1년간에 걸친 뉴욕타임스(The New York Times) 조사에서 55세 영국 암호학자인 **아담 백(Adam Back)**이 비트코인 (BTC) 창시자 사토시 나카모토(Satoshi Nakamoto)의 가장 유력한 후보로 지목됐다.
이번 사례는 문체 분석, 기술적 유사점, 그리고 10여 년 전 메일링 리스트에 남겨진 게시물의 숨겨진 기록 위에 구축됐다. 이 글들에는 암호화폐의 설계도가 담겨 있는 것으로 보인다.
아담 백의 사이퍼펑크 흔적
기자 **존 캐리루(John Carreyrou)**와 **딜런 프리드먼(Dylan Freedman)**은 1년 넘게 세 개의 암호학 메일링 리스트에 올라온 수천 개의 글을 뒤졌다. 이곳은 1990년대 초 결성된 프라이버시 지향 아나키스트 그룹인 **사이퍼펑크(Cypherpunks)**가 모이던 공간이다. 두 사람은 아카이브를 통합해, 디지털 화폐를 논의한 620명의 사용자가 남긴 134,308개의 글을 검색 가능한 데이터베이스로 만들었다.
1997년부터 1999년 사이, 백은 이후 비트코인의 핵심 속성이 되는 다섯 가지 특징을 갖춘 전자 현금 시스템을 제안했다. 송금자와 수취인의 프라이버시, 탈중앙화된 노드 네트워크, 내재적 희소성, 신뢰 불요(trustlessness), 그리고 공개적으로 검증 가능한 프로토콜이다.
그는 이후 자신의 발명품인 **해시캐시(Hashcash)**를 또 다른 사이퍼펑크가 제안한 전자 화폐 개념인 b-money와 결합하자고 제안했다. 이는 훗날 사토시가 선택한 것과 정확히 같은 조합이다.
백은 또한 비트코인의 인플레이션 해결책도 예견했다. 시간이 지날수록 코인을 새로 발행하는 데 “더 많은 연산 노력이 필요하게 해야 한다”고 제안한 것이다.
그는 암호화폐에 대한 가장 흔한 비판도 미리 반박했다. 에너지 비용이 기존 은행 시스템보다 낮을 것이라고 주장했는데, 이는 10년 뒤 사토시가 내놓은 것과 같은 방어 논리다.
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문체 분석이 가리키는 인물, 아담 백
조사에서 가장 눈에 띄는 결과는 포렌식 문체 분석에서 나왔다. 기자들은 메일링 리스트 데이터베이스를 대상으로 세 차례에 걸친 문체 비교를 진행했고, 세 번 모두 사토시와 가장 유사한 필자로 백이 지목됐다.
한 방법은 두 사람이 공유하는 문법적 습관에 초점을 맞췄다.
둘 다 "it's"와 "its"를 혼동했고, 문장 끝에 "also"를 배치했으며, 하이픈을 같은 방식으로 잘못 사용했다.
두 사람 모두 영국식과 미국식 철자를 번갈아 썼다. 예를 들어 "cheque"와 "check", "e-mail"과 "email"을 섞어 썼고, "bug fix" 대신 "bugfix"처럼 한 단어로 표기했다.
하이픈 오류를 계산적으로 분석한 결과, 백은 사토시가 남긴 325개의 독특한 실수 중 67개를 공유하는 것으로 나타났다.
그다음으로 의심받은 인물은 38개에 그쳤다. 과거 타임스가 QAnon 배후 인물을 추적하는 데 도움을 준 계산 언어학자 **플로리앙 카피에로(Florian Cafiero)**는 별도의 스타일로메트리(stylometry) 테스트를 진행해, 비트코인 백서와 가장 가까운 필체 역시 백이라고 결론내렸다. 다만 그는 이 결과를 “결정적이라 보기 어렵다”고 평가했다.
사라진 패턴과 부인
타임라인 역시 의문을 키운다.
10년이 넘는 기간 동안 백은 사이퍼펑크 메일링 리스트에서 전자 화폐가 논의될 때마다 가장 활발한 참가자 중 한 명이었다. 그러나 2008년 말 비트코인이 발표되자 — 자신의 제안과 가장 흡사한 구현이 등장했을 때 — 그는 침묵했다.
비트코인에 대한 그의 첫 공개 발언은 사토시가 유명한 ‘잠적’을 한 지 6주 뒤인 2011년 6월에야 나왔다.
백은 자신이 사토시라는 의혹을 부인하며, 제시된 증거는 우연의 일치라고 일축했다.
기자들이 그에게 사토시와 주고받았다는 이메일의 메타데이터를 요청하자 — 실제로 상대와 주고받은 것인지, 아니면 자기 자신에게 보낸 것인지 확인할 수 있는 자료 — 백은 답변을 중단했다. 그는 분산 컴퓨터 시스템 박사 학위를 보유하고 있고, 사토시와 같은 프로그래밍 언어를 사용했으며, 현재 기업 가치 32억 달러, 누적 10억 달러를 조달한 회사 **블록스트림(Blockstream)**을 설립했다.
이번 조사는 닉 재보(Nick Szabo), 할 피니(Hal Finney), 렌 사사만(Len Sassaman), 피터 토드(Peter Todd) 등 여러 유력 용의자들을 다른 증거로 배제했다. 이들에 대해서는 알리바이, 기술적 한계, 혹은 일부 인물이 2015년 사토시의 마지막으로 알려진 소통 이전에 사망했다는 점 등이 근거로 제시됐다.