Des chercheurs n’ont trouvé aucun signe montrant que les frappes de drones ukrainiens contre trois data centers de Yandex aient réduit au silence les bots de propagande russes, contredisant ainsi des posts viraux totalisant 6,3 millions de vues et les déclarations de Volodymyr Zelensky.
Points clés :
- Les analystes n’ont constaté aucun recul d’activité dans les communautés AfD, MAGA et Reform UK, contrairement à ce qu’affirmaient les posts viraux.
- Le graphique le plus relayé suivait le trafic web automatisé en provenance de Yandex, et non les comptes publiant sur les réseaux sociaux.
- Les chaînes Telegram russophones ont publié 5 % à 15 % de messages en moins après la dernière frappe, sans lien de causalité clairement établi.
Les affirmations sur les bots Yandex s’effondrent
Des drones ukrainiens ont frappé des sites de Yandex à Sasovo, Kaluga et Vladimir entre le 8 et le 11 octobre, perturbant les paiements, le cloud, les services de VTC et d’autres activités. L’entreprise a suspendu l’ensemble de ses opérations sur son site de Vladimir après la troisième attaque.
Un graphique de Cloudflare Radar s’est ensuite propagé en ligne, montrant que le trafic automatisé émanant du réseau de la société chutait à environ 0,4 % de son pic récent. En moins de 24 heures, des messages sur X ont affirmé que des comptes pilotés par Moscou s’étaient soudain tus autour de l’Alternative pour l’Allemagne (AfD), du mouvement MAGA de Donald Trump et de Reform UK. Zelensky a déclaré au Warsaw Security Forum, le 12 octobre, que l’air était soudainement devenu « un peu plus respirable » sur les réseaux sociaux.
Son entourage a ensuite précisé qu’il évoquait le climat général en ligne, et non une baisse quantifiée du nombre de bots.
Graphika, société spécialisée dans la cartographie des communautés en ligne, a expliqué que les chiffres de Cloudflare reflétaient principalement l’activité du robot d’indexation de Yandex, un logiciel qui explore le web et s’interrompt lorsque l’infrastructure de la société tombe hors ligne. L’entreprise a testé une à une les affirmations relayées en les confrontant à ses cartographies de milliers de communautés. Aucune des sphères citées dans les posts n’a perdu ses comptes les plus actifs ni ses principaux relais.
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Renée DiResta sur les bots russes
Les communautés liées à l’AfD ont publié 40 365 messages le 11 octobre, soit un recul de 4 % par rapport à la semaine précédente, parfaitement conforme à la volatilité habituelle. Les mentions de MAGA sur X ont, elles, bondi de 25 % dans les huit heures suivant la frappe sur le site de Vladimir.
La spécialiste de la désinformation Renée DiResta, de l’université Georgetown, a rappelé que les opérateurs russes se dissimulent fréquemment derrière des hébergeurs commerciaux, des VPN et des proxys situés à l’étranger, de sorte qu’une panne chez Yandex ne les affecte pas nécessairement.
Un rapide comptage réalisé par Kate Starbird, chercheuse à l’université de Washington, a recensé quelque 946 000 mentions de l’AfD sur la période, sans rupture brutale après les frappes. DiResta souligne également que les plateformes ont considérablement réduit l’accès aux données dont disposaient autrefois les chercheurs pour tester ce type d’allégations.
Zelensky présente ces attaques comme une riposte « œil pour œil » aux frappes russes visant les data centers ukrainiens, intensifiées depuis septembre. L’une d’elles, contre un centre d’affaires à Kyiv ce même mois, a tué quatre personnes et a privé d’accès à Internet quelque 100 000 foyers.