サムスン電子は、折り目（クリース）の目立ちにくさと日常使用での耐久性を高めた新型フォルダブルディスプレイを公開した。7世代にわたる折りたたみ機構の改良の集大成と位置づけられるこの技術は、7月22日に発表予定の今年の主力AIスマートフォン「Galaxy Z Fold 8」のメイン画面で初採用される。
主なポイント
- サムスンの「Flex Titanium」ディスプレイは、2枚のチタン層を積層し、折り目の視認性低減と強度向上を両立。
- 初搭載は、クラウドではなく端末内でAI処理を行うGalaxy Z Fold 8。
- 強靭な画面により、高価格・高機能なAIフォルダブルを長期利用するインセンティブを利用者に与える。
「Flex Titanium」の構造
同社は今週、新ディスプレイ技術の詳細を公表し、ユーザーの声に基づき改良を重ねてきた成果だと強調した。新構造では、2つのチタン部材をパネル直下に配置し、開閉のたびにかかるストレスを分散させる。
1層目はチタン合金フィルムで、従来のポリマー層を置き換える役割を担う。サムスンによれば、剛性は旧素材の約20倍でありながら、人間の髪の毛の3分の1程度の厚さに抑えたという。
その下にはチタンプレートを配置し、層と層の間にあった空気層を極力排除。折り曲げ部分には微細なパターンホールを設けることで、プレートが柔軟にたわみつつも、パネル全体をしっかり保持できるようにした。この再設計により、消費電力の低減と表示画質の向上も図られていると、同社は説明している。
チタンは衛星アンテナや火星探査車のホイールなど、高負荷環境向けの用途に広く使われてきた素材だ。一方、その高い剛性ゆえに、薄型で繰り返し曲げられるスマートフォン画面への採用は長らく課題とされていた。
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耐久性向上がAI投資の「元を取る」
今回の耐久性強化は、Galaxy Z Fold 8がクラウド依存を減らし、AI処理の多くを端末内で完結させる設計を採ることと密接に関係している。翻訳や要約、編集などセンシティブな処理を端末上で行うことで、データがリモートサーバーに渡らない構造を打ち出す。
チップセットには、サムスン最新のUltraシリーズと同じクアルコム製「Snapdragon 8 Elite Gen 5」を採用。ローカルのAI推論を1秒あたり最大220トークン処理できるとされ、テキスト翻訳や要約、画像編集などをクラウドレスで高速実行することを狙う。
ソフトウェア面では、グーグルの「Gemini」アシスタントが中核となる見通しで、複数アプリやブラウザをまたぐ一連のタスクを、単一の音声・テキストコマンドで処理する「エージェント」的な使い方を前面に出すとみられる。
こうしたAI機能を長期にわたり安心して使ってもらうには、ハードウェア、とりわけ折りたたみ画面の信頼性が重要になる。値上がり傾向にあるフラッグシップ機に対し、数年にわたるOS・AIアップデートに耐えうるパネルであることを示せれば、高価なAI特化端末への投資を正当化しやすくなる。
「折り目問題」への本格回答なるか
2019年の初代フォルダブル登場以来、画面中央の折り目は同カテゴリの象徴的な弱点であり続けてきた。現在市販されているほぼすべての折りたたみ端末で、光の反射や指先の感触として折り目が認識できる。
サムスンディスプレイは今年初め、ほぼ折り目の見えない試作パネルを披露しているが、その時点ではあくまで研究段階のコンセプトで、市販機への投入時期は明言されていなかった。
このディスプレイ部門はアップル向けにもパネルを供給しており、今回のチタン構造が、年内登場観測の強い「折りたたみiPhone」に転用される可能性も取り沙汰されている。