Web3 terus menunjukkan pertumbuhan eksplosif, dengan aplikasi terdesentralisasi meningkat 74% pada tahun 2024 dan dompet individu berkembang hingga 485%. Nilai total yang terkunci dalam keuangan terdesentralisasi ditutup pada angka hampir mencapai rekor tertinggi sebesar $214 miliar, menandakan adopsi mainstream teknologi blockchain yang sebelumnya dianggap pinggiran.
Peneliti Casey Ford, PhD, dari Nym Technologies memperingatkan bahwa terlepas dari ekspansi yang luar biasa ini, seluruh ekosistem Web3 menghadapi "kondisi penangkapan" tanpa tindakan segera untuk mengatasi kerentanan metadata fundamental. Seiring sistem terdesentralisasi mendapatkan prominen dan bahkan tokoh seperti Elon Musk menggoda untuk menempatkan Departemen Keuangan AS di blockchain, pertanyaan tentang keamanan data menjadi semakin mendesak. Industri berdiri pada titik kritis di mana kemampuannya untuk benar-benar melindungi data pengguna sedang diuji.
Metadata – informasi yang dihasilkan tentang komunikasi digital alih-alih isinya – merupakan apa yang Ford sebut sebagai "bahan mentah AI pengawasan yang terabaikan." Tidak seperti data muatan terenkripsi, metadata tetap ringan dan mudah diproses dalam skala besar, menjadikannya target sempurna untuk analisis AI yang canggih.
"Dari tumpukan sampah digital dapat muncul tambang emas catatan terperinci dari semua yang kita lakukan," jelas Ford. "Metadata adalah alam bawah sadar digital kita, dan itu tersedia untuk dijarah oleh mesin mana pun yang dapat memanennya untuk keuntungan." Data ini mencakup alamat IP, tanda tangan waktu, ukuran paket, format enkripsi dan spesifikasi dompet – yang semuanya tetap sepenuhnya terlihat untuk pengawasan jaringan terlepas dari status enkripsi.
Transaksi blockchain, meskipun dalam kesalahpahaman populer, hanya menawarkan pseudonimitas alih-alih anonimitas sejati. Mengutip penelitian dari Harry Halpin dan Ania Piotrowska, Ford mencatat bahwa "sifat publik dari buku besar transaksi Bitcoin berarti siapa pun dapat mengamati aliran koin. Alamat pseudonim tidak memberikan tingkat anonimitas yang berarti."
Konsekuensinya meluas lebih jauh dari kekhawatiran privasi ke dalam kerentanan keamanan yang serius. DappRadar memperkirakan kerugian sebesar $1,3 miliar akibat "peretasan dan eksploitasi" seperti serangan phishing pada tahun 2024 saja, banyak yang difasilitasi oleh pengumpulan intelijen metadata. Studi telah mengungkapkan kebocoran IP yang meluas melalui infrastruktur dompet, menjadikan pseudonimitas secara efektif tidak berarti ketika pola transaksi dapat dikaitkan dengan individu yang dapat diidentifikasi.
Bahkan mekanisme konsensus rantai menghadapi potensi eksploitasi melalui analisis metadata. Ford menunjuk pada inisiatif terbaru Celestia untuk menambahkan lapisan anonimitas yang menyembunyikan metadata validator terhadap serangan yang menargetkan proses Pengambilan Ketersediaan Data mereka.
Solusi privasi tradisional seperti Jaringan Pribadi Virtual (VPN) menawarkan perlindungan yang tidak memadai terhadap ancaman yang berkembang ini. "Kurangnya kemajuan sangat mengejutkan," catat Ford, dengan sebagian besar VPN masih mempertahankan arsitektur terpusat yang sama meskipun ada kemajuan teknologi selama beberapa dekade. Alternatif terdesentralisasi seperti Tor dan Dandelion telah muncul, tetapi tetap rentan terhadap analisis waktu oleh musuh canggih yang mengendalikan node masuk dan keluar.
"Jaringan kebisingan" yang lebih maju dapat menawarkan jalan ke depan dengan sengaja menyamarkan pola komunikasi dan menghapus metadata yang dapat diidentifikasi. Sistem ini menggunakan lalu lintas penutup, pengaburan waktu, dan pengadukan data untuk membaurkan pola menjadi kebisingan yang tidak dapat dikenali. Beberapa VPN yang berfokus pada privasi seperti Mullvad telah memperkenalkan program yang dirancang khusus untuk menambahkan "distorsi" terhadap analisis lalu lintas pemandu AI.
"Apakah itu melindungi orang dari pembunuhan dalam perang drone esok hari atau mengamankan transaksi onchain mereka, jaringan anonimitas baru dibutuhkan," Ford menyimpulkan. Tantangan metadata yang dihadapi Web3 bukan hanya merupakan hambatan teknis tetapi ancaman eksistensial terhadap visi terdesentralisasi yang awalnya menginspirasi gerakan tersebut. Tanpa mengatasi kerentanan inti ini, janji revolusioner Web3 berisiko digagalkan oleh sistem pengawasan yang berusaha dihindarinya.