주요 초기 암호화폐 프로젝트를 언급한 제프리 에프스타인 아카이브의 새 이메일들이 공개되면서, 업계 인사들의 날 선 반응을 불러일으켰다. 이 이메일들은 비공식 네트워크가 암호화폐 업계의 가장 초기 시기를 어떻게 형성했는지 보여 준다는 점에서 주목받고 있다.
2014년 7월로 날짜가 찍혀 있으며 법무부 자료 공개를 통해 입수된 이 이메일에는, 블록체인 분야의 창립 멤버이자 베테랑 기업가인 **오스틴 힐(Austin Hill)**이 두 개의 대표적인 암호화폐 프로젝트에 대한 경쟁적 투자에 대해 우려를 표하는 내용이 담겨 있다.
문서에는 리플(XRP) 관련 이해관계와 스텔라 프로젝트가 모두 언급되며, 초기 자본 배분과 신생 산업의 핵심 인물들 간 관계를 둘러싼 논쟁에 불을 붙였다.
오스틴 힐은 누구인가
힐은 기술과 암호학 분야에서 오랜 이력을 가진 캐나다 출신 기업가이자 투자자다.
그는 2014년 설립된 블록체인 인프라 기업 **블록스트림(Blockstream)**의 공동 창업자이자 초대 CEO로, 사이드체인과 확장 인프라 지원 등 혁신을 통해 비트코인(BTC)의 기반 기술을 발전시키는 데 주력했다.
블록스트림은 유명 벤처 투자자들로부터 수천만 달러를 유치하며 초기 비트코인 생태계 발전에서 중요한 역할을 했다.
블록스트림 이전에 힐은 1990년대 익명 네트워킹과 암호 시스템에 집중했던 선구적 프라이버시 기술 기업 **제로날리지 시스템즈(Zero-Knowledge Systems)**를 공동 설립했는데, 이는 블록체인 기술이 등장하기 훨씬 전의 일이다.
2016년 힐은 블록스트림 CEO 자리에서 물러났고, 영국인 암호학자이자 공동 창업자인 **애덤 백(Adam Back)**이 리더십을 맡았다.
이메일과 초기 암호화폐 경쟁 구도
에프스타인 문건에 언급된 2014년 이메일은 업계 매체를 통해 처음 확산됐으며, 여기서 힐은 리플과 **제드 매케일럽(Jed McCaleb)**이 새로 시작한 프로젝트 간 자금 조달 중복에 대해 우려를 제기한다. 매케일럽은 리플 공동 창업자이자 이후 스텔라를 출범시킨 인물이다.
보도에 따르면 힐의 메시지는 두 프로젝트를 동시에 지원하는 투자자들이 자신들이 구축하고 있는 생태계에 해를 끼칠 수 있다고 주장한 것으로 묘사된다.
2014년 리플에서 분리되어 탈중앙 금융 인프라 구축에 초점을 맞춘 스텔라는, 오랫동안 리플의 국경 간 결제 사업과 경쟁하는 프로젝트로 인식돼 왔다.
초기 투자 결정과 공통 후원자를 둘러싼 갈등은 이러한 경쟁 구도의 일부였다.
이메일 체인에는 수신자 및 참조 대상 가운데 제프리 에프스타인의 이름이 포함돼 있지만, 공개된 문서에서 에프스타인이 해당 프로젝트들의 의사 결정에 실질적으로 관여했다는 증거는 없다.
업계 평론가들은 그의 이메일 주소가 언급된 것은 당시 저명한 기술 투자자와 창업자들이 공유하던 사회적 네트워크를 반영할 뿐, 영향력이 입증된 것은 아니라고 강조한다.
업계 반응과 더 넓은 맥락
이 이메일이 재조명되면서 초기 암호화폐 자금 조달이 얼마나 느슨하게 구조화돼 있었고, 사회적 연결망에 얼마나 의존했는지에 대한 논의가 소셜 미디어와 업계 포럼 전반에서 이어지고 있다.
리플 전 CTO인 **데이비드 슈워츠(David Schwartz)**는 소셜 플랫폼에서 이번 공개가 “거대한 빙산의 일각”에 불과할 수 있으며, 지속적인 부정적 내러티브가 “업계 전체에 해를 끼친다”고 언급해, 평판과 정당성에 대한 여전한 민감성을 부각했다.
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