Claude, sviluppato da Anthropic, ha individuato un sistema enzimatico finora sconosciuto nel DNA di batteriofagi, rilevando caratteristiche strutturali che sembrano essere sfuggite a precedenti studi.
Punti chiave:
- Circa 950 agent Claude hanno scandagliato un ampio database di DNA, identificando 3.500 sistemi candidati, poi ridotti a 20.
- Il nuovo sistema, denominato ART, combina una trascrittasi inversa, una proteina partner ancora non caratterizzata e una lunga serie di sequenze di DNA ripetute.
- I ricercatori non hanno ancora chiarito la funzione biologica di ART, né dimostrato che possa diventare uno strumento di editing genetico.
La scoperta dell’enzima individuato da Claude
Anthropic ha reso noto il risultato il 23 settembre, dopo aver lanciato circa 950 agent Claude con un unico prompt, chiedendo loro di cercare nuove trascrittasi inverse in un grande database di DNA. In 21 ore, gli agent hanno utilizzato 210 milioni di token, raccolto oltre 200.000 trascrittasi inverse e individuato 3.500 sistemi candidati.
Alla fine sono stati selezionati 20 candidati per un’analisi da parte di ricercatori umani. Anthropic sottolinea che un’analisi di questo tipo può richiedere a uno scienziato esperto settimane o mesi di lavoro.
Uno di questi candidati ha attirato l’attenzione perché il gene di una trascrittasi inversa era affiancato da una proteina partner sconosciuta e da una lunga serie di ripetizioni di DNA equidistanti, simili a una matrice CRISPR. Anthropic ha battezzato questo sistema a tre componenti “array-associated reverse transcriptases”, o ART. In laboratorio, i ricercatori hanno osservato che l’array di ripetizioni genera distinti piccoli RNA.
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Le prospettive biologiche secondo Anthropic
La somiglianza con CRISPR ha acceso l’interesse della comunità scientifica, ma i ricercatori invitano alla cautela prima di ipotizzare che ART possa evolvere in una tecnologia analoga. Feng Zhang, pioniere di CRISPR al MIT e al Broad Institute, dopo aver esaminato la preprint non ancora sottoposta a peer review, ha definito le matrici di RNA ripetuto “intriganti” e meritevoli di ulteriori studi.
Kevin Blake, microbiologo alla Washington University School of Medicine, si è mostrato più scettico, ricordando come i sistemi CRISPR naturali differiscano in modo sostanziale dalle tecnologie di editing genetico che ne sono derivate in seguito. Anthropic, dal canto suo, precisa di non aver ancora dimostrato che ART sia in grado di tagliare, copiare o incollare DNA; sono in corso esperimenti per definirne la funzione effettiva.
Dario Amodei, CEO di Anthropic, ha dichiarato che l’azienda sospetta che ART possa rappresentare un nuovo meccanismo di editing genico, pur sottolineando che utilità e impatto restano completamente da verificare. Amodei sostiene da tempo che il rapido avanzamento dell’IA possa accelerare le scoperte nel campo delle scienze della vita e ha scritto che l’IA potrebbe contribuire a curare la maggior parte delle malattie entro cinque-dieci anni. ART diventa così il nuovo banco di prova di questa visione di lungo periodo.
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