Le directeur général d’Apple, John Ternus, estime que les premiers smartphones pliables donnaient une impression « un peu cheap, assez minable », ce qui éclaire la décision du groupe de patienter sept ans après Samsung avant de lancer l’$1,999 iPhone Duo.
À retenir
- Ternus juge que les premiers modèles pliables des années 2010 étaient mal finis, ce qui éclaire l’arrivée tardive d’Apple sur ce segment.
- Il a cosigné dès 2011 un dépôt de brevet Apple pour des appareils pliables.
- L’iPhone Duo, proposé en précommande depuis vendredi avant sa sortie le 23 octobre, risque de buter sur un ticket d’entrée élevé.
Les critiques de Ternus sur les premiers pliables
Ternus s’exprime dans un entretien publié jeudi dans un dossier consacré aux meilleures innovations de l’année, qui met à la une l’iPhone Duo et parait dans Time. Les pliables rivaux sortis dans les années 2010 se distinguaient par leur fragilité et un pli central très visible au milieu de l’écran. « Les autres exemples sur le marché donnaient une impression un peu cheap et assez minable », a-t-il déclaré.
Dès 2011, Ternus et cinq autres ingénieurs ont déposé une demande de brevet pour des appareils pliables, à une époque où beaucoup d’utilisateurs étaient encore équipés de téléphones à clapet. Selon lui, les écrans OLED flexibles apparaissaient déjà comme une évolution inévitable.
Richard Dinh, vice‑président en charge du design produit chez Apple, raconte avoir demandé un jour à Ternus si l’équipe devait se contenter d’un revêtement d’écran similaire à celui des concurrents. Ternus lui aurait répondu qu’il saurait quand le bon matériau serait trouvé. Le modèle final associe une surface en polymère spécialement développée par Apple à une charnière composée de plus de 100 micro‑pièces usinées avec précision. Les premiers utilisateurs affirment que le pli devient pratiquement imperceptible.
Les précommandes ont ouvert vendredi à 5 heures, heure du Pacifique, avant le lancement commercial prévu le 23 octobre. Le smartphone se déploie d’un écran externe de 5,4 pouces vers une dalle interne de 7,6 pouces.
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Les enjeux autour de l’iPhone Duo
L’analyste Neil Cybart, qui suit Apple depuis plus de dix ans, considère Ternus comme un choix naturel pour la direction du groupe. Selon lui, Ternus a toujours défendu la culture « design first » d’Apple. Depuis qu’il a succédé à Tim Cook le 1er septembre, il passe plusieurs jours par semaine au studio avec les équipes de design industriel et d’interface.
Samsung a dégainé son premier pliable en 2019, et le succès du Galaxy Z Fold8 confirme la montée en puissance de cette catégorie, en particulier en Asie. Reste que nombre de consommateurs risquent d’être refroidis par le tarif de l’iPhone Duo, alors que le casque Vision Pro d’Apple peine à trouver son public depuis un an.
Ternus n’en est pas à sa première charge contre les pliables concurrents. Dans un entretien accordé en septembre après la présentation du Duo, il a décrit les modèles Android comme dotés de « surfaces plastiques bon marché, désagréables au toucher », en vantant le nanotexturé maison censé garantir une surface parfaitement plane.
Invité quelques semaines plus tard sur un plateau de télévision français, il a expliqué qu’Apple avait délibérément renoncé à assembler deux moitiés de format smartphone, une approche qui, selon lui, aboutit à un appareil carré peu pratique.
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