많은 초보 사용자는 "코인"과 "토큰"이 암호화에서 서로 교환 가능하다고 진정으로 믿습니다. 하지만 그것은 잘못된 생각입니다. 둘은 동일하지 않습니다. 더 발전된 사용자는 코인이 돈의 형태로 기능한다고 생각하며, 토큰은 다양한 용도로 사용될 수 있다고 생각합니다. 이는 맞는 얘기지만, 더 많은 것이 있습니다.

전문가들은 코인은 레이어 1 블록체인에 기본적으로 존재하며, 토큰은 기존 체인 위에 생성된다고 말합니다.

이는 사실입니다.

하지만 이 두 가지 정의만으로는 모든 것을 설명하기에는 부족합니다.

코인과 토큰의 차이를 이해하는 것은 투자자, 개발자, 그리고 열정적인 사람들에게 모두 중요합니다. 이 두 용어는 종종 서로 교환 가능하게 사용되지만, 블록체인 생태계 내에서 근본적으로 다른 개념을 나타냅니다. 암호화폐 코인과 토큰 사이의 기술적 및 기능적 차이점을 알아보고 디지털 자산 내에서 이들의 역할을 포괄적으로 살펴보겠습니다.

암호화폐 코인: 블록체인 네트워크의 고유 자산

기본부터 시작해 보죠.

암호화폐 코인, 종종 "네이티브 코인" 또는 단순히 "암호화폐"라고 불리는 것은 각자의 블록체인 네트워크의 주요 자산입니다.

그 작동 방식을 쉽게 설명하려면 비트코인(BTC)을 예로 들어 봅시다. 네, 처음이자 아직도 가장 영향력 있는 암호화폐는 코인의 가장 잘 알려진 예입니다.

그 자체의 목적에 맞춰진 블록체인에서 운영되며 네트워크의 고유한 통화로 기능합니다. 다시 말해, 비트코인은 비트코인이 기능하기 위해 만들어진 블록체인 네트워크 내에 존재합니다. 매우 간단하죠.

암호화폐 코인의 주요 특징은 다음과 같습니다:

1. 독립된 블록체인: 코인은 전용 블록체인을 가지고 있습니다. 비트코인 (BTC), 이더리움 (ETH), 라이트코인 (LTC), 그리고 카르다노 (ADA)는 네이티브 블록체인을 가진 코인의 다른 주요 예입니다.

2. 교환 매체: 코인은 주로 디지털 화폐로 기능하도록 고안되었습니다. 네트워크 내에서 가치를 전송하거나, 점점 더 넓어지는 디지털 경제 내에서 사용할 수 있습니다.

3. 가치 저장소: 특히 비트코인과 같은 많은 코인은 시간이 지남에 따라 가치를 보존하거나 증가시킬 수 있는 디지털 자산으로 간주됩니다.

4. 채굴 또는 스테이킹 보상: 대부분의 경우, 새로운 코인은 네트워크 참여자가 블록체인의 무결성을 유지하는 데 도움을 주는 대가로 채굴(작업 증명 시스템) 또는 스테이킹(지분 증명 시스템)을 통해 생성됩니다.

5. 거버넌스: Decred (DCR) 같은 일부 코인 기반 시스템에는 코인 보유자가 프로토콜 변경 및 네트워크 업그레이드에 대해 투표할 수 있는 거버넌스 메커니즘이 있습니다.

이제 코인은 유사한 특성과 목적으로 공유되지만, 작동 방식에서 몇 가지 차이가 있습니다. 즉, 코인의 기술적 구현은 블록체인에 따라 다릅니다. 예를 들어, 비트코인은 미사용 트랜잭션 출력(UTXO) 모델을 사용하여 각 거래가 이전 거래 출력을 소비하고 새로운 출력을 생성합니다.

반면 이더리움은 각 주소의 잔고를 직접 추적하는 계좌 기반 모델을 사용합니다.

기존 블록체인에 구축된 토큰

토큰은 코인과 달리 기존 블록체인 플랫폼에서 생성되고 작동합니다.

차이를 느끼세요? 독립된 코인들의 존재를 허용하기 위해 전체 블록체인이 만들어졌다면, 다양한 토큰들이 공존할 수 있는 거대한 블록체인 네트워크들이 있습니다.

토큰 생성의 가장 일반적인 플랫폼은 이더리움입니다. 가장 인기 있는 스테이블코인인 USDT나 가장 영향력 있는 밈 코인인 Dogecoin를 생각해 보세요.

스마트 계약이라는 혁신적인 개념의 도입 이후, 이더리움 블록체인 상에 수천 개의 토큰이 생성되었습니다.

이러한 자가 실행형 계약 덕분에 개발자들은 특정 기능과 용도를 가진 맞춤형 토큰을 쉽게 만들 수 있습니다.

토큰의 주요 특징은 다음과 같습니다:

1. 호스트 블록체인에 종속: 토큰은 다른 블록체인의 인프라에 의존합니다. 예를 들어, USDT, LINK, 및 UNI와 같은 많은 인기 토큰은 이더리움에서 ERC-20 토큰으로 구축됩니다.

2. 다양한 용도: 토큰은 단순한 가치 전송을 넘어서 다양한 자산 또는 유틸리티를 나타낼 수 있습니다. 보안 토큰, 유틸리티 토큰, 거버넌스 토큰, 그리고 대체 불가능한 토큰(NFT)을 포함합니다.

3. 스마트 계약 기반: 대부분의 토큰은 공급, 배포 및 기능을 정의하는 스마트 계약을 통해 생성되고 관리됩니다.

4. 생성 용이성: 토큰을 출시하는 것은 일반적으로 코인용 새로운 블록체인을 생성하는 것보다 간단하고 자원이 덜 소모됩니다.

5. 상호 운용성: 동일한 표준(예: ERC-20)으로 구축된 토큰은 서로 및 호스트 블록체인의 탈중앙화된 애플리케이션(dApp)과 쉽게 상호 작용할 수 있습니다.

토큰의 기술적 구현은 사용된 표준에 따라 다릅니다.

예를 들어, 이더리움에서 ERC-20 표준은 토큰이 다양한 애플리케이션 간에 일관되게 전송 및 관리할 수 있도록 하는 일련의 함수들을 정의합니다.

하지만 ERC-721(비대체 토큰용)이나 ERC-1155(멀티 토큰 계약용)와 같은 다른 토큰 표준도 있으며, 이 분야는 계속 진화하고 발전하고 있습니다. 새로운 속성과 특성을 가진 토큰이 나타나고 있습니다.

기술적 심층 분석: 코인 대 토큰

요약하자면, 우리는 코인과 토큰 간의 주요 차이점을 이해하게 되었습니다.

하지만 여전히 몇 가지 기술적 측면이 남아 있습니다.

합의 메커니즘

앞서 언급했듯이, 코인은 일반적으로 거래를 검증하고 네트워크 보안을 유지하기 위해 자체적인 합의 메커니즘이 필요합니다.

예를 들어 비트코인의 작업 증명(PoW) 시스템은 복잡한 수학 문제를 해결하여 체인에 새 블록을 추가하는 광부들을 포함합니다. 이더리움의 지분 증명(PoS) 시스템은 블록 생성과 검증에 참여하기 위해 ETH를 지분으로 요구합니다.

토큰은 다릅니다. 호스트 블록체인의 합의 메커니즘을 상속받습니다. 즉, 토큰은 그 기반이 되는 블록체인이 어떤 종류이든지간에 자체적인 합의 메커니즘이 필요하지 않습니다. 이는 단순히 메인 블록체인이 사용하는 메커니즘을 사용합니다.

이더리움의 ERC-20 토큰(예: USDT)은 자체 합의 프로토콜을 필요로 하지 않으며, 이더리움의 기존 검증자 네트워크에 의존하여 거래를 처리합니다. 따라서 당신이 지갑에서 USDT를 보내거나 받을 때, 거래는 이더리움 블록체인에 의해 처리됩니다. 그리고 이더리움의 합의 메커니즘이 사용됩니다.

거래 처리

이제, 코인과 토큰 간에 또 다른 큰 차이점이 있습니다.

코인의 경우, 거래 처리는 고유한 블록체인에서 직접 발생합니다. 비트코인을 보내면, 거래는 네트워크에 방송되고 노드에 의해 검증되며, 그 후에 채굴자가 주소할 블록에 추가됩니다. BTC를 사용하는 동안 비트코인의 세계를 벗어나지 않습니다.

최종 사용자에게는 토큰 거래가 동일하게 작동하는 것처럼 보이지만, 사실 그보다는 복잡합니다.

토큰 거래는 추가의 복잡성을 동반합니다.

ERC-20 토큰(예: 계속해서 USDT를 예로 들면)을 전송할 때, 사실 이더리움 블록체인에서 토큰의 스마트 계약(이 경우 Tether)을 조작하고 있습니다. 계약은 새로운 토큰 잔액을 반영하도록 내부 상태를 업데이트하고, 이 상태 변화는 이더리움 블록체인에 기록됩니다.

확장성과 네트워크 혼잡

토큰은 특정 영역에서 코인보다 명백한 이점을 가질 수 있습니다.

확장성을 이야기해 봅시다.

코인들은 모든 거래가 전체 네트워크에 의해 처리되어야 하기 때문에 확장성 문제에 직접적으로 직면합니다.

예를 들어, 비트코인의 제한된 블록 크기와 10분의 블록 시간은 사용량이 급증할 때 혼잡과 높은 수수료로 이어졌습니다.

토큰은 - 기억이 나시겠지만, 기존의 블록체인 위에 구축된 - 더 나은 확장성을 제공할 수 있으며, 호스트 블록체인에서 여러 토큰 거래를 하나의 거래로 번들링할 수 있습니다.

물론, 이는 이점이지만 역효과가 있을 수도 있습니다. 이더리움은 특히 DeFi 붐과 NFT 열풍 동안 높은 토큰 거래량으로 인해 심각한 혼잡 문제를 겪었습니다. 많은 USDT 사용자는 이더리움보다 덜 혼잡한 TRON 블록체인으로 점점 더 기울고 있습니다.

스마트 계약 기능

이더리움과 카르다노와 같은 일부 코인 기반 블록체인은 기본적으로 스마트 계약을 지원하지만, 비트코인과 같은 많은 초기 암호화폐는 프로그래머블 기능이 제한적입니다.

예를 들어, 비트코인의 스크립트 언어는 의도적으로 제한되어 있어 잠재적 보안 취약점이 발생하지 않도록 방지합니다.

토큰은 본질적으로 스마트 계약 기능에 깊이 통합되어 있습니다. 이는 조건부적인 기준에 따라 토큰 보유자에게 배당금을 자동으로 분배하거나 예정된 조건에 따라 전송을 허용하는 복잡한 동작과 상호작용을 가능하게 합니다.

사용 사례: 코인 대 토큰 액션 비교

이제 사용 사례에서의 차이점을 설명할 때입니다. 코인과 토큰의 뚜렷한 특징은 암호화폐 생태계에서 다른 애플리케이션으로 이어집니다.

암호화폐 코인

디지털 형태의 돈이라고 생각해 보세요. 이게 코인이 일반적으로 사용되는 방식입니다.

1. 디지털 금: 비트코인은 종종 "디지털 금"이라 불리며, 주로 가치를 저장하고 인플레이션에 대한 헤지 수단으로 사용됩니다. 2,100만 개의 코인 고정 공급량과 탈중앙화된 특성은 장기적인 투자로 매력적입니다.

2. 글로벌 결제: 라이트코인과 비트코인 캐시는 적은 비용의 빠른 거래에 초점을 맞추어 전통적인 결제 시스템 대안으로 자리 잡고 있습니다.

3. 스마트 계약 플랫폼: 이더리움의 네이티브 코인인 이더는 세계 최대의 스마트 계약 플랫폼인 이더리움 생태계 전체에 연료를 공급하며, 연산 및 저장을 지불합니다.

4. 프라이버시 중심 거래: 모네로(XMR) 및 Zcash(ZEC)와 같은 코인은 금융 거래에 대한 향상된 프라이버시를 제공하기 위해 고급 암호화 기술을 사용합니다. 여기에서 우리는 다른 이야기를 봅니다. 토큰은 돈이 아닙니다(물론 스테이블코인이나 밈코인과 같은 디지털 자산을 나타낼 수 있지만). 그러나 대부분은 도구입니다.

5. 탈중앙화 금융(DeFi): 토큰은 DeFi 생태계의 생명선입니다. 다음과 같은 예가 있습니다:

   • Dai (DAI): 스마트 계약을 통해 유지되는 탈중앙화 스테이블코인.
   • Aave (AAVE): Aave 대출 프로토콜의 거버넌스 토큰.
   • Uniswap (UNI): Uniswap 탈중앙화 거래소의 소유권을 나타냅니다.

6. 유틸리티 토큰: 이러한 토큰은 블록체인 생태계 내에서 특정 제품이나 서비스에 대한 접근을 제공합니다. 예를 들어 Filecoin (FIL)은 탈중앙화 저장 서비스 비용을 지불하는 데 사용됩니다.

7. 증권형 토큰: 현실 세계 자산의 소유권을 나타내며, tZERO와 같은 보안 토큰은 전통적인 증권을 토큰화하려고 합니다.

8. 대체 불가능 토큰(NFT): 디지털 또는 물리적 자산의 소유권을 나타내는 고유한 토큰으로, 예술, 수집품 및 게임에서 인기가 있습니다.

9. 거버넌스 토큰: 보유자가 탈중앙화된 의사 결정에 참여할 수 있게 해줍니다. 예를 들어 Compound의 COMP 토큰은 프로토콜 변경 사항에 대한 사용자 투표 권한을 제공합니다.

희미해지는 경계: 코인, 토큰, 그리고 상호 운용성

마지막으로 더 해야 할 이야기가 있습니다. 그리고 위의 모든 내용을 읽은 후에는 혼란스럽게 만들 수 있습니다. 하지만 그게 바로 빠르게 변화하고 변덕스러운 암호화폐의 세계입니다.

암호화폐 공간이 발전함에 따라, 코인과 토큰 간의 구분은 점점 더 불분명해지고 있습니다.

1. 래핑된 토큰: 비트코인은 ERC-20 토큰인 래핑된 비트코인(WBTC)으로 이더리움 블록체인에 표현될 수 있습니다. 이는 비트코인이 이더리움의 DeFi 생태계와 상호 작용할 수 있게 합니다. 꽤 멋진 혁신이며, 많은 사용자를 끌어들이고 있습니다.

2. 크로스체인 브릿지: Polkadot 및 Cosmos와 같은 프로젝트는 자산이 서로 다른 블록체인 간에 원활하게 이동할 수 있는 상호 운용 가능 네트워크를 만들고 있습니다. 이러한 종류의 혁신은 암호화 세상의 진정한 혈액이 될 잠재력을 가지고 있다고 몇몇 전문가들은 생각합니다.

3. 레이어 2 솔루션: 비트코인의 라이트닝 네트워크나 이더리움의 옵티미스틱 롤업과 같은 확장 솔루션은 전통적인 코인/토큰 이분법에 깔끔하게 맞지 않는 새로운 거래 처리 패러다임을 만들고 있습니다. 그리고 이미 수평선에는 레이어 3이 있습니다.

4. 프로토콜의 토큰화: 토큰으로 시작한 일부 프로젝트는 자체 블록체인을 출시하고 있습니다. 예를 들면 Binance Coin (BNB)은 원래 ERC-20 토큰으로 시작했으나 이제는 자체 바이낸스 체인에서 운영됩니다. 이는 토큰이 어떻게 코인으로 발전할 수 있는지에 대한 예시일 뿐입니다.