비트코인 채굴은 결국 우리 지구에 그렇게 나쁘지 않다. 최근 연구에 따르면, 대기업 기술의 탄소 배출량은 기하급수적으로 계속 증가하고 있다. 이는 주로 생성하는 인공지능의 증가 때문이다. 아마존 혼자만 해도 이제 전 세계적인 비트코인 채굴보다 연간 더 많은 이산화탄소를 배출한다.
대부분의 주요 미국 기술 기업들은 2019년에 배출량을 공개하기 시작했다. 그리고 그 데이터는 무섭다.
데이터는 보여준다 대기업 기술이 2019년 이후로 비트코인이 2014년 이후로 배출한 양보다 더 많은 CO2를 배출했다는 것을.
비트코인의 정확한 탄소 발자국을 계산하기는 어렵다. 연구자들은 모든 채굴 국가들의 종합적인 전력망 데이터를 확보하지 못하고 있다. 그러나 비용 추정과 채굴 활동을 비교하면 실행 가능한 근사치를 제공한다.
유엔 대학교 연구에 따르면 비트코인 채굴은 2020-2021년에 173.42 테라와트시의 전기를 소비했다. 이는 2억 2천만 명의 국가인 파키스탄의 에너지 사용량을 초과한다.
또 다른 연구는 2022년 기준으로 비트코인 채굴이 연간 65.4 메가톤의 CO2를 배출했다고 추정했다. 이는 그리스의 전체 탄소 발자국과 같다.
비평가들은 비트코인의 가치가 그것의 기후 영향을 정당화하지 못한다고 주장한다. 그러나 그것을 기술 기업과 비교하면 어떨까?
아마존은 2021년에 71.54백만 메트릭 톤의 CO2 배출을 자체 보고했다. 이는 비트코인의 추정치인 65.4백만 메트릭 톤을 초과한다.
구글은 2023년에 14.3백만 톤을 보고했다. 마이크로소프트는 15.3백만 톤을 보고했다. 아마존과 합치면, 이는 연간 1억 톤을 초과한다. 애플의 15.6백만 톤은 포함되지 않았다.
회사 보고서와 비트코인 추정치를 직접 비교하는 것은 완전히 과학적이지 않다. 그러나 대기업 기술의 발자국이 분명히 더 크며, 우리는 정확한 숫자를 알 수 없을지도 모른다. 이는 매우 안타까운 일이다.
AI, 비트코인, 그리고 클라우드 컴퓨팅 데이터 센터들이 유사한 전력 수요를 가진다고 가정할 때, 미국 대기업 기술은 2019년 이후 현대 비트코인 채굴의 역사 동안 배출된 것보다 더 많은 탄소를 배출했을 가능성이 있다.