تركزت السيولة في عدد قليل من المنصات، وتجمّع التطوير حول عدد محدود من السلاسل، وبدأ النظام البيئي يبدو كثيراً مثل النظام المالي الذي كان من المفترض أن يحل محله.
في الاندفاع نحو "لامركزية كل شيء"، نسي الناس أن اللامركزية أداة، لا غاية. المشاريع الأكثر نجاحاً كانت تلك التي واصلت طرح أسئلة من قبيل: هل نحن مفيدون فعلاً؟ هل نعمل فعلاً؟ هل نتيح فعلاً وصولاً لعدد من الناس أكبر مما كان من قبل؟ لم تنجح العملات المستقرة لأنها كانت لامركزية إلى أقصى حد، بل لأنها منحت مزيداً من الناس قدرة الوصول إلى معاملات بالدولار أكثر مما كان النظام المصرفي مستعداً لمنحه.
الحوسبة اليوم عند مفترق طريق مشابه. أثبتت شبكات الحوسبة اللامركزية أن وحدات معالجة الرسومات الموزّعة حول العالم يمكن تنظيمها في بنية تحتية للذكاء الاصطناعي قابلة للاستخدام. لكن لحل مشكلة الوصول التي تكبّل الإمداد العالمي من قدرات الذكاء الاصطناعي، لا بد أن يذهب التحول أبعد من ذلك. تماماً كما أن لاعبي ألعاب الويب3 لا يهتمون بالضرورة بما يحدث تحت الغطاء، فإن مؤسس شركة يحاول تدريب نموذج، أو شركة تشغّل عمليات استدلال على نطاق واسع، يريد فقط أن يعرف: هل أستطيع الحصول على وصول موثوق إلى الحوسبة التي أحتاجها، بسعر يمكنني تحمّله، من دون أن أضطر لتوقيع عقد يمتد لسنوات مع واحدة من أربع شركات؟
الطبقة المفقودة
الأسواق المقفلة لا تبقى مقفلة إلى الأبد. في كل مرة يتركّز مورد في أيدٍ قليلة جداً، يظهر في النهاية وسيط لم يكترث اللاعبون الحاليون بإنشائه.
كانت الحوسبة السحابية بالضبط هذا النوع من التصحيح. فقد أخرجت الخوادم من أقبية الشركات وحوّلتها إلى شيء يمكن لأي شخص استئجاره بالساعة. لكن الحوسبة السحابية انجرفت منذ ذلك الحين عائدة باتجاه التركز، مع تحكّم حفنة من الشركات في معظم القدرة العالمية لمراكز البيانات، وتخصيص وحدات معالجة الرسومات داخلها بناءً على العلاقات بدلاً من المناقصات المفتوحة.
ما يظهر الآن هو طبقة جديدة من الشركات تجلس بين كبار مزوّدي السحابة وبين الأشخاص الذين يحتاجون فعلاً إلى البناء. مهمتها مباشرة: العثور على الحوسبة الموجودة أصلاً لكنها غير مستغلة بالكامل، سواء كانت خاملة في مركز بيانات يعمل دون طاقته أو مرتبطة بعقد لا يسحب كل مخصّصاته، ثم توجيهها إلى السوق الأوسع من دون مطالبة الداخلين الجدد بعقد إيجار لسنوات كي يعبروا العتبة.
الأذكى بين هذه الشركات يتعلم من الكريبتو. بدلاً من التعامل مع اللامركزية بوصفها هوية، يعاملونها كمصدر من بين عدة مصادر للإمداد، ويخلطونها مع بنية تحتية مركزية عندما تتطلب الموثوقية ذلك. المسألة ليست مسألة هندسة تقنية، بل مسألة: هل يمكن لعدد أكبر من الناس الوصول إلى الحوسبة مقارنةً بما كان ممكناً من قبل؟
ماذا يُبنى عندما ينفتح الوصول؟
الكلفة الحقيقية لسوق حوسبة مقفلة يدفعها عدد الشركات التي لا تبدأ أصلاً. عندما يضطر مؤسس إلى تخطيط خارطة الطريق بناءً على الحوسبة التي يمكنه تأمينها بدلاً من أقوى رهان تقني، تنتصر الحيطة. والحيطة لا تبني الاختراق التالي في طيّ البروتينات أو الأنظمة الذاتية القيادة.
تصمم الفرق البحثية تجاربها بناءً على عدد ساعات وحدات معالجة الرسومات المتاحة، لا على ما يتطلّبه العلم. فئات كاملة من الأفكار الطموحة النهمة للحوسبة لا تحصل على التمويل أساساً، لأن كل شخص في الغرفة يعرف مسبقاً أن تكاليف الحوسبة ستخنق الشركة قبل أن يحظى السوق بفرصة الحكم عليها.
تُذكر كل حقبة حوسبية سابقة بمن سمحت له بالدخول. الحواسيب المركزية أفسحت المجال للحواسيب المتوسطة، والمتوسطة للحواسيب الشخصية، والحواسيب الشخصية للسحابة. كل انتقال وسّع دائرة من يستطيع البناء. إذا تصلّبت طبقة الحوسبة التي تقوم عليها أنظمة الذكاء الاصطناعي إلى هرمية دائمة من أربعة ملاّك والباقي مستأجرين، فستقتصر الجيل التالي من شركات الذكاء الاصطناعي المؤثرة على من حالفهم الحظ في أن يكونوا هناك منذ البداية.