Le directeur général d’Apple, John Ternus, estime que les premiers smartphones pliants donnaient une impression « un peu cheap et franchement médiocre », ce qui, selon lui, explique pourquoi le groupe a attendu sept ans après Samsung pour lancer son propre modèle, l’iPhone Duo à 1 999 $.
À retenir
- Ternus juge que les premiers pliables concurrents, dans les années 2010, semblaient mal conçus, ce qui éclaire l’arrivée tardive d’Apple.
- Il a co‑déposé dès 2011 un brevet Apple portant sur les appareils pliables.
- L’iPhone Duo a été mis en précommande vendredi avant son lancement du 23 octobre, mais son prix pourrait freiner la demande.
Les critiques de Ternus sur les premiers pliables
Ternus s’exprimait dans un entretien publié jeudi dans un dossier consacré aux meilleures inventions de l’année, qui mettait l’iPhone Duo en couverture et paraissait dans la presse américaine. Les modèles pliants rivaux lancés dans les années 2010 se révélaient souvent fragiles, avec un pli très visible au milieu de l’écran. « Les autres exemples sur le marché donnaient une impression un peu cheap et assez médiocre », a‑t‑il lancé.
Dès 2011, Ternus et cinq autres ingénieurs avaient pourtant déposé une demande de brevet pour des appareils pliables, à une époque où une large partie du public utilisait encore des téléphones à clapet. Selon lui, l’essor des écrans OLED flexibles apparaissait déjà inéluctable.
Le vice‑président en charge du design produit, Richard Dinh, raconte avoir demandé un jour à Ternus s’il fallait se contenter d’un revêtement d’écran comparable à celui des concurrents. Ternus lui aurait répondu qu’il saurait « quand ce serait le bon » matériau. Au final, le Duo associe une surface en polymère sur mesure à une charnière composée de plus de 100 micro‑pièces usinées avec précision, et les premiers utilisateurs affirment que le pli est à peine perceptible.
Les précommandes ont ouvert vendredi à 5 heures du matin, heure du Pacifique, en amont du lancement du 23 octobre. L’appareil se déploie d’un écran externe de 5,4 pouces vers une dalle interne de 7,6 pouces.
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Les enjeux de l’iPhone Duo
L’analyste Neil Cybart, qui suit Apple depuis plus de dix ans, considère Ternus comme un choix cohérent pour diriger le groupe. Il souligne que ce dernier a toujours défendu la primauté du design dans la culture Apple. Depuis sa prise de fonctions, le 1er septembre, en succession de Tim Cook, Ternus passe plusieurs jours par semaine aux côtés des équipes de design industriel et d’interface.
Samsung a dégainé son premier pliable dès 2019, et le succès du Galaxy Z Fold8 témoigne d’un intérêt croissant pour ce type de produits, en particulier en Asie. Reste que le tarif de l’iPhone Duo pourrait rebuter de nombreux consommateurs, alors même que le casque Vision Pro d’Apple s’est peu vendu ces douze derniers mois.
Ternus n’en est pas à sa première pique contre les pliables concurrents. En septembre, dans un entretien accordé après la présentation du Duo, il a décrit certains modèles Android comme dotés de « surfaces plastiques bon marché, désagréables au toucher », en vantant la nanotexture d’Apple censée maintenir un écran parfaitement plat.
Invité d’un talk‑show français à la fin du même mois, il a expliqué qu’Apple avait renoncé à l’idée d’assembler deux moitiés de téléphone, une architecture qui, selon lui, débouche sur un appareil carré peu ergonomique.
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