Un ingegnere di SentinelOne sostiene che GPT-6 Astra di OpenAI abbia impiegato circa sei ore per decifrare una lettera cifrata del 1809 indirizzata a uno dei generali di Napoleone Bonaparte, rimasta illeggibile per 217 anni.
Punti chiave:
- Carter Church afferma che il modello ha lavorato a partire da una singola scansione a bassa risoluzione e ha prodotto una lettura completa di circa 1.300 unità di cifrario.
- La lettera, inviata dal figliastro di Napoleone su ordine dell’imperatore, informava il generale Auguste de Marmont sulle posizioni delle truppe alla vigilia della guerra con l’Austria.
- Il risultato si basa quasi interamente sul racconto di Church, che sottolinea come uno specialista avrebbe potuto risolvere il cifrario a mano già decenni fa.
La presunta impresa crittografica di GPT-6 Astra
Carter Church, ingegnere di intelligenza artificiale presso la società di cybersecurity, ha dichiarato questa settimana, in un’intervista rilasciata, di aver utilizzato il modello per decrittare e trascrivere per la prima volta la lettera inviata al generale Auguste de Marmont. Il 18 settembre ha pubblicato la chiave, la trascrizione e uno script di verifica. Chiunque può eseguire i file per testare la sua lettura.
Il documento consiste in 24 righe di numeri a due cifre, lettere sparse e simboli inventati, per un totale di circa 1.300 segni cifrati. Church spiega che il modello ha lavorato su una singola scansione a bassa risoluzione di una tavola apparsa in una rivista militare francese del 1969, partendo da 33 valori di lettere già identificati dallo storico della crittologia Daniel Tant.
La lettera non fu scritta direttamente da Napoleone. A redigerla fu Eugène de Beauharnais, figliastro dell’imperatore e viceré d’Italia, dopo che il 16 marzo 1809 Napoleone gli ordinò di informare Marmont tramite cifrario. Il testo elenca le posizioni delle truppe francesi e alleate, segnala i movimenti austriaci e invita il generale a non lasciarsi impressionare da «un po’ di truppe o da un assembramento di gentaglia».
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Le cautele di Carter Church
Church non presenta il risultato come un’impresa rivoluzionaria di crittoanalisi. Sostiene che un esperto paziente avrebbe potuto svolgere lo stesso lavoro già nel 1970 e che la lettera è rimasta illeggibile solo perché nessuno specialista poteva giustificare settimane di lavoro su un singolo documento.
Cinque dei 155 simboli del cifrario restano irrisolti, ma secondo Church nessuno di essi modifica il senso complessivo del testo.
Il tempo di calcolo di sei ore e la datazione storica si basano esclusivamente sul suo resoconto, ha osservato una recensione pubblicata, e non c’è evidenza che un modello abbia autenticato il documento. Satoshi Tomokiyo, che cura un catalogo di cifrari storici irrisolti, ora riporta la lettera come “risolta”, pur avvertendo in generale che alcuni testi indicati come tali potrebbero essere già stati decifrati in precedenza.
L’annuncio arriva dopo un caso analogo emerso a inizio settembre. Carter Leffen, product development coach presso Bloomberg, ha riferito che lo stesso modello ha impiegato circa dieci ore per rompere un messaggio radio dell’esercito tedesco del 1941 cifrato con Enigma, rimasto per 83 anni nella lista dei testi non risolti. In un aggiornamento di settembre, Tomokiyo ha scritto di aver ricevuto numerose proposte di soluzione e di non essere ancora riuscito a registrarle tutte.
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