La Roadster volante de Tesla Rocket n’est aujourd’hui ni homologuée pour la circulation sur route, ni considérée comme un aéronef par la Federal Aviation Administration (FAA), laissant planer une forte incertitude réglementaire avant le démarrage annoncé de la production en 2028.
Points clés :
- Tesla affirme que la version Rocket de sa nouvelle Roadster, réservée sur invitation, n’est pas approuvée pour un usage sur la voie publique.
- La FAA estime que le véhicule ne relève pas de sa définition d’un aéronef, tandis que les autorités de sécurité routière disent suivre le dossier de près.
- Interrogé sur la légalité du véhicule sur route ouverte, Elon Musk a répondu que cela « dépend de votre rue ».
Qui contrôlera la Roadster volante de Tesla ?
Tesla a présenté le nouveau design de la Roadster le 15 octobre sur un site d’essai de SpaceX à McGregor, au Texas. Le prototype y a effectué une figure spectaculaire : un retournement en plein air et un bond au‑dessus d’une rangée de véhicules Tesla, grâce à des propulseurs à gaz froid.
Le site officiel de Tesla précise que la version Rocket monoplace, dotée de dix propulseurs et accessible uniquement sur invitation, « n’est pas approuvée pour un usage sur route publique ». Un haut responsable du département américain des Transports a d’ailleurs reconnu qu’aucune réponse nette n’existe aujourd’hui sur la question de sa supervision réglementaire.
La FAA a indiqué que la Roadster ne correspond pas à sa définition d’un aéronef, ce qui laisserait entendre que l’agence n’aurait pas à la certifier comme « propre au vol ». La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), qui permet aux constructeurs automobiles d’auto‑certifier leurs véhicules, rappelle de son côté que Tesla reste tenue de respecter les normes fédérales de sécurité, ajoutant qu’elle « n’hésitera pas à intervenir pour protéger les usagers de la route ».
Interrogé sur la question de savoir si la voiture est légale sur route, Elon Musk a éludé : « ça dépend de votre rue ».
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Vers une certification de voiture volante ?
Musk n’a pas cherché à présenter la Roadster comme un modèle de sécurité. Devant le public, il a concédé qu’il ne s’agissait « pas nécessairement d’une voiture optimisée pour la sécurité ». Le même responsable du département des Transports a d’ailleurs exprimé ses doutes quant à la capacité réelle du véhicule à s’affranchir durablement du sol.
Rendre une voiture légale dans les airs impliquerait probablement un partage de compétences entre autorités : les constructeurs automobiles auto‑certifient la conformité routière de leurs modèles, tandis que les aéronefs doivent, eux, obtenir un certificat de navigabilité délivré par la FAA. L’agence estime que la certification d’un nouveau type d’aéronef peut prendre de cinq à neuf ans.
Parmi les rares précédents, Alef Aeronautics n’a obtenu en 2023 qu’un certificat expérimental limité, autorisant des essais en vol mais pas une exploitation commerciale à grande échelle.
Du côté de Wall Street, les perspectives commerciales de la Roadster volante sont jugées modestes. Dan Ives, chez Yorkville Ives, écrit que le modèle « ne fera pas bouger l’aiguille ni sur les volumes ni sur les revenus », voyant surtout dans ce projet un outil de communication destiné à soigner l’image de Tesla à l’approche de la publication des résultats du troisième trimestre, le 21 octobre.
Tesla avait dévoilé pour la première fois la Roadster de deuxième génération en novembre 2017, promettant alors quatre places, une autonomie d’environ 620 miles (près de 1 000 km) et un lancement en 2020 – sans aucune allusion à des capacités de vol.
L’année suivante, alors que le calendrier de lancement glissait déjà, Musk a commencé à évoquer un pack de propulseurs SpaceX. La nouvelle mouture ne propose plus que deux places, promet plus de 300 miles (environ 480 km) d’autonomie et ne devrait pas entrer en production avant 2028.
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