Dans un développement étonnant signalant un changement radical dans la politique crypto des États-Unis, le président Donald Trump a accordé une grâce complète à Changpeng "CZ" Zhao, le fondateur et ancien PDG de Binance, a confirmé jeudi la Maison Blanche. La grâce efface la condamnation pénale de Zhao pour violation des lois fédérales sur le blanchiment d'argent et supprime toutes les incapacités légales restantes découlant de son plaidoyer de culpabilité en 2023.
"Le président Trump a exercé son autorité constitutionnelle en accordant une grâce à M. Zhao, qui a été poursuivi par l'administration Biden dans leur guerre contre la cryptomonnaie," a déclaré la secrétaire de presse de la Maison Blanche Karoline Leavitt dans un communiqué aux médias. "La guerre de l'administration Biden contre la crypto est terminée."
La grâce, signée mercredi selon The Wall Street Journal, survient environ un an après que Zhao a purgé une peine de quatre mois de prison fédérale dans un établissement de sécurité minimale à Lompoc, Californie. Le citoyen canadien, qui a construit Binance en la plus grande bourse de cryptomonnaies au monde, avait plaidé coupable en novembre 2023 d'avoir causé l'échec de son entreprise à maintenir un programme efficace de lutte contre le blanchiment d'argent.
De la prison fédérale à la clémence présidentielle
Les problèmes juridiques de Zhao ont culminé en avril 2024, lorsque le juge de district Richard Jones l'a condamné à quatre mois de prison — une peine relativement clémente comparée aux trois ans recherchés par les procureurs fédéraux. La peine faisait partie d'un règlement historique de 4,3 milliards de dollars entre Binance et le département américain de la Justice, marquant l'une des plus grandes pénalités d'entreprise de l'histoire américaine.
Selon les termes de l'accord de plaidoyer de novembre 2023, Zhao a admis avoir violé la loi sur le secret bancaire en ne mettant pas en œuvre des contrôles adéquats de Connaître Votre Client et de lutte contre le blanchiment d'argent chez Binance. Les procureurs fédéraux ont accusé la bourse de permettre des transactions avec des utilisateurs dans des juridictions sanctionnées, notamment l'Iran, Cuba, la Syrie et les régions ukrainiennes occupées par la Russie.
Le procureur général Merrick Garland a qualifié le règlement de moment décisif à l'époque, déclarant que "Binance est devenu la plus grande bourse de cryptomonnaies au monde en partie grâce aux crimes qu'elle a commis."
Zhao a payé une amende personnelle de 50 millions de dollars et a accepté de démissionner en tant que PDG de Binance, cédant le contrôle à l'ancien régulateur d'Abu Dhabi Richard Teng. Il s'est rendu à FCI Lompoc II le 31 mai 2024 et a été libéré plus tôt que prévu le 27 septembre 2024 — deux jours avant sa date de libération officielle en raison des directives fédérales permettant des libérations anticipées le week-end.
D'une valeur nette estimée à 25,3 milliards de dollars selon Bloomberg, Zhao est considéré comme la personne la plus riche à avoir jamais purgé une peine dans une prison fédérale américaine.
Le modèle croissant de grâces pour la crypto de Trump
La grâce fait de Zhao la dernière figure de l'industrie des cryptomonnaies à recevoir une clémence de Trump, après les grâces de mars 2025 de l'administration des cofondateurs de BitMEX Arthur Hayes, Benjamin Delo et Samuel Reed, qui avaient plaidé coupable à des violations similaires de la loi sur le secret bancaire en 2022.
"Cette grâce complète et inconditionnelle du président Trump est une vindication de la position que nous avons toujours tenue — que BitMEX, mes cofondateurs et moi n'aurions jamais dû être accusés d'une infraction pénale par le biais d'une loi obscure et archaïque," a déclaré Delo à l'époque.
Trump a également gracié Trevor Milton, fondateur des camions électriques Nikola, condamné pour fraude aux valeurs mobilières, et a commué la peine de George Santos, l'ancien député new-yorkais déshonoré. Le président a clairement exprimé son point de vue selon lequel l'administration précédente avait ciblé de manière injuste les entreprises de cryptomonnaie dans le cadre de ce qu'il qualifie de dépassement réglementaire.
Selon les rapports, la grâce a suivi des mois d'efforts de lobbying par Zhao et ses associés, avec des discussions s'intensifiant apparemment en octobre 2025. Le journaliste financier Charles Gasparino a rapporté que Trump "penchait vers une grâce" malgré les préoccupations sur les apparences étant donné les intérêts de la famille présidentielle dans les affaires de cryptomonnaies.
Connexion avec World Liberty Financial
Le chemin de Zhao vers la clémence semble avoir été facilité par son soutien à World Liberty Financial, une entreprise crypto lancée par la famille Trump. Le Wall Street Journal a rapporté que l'équipe de Zhao a travaillé pour promouvoir le projet dans le cadre de leurs efforts plus larges de rapprochement avec l'administration Trump.
World Liberty Financial a émis son propre stablecoin, USD1, avec le soutien de l'infrastructure Binance. La connexion entre la grâce de Zhao et son soutien aux entreprises commerciales de la famille Trump a suscité des critiques parmi les observateurs éthiques, bien que la Maison Blanche ait caractérisé la décision uniquement en termes de correction d'un excès de poursuites de l'ère Biden.
"Dans leur désir de punir l'industrie des cryptomonnaies, l'administration Biden a poursuivi M. Zhao malgré l'absence d'allégations de fraude ou de victimes identifiables," a déclaré Leavitt dans le communiqué.
Réaction du marché et implications commerciales
BNB, le jeton natif de Binance, a bondi de plus de 5 % immédiatement après l'annonce de la grâce, atteignant un sommet intrajournalier de 1 138 $ selon les données de CoinGecko. Le jeton se négociait déjà à des niveaux élevés ces dernières semaines alors que les spéculations sur un éventuel pardon s'intensifiaient, avec les marchés de prévision sur Polymarket évaluant les chances de clémence à plus de 60 % à un moment donné en septembre.
La grâce supprime toutes les incapacités légales associées à la condamnation pour crime de Zhao. Pratiquement, cela signifie que Zhao peut désormais entrer aux États-Unis sans restrictions, demander des licences commerciales et interagir avec des entités régulées par les États-Unis sans déclencher d'interdictions automatiques de conformité. Cela rétablit également ses droits civils, y compris la capacité de vote et la capacité d'occuper des rôles exécutifs dans des entreprises enregistrées aux États-Unis.
Cependant, le retour immédiat de Zhao à un rôle de gestion chez Binance reste peu probable. L'accord de plaidoyer de 2023 de l'entreprise avec le département de la Justice comprend des dispositions contraignantes interdisant sa participation à la gestion ou à la gouvernance de Binance pendant trois ans suivant la nomination d'un contrôleur de conformité indépendant. Cette interdiction s'étend au moins jusqu'en novembre 2026.
Binance continue de fonctionner sous la surveillance de moniteurs désignés par le tribunal avec des pouvoirs étendus pour superviser les pratiques commerciales de la bourse, y compris les procédures d'intégration de la clientèle et les interactions avec les juridictions sanctionnées. L'entreprise a également accepté des exigences de rapport renforcées et des audits réguliers dans le cadre du règlement.
Une réputation réhabilitée
Pour Zhao personnellement, la grâce représente une réhabilitation spectaculaire de son statut dans la finance mondiale. Dans une publication sur X (anciennement Twitter) après sa libération de prison en septembre 2024, l'entrepreneur a exposé des plans pour se concentrer sur sa startup éducative Giggle Academy, visant à réduire l'analphabétisme mondial grâce à l'éducation en ligne gratuite.
"Je continuerai à investir dans les technologies décentralisées/blockchain, l'intelligence artificielle et la biotechnologie," a écrit Zhao. "Je suis un investisseur à long terme qui se soucie de l'impact, pas des rendements."
L'ancien PDG a précédemment reconnu avoir cherché une grâce, déclarant à un podcast en mai 2025 que "aucun criminel condamné ne refuserait une grâce, étant donné que je suis le seul de l'histoire des États-Unis à avoir été condamné à la prison pour une seule accusation de BSA."
Les observateurs de l'industrie notent que la grâce de Zhao pourrait avoir des implications de grande envergure sur la façon dont les entreprises de cryptomonnaies sont régulées et poursuivies aux États-Unis. Le geste envoie un signal clair que l'administration Trump considère de nombreuses actions d'exécution antérieures comme politiquement motivées plutôt que justifiées par des préoccupations légitimes de conformité.
Changement de paysage réglementaire
La grâce intervient dans un contexte de recalibrage plus large de la réglementation des cryptomonnaies sous l'administration Trump. Depuis sa prise de fonction en janvier 2025, Trump a nommé des régulateurs favorables à la crypto à des postes clés dans les agences de surveillance financière et a poussé pour l'adoption de législations offrant une clarté réglementaire pour les actifs numériques.
La loi GENIUS, que Trump a signée en juillet 2025, a établi le premier cadre fédéral complet pour les stablecoins, exigeant un soutien de réserve à 100 % et des divulgations publiques mensuelles des réserves. Content: composition. La législation représente un net écart par rapport à l'approche axée sur l'application des lois favorisée par les responsables de l'administration Biden.
Les critiques de la grâce soutiennent qu'elle sape la responsabilité pour des manquements graves en matière de conformité dans une institution financière d'importance systémique. Amanda Fischer, ancienne chef de cabinet de l'ex-président de la SEC Gary Gensler, a averti plus tôt cette année que la condamnation de Zhao "était un avertissement pour les bourses de crypto-monnaies opérant en dehors des normes de conformité établies".
Cependant, les partisans soutiennent que le cas de Zhao était une exception — il reste la seule personne jamais condamnée à une peine de prison fédérale pour une seule charge de la loi sur le secret bancaire, malgré des violations similaires par des institutions financières traditionnelles n'ayant entraîné que des sanctions civiles.
Ce qui attend Binance et CZ
Bien que la grâce efface le casier judiciaire de Zhao, des questions demeurent quant à son rôle futur dans l'industrie de la crypto-monnaie. Le fondateur de 48 ans conserve une participation substantielle dans Binance, estimée à représenter des milliards de dollars en valeur, mais il ne peut pas gérer directement les opérations de l'entreprise avant au moins la fin de 2026.
Binance elle-même a travaillé pour éloigner ses opérations des ennuis juridiques de son fondateur, en investissant massivement dans l'infrastructure de conformité et en embauchant des professionnels de la réglementation expérimentés. La bourse a déclaré ces derniers mois qu'elle était en discussions avec le ministère de la Justice pour potentiellement réduire l'étendue de son arrangement de surveillance externe avant l'échéance prévue.
Zhao a suggéré que son attention après Binance se concentrerait sur l'éducation, la philanthropie et l'investissement passif dans les technologies émergentes. Si la grâce lui permet de jouer un rôle plus actif dans la création de nouvelles entreprises reste à voir, mais la suppression de sa condamnation élargit certainement considérablement ses options.
Pour l'instant, la grâce se présente peut-être comme le signal le plus clair de l'engagement de l'administration Trump à ce qu'elle caractérise comme la fin de la "guerre contre la crypto" — un message susceptible de résonner dans une industrie qui a longtemps maugréé sous ce qu'elle perçoit comme un traitement réglementaire hostile.
Alors que le cas de Zhao passe des tribunaux aux livres d'histoire, une chose est sûre : son parcours de la construction de la plus grande bourse de crypto-monnaies au monde à la prison fédérale puis à la liberté restera l'une des histoires les plus marquantes dans l'histoire courte mais turbulente de la crypto-monnaie.